– Но наживаться на человеческих чувствах?
– Жалость – мощный инструмент. Заставил человека что-то почувствовать – считай, подмял под себя.
– Правда?..
– Надо позаботиться, чтобы со мной такого не случилось. Иначе стану слабой.
Лифт вернулась к тому месту, где попала в расселины, и побродила вокруг, пока не обнаружила пандус ко входу в город – длинный и пологий, чтобы при случае могла проехать повозка.
Она кралась наверх, пока в поле зрения не попала караулка. Очередь не только никуда не делась, но стала еще длиннее. Многие обустраивались на ночлег прямо на камнях. Несколько предприимчивых торговцев продавали еду, чистую воду и даже палатки.
«Удачи», – подумала Лифт.
Большинство ожидающих выглядели так, будто из пожитков имели только собственную шкуру да, может, пару экзотических болячек. Лифт спустилась обратно. У нее маловато потрясности для еще одного столкновения со стражниками. Она примостилась в небольшой трещине в скале у подножия пандуса. Мимо прошел торговец одеялами, ведя необычную лошадку – белую и косматую, с рогами на голове. Она походила на тех животин с запада, ужасных на вкус.
– Госпожа, – Виндль устроился на каменной стене напротив ее головы, – о людях я знаю немного, зато хорошо разбираюсь в растениях. Вы удивительно cхожи. Вам нужен свет, вода и питание. У растений есть корни. Ну знаете, чтобы держаться во время бурь. Иначе унесет.
– Иногда приятно унестись прочь.
– А если надвигается сильная буря?
Взгляд Лифт устремился на запад. На... что бы там ни назревало. Буря, которая несется не в ту сторону, как сказали визири. Это невозможно. Что за игры затеяли алети?
Спустя пару минут по пандусу сошла капитан стражи. Женщина еле передвигала ноги и, как только сторожевой пост скрылся из виду, поникла плечами. Наверно, тяжелый день выдался. С чего бы вдруг?
Лифт сжалась, но женщина и бровью не повела в ее сторону. Когда она прошла мимо, Лифт выбралась из трещины и поспешила следом.
Слежка в городе затруднений не вызывала. Здесь было не так много укромных уголков и обходных путей. Как и предполагала Лифт, с приходом темноты улицы опустели. Может, все еще зашевелятся, когда первая луна взойдет достаточно высоко, но пока слишком мало света.
– Госпожа, что мы делаем? – спросил Виндль.
– Просто хочу посмотреть, где живет эта женщина.
– Но зачем?
Как и следовало ожидать, капитан жила недалеко от сторожевого поста – всего в нескольких улицах, уже за пределами квартала переселенцев, но довольно близко от него, поэтому и жилье там стоило сравнительно недорого. Большой комплекс вырезанных в скале комнат, по одному окну на каждую, был скорее многоквартирным домом, нежели одиночным «зданием». Вид он имел весьма необычный: отвесная скала, испещренная множеством ставень.
Капитан вошла внутрь, но Лифт за ней не последовала, а задрала голову. В конце концов из одного окна, у самого верха, заструился свет, и капитан отворила ставни, чтобы впустить свежий воздух.
– Так. – Лифт прищурилась в темноте. – Давай-ка взберемся на эту стену, пустоносец.
– Госпожа, меня можно звать по имени.
– Я могла бы обозвать тебя любой фигней. Скажи спасибо, что у меня плохое воображение. Вперед.
Виндль тяжко вздохнул, но взвился по стене. Лифт карабкалась, используя лозы как опоры для рук и ног. Ее путь лежал мимо множества окон, но лишь в нескольких виднелся свет. Между парой окон была услужливо натянута бельевая веревка, с которой Лифт умыкнула шикву. Как мило с их стороны оставить ее снаружи, причем на такой высоте, что больше и дотянуться некому.
Лифт не остановилась у окна капитана, чем немало удивила Виндля, а забралась на самый верх, на поле треба. Местные фермеры высаживали этот злак в маленькие трещины в камне, шириной не больше фута. Лозы собирались в пучки и отращивали твердые стручки, которые как распорка удерживали растения во время бурь.
Фермеры закончили трудовой день, оставив груды сорняков на поживу следующей буре, когда бы та ни пришла. Лифт устроилась у обрыва, обозревая город. Темноту пронизывали огоньки светосфер. Немного, но больше, чем она ожидала. Свет поднимался из расселин, будто вырываясь из трещин в каком-то ядре с яркой сердцевиной. Интересно, как это выглядит, когда заряженных сфер больше? Она представила себе столпы света, бьющего из разломов.
Тем временем капитан затворила ставни и, должно быть, прикрыла сферы. Лифт зевнула.
– Тебе ведь не нужен сон, пустоносец?
– Нет, не нужен.
– Тогда следи за домом. Разбудишь, если кто-то войдет или капитан выйдет.
– Может, вы наконец объясните, зачем мы следим за капитаном городской стражи?
– А чем еще заняться?
– Чем-нибудь другим?
– Скукотища. – Лифт снова зевнула. – Разбудишь, ладно?
Виндль что-то ответил, скорее всего, пожаловался, но сознание уже уплывало вдаль.
Лифт показалось, что он растолкал ее спустя лишь мгновение.
– Госпожа? Госпожа, я пребываю в восторге от вашей сообразительности и глупости одновременно.
Лифт зевнула, кутаясь в краденую шикву словно в одеяло, и прогнала парочку мельтешащих спренов жизни. К счастью, обошлось без снов. Она ненавидела сны. В них показывалась жизнь, которой у нее не могло быть, или жизнь, от которой пробирал ужас. Никакого толку.
– Госпожа? – позвал Виндль.
Она встряхнулась, села. При выборе места она не подумала, что все здесь заросло лозами, и теперь они застряли у нее в одежде. Так зачем она сюда забралась? Лифт пробежалась рукой по спутанным, торчащим во все стороны волосам.
Над горизонтом показалось солнце, фермеры уже работали на полях. Как только она приподнялась над гнездом из лоз, несколько человек оглянулись и окинули ее озадаченными взглядами. Не часто встретишь маленькую девочку реши, спящую у отвесного обрыва на твоем поле. Она ухмыльнулась и помахала им рукой.
– Госпожа, вы просили предупредить, если кто-нибудь войдет в здание, – сказал Виндль.
Точно. Лифт вздрогнула и вспомнила, что задумала. Голова прояснилась.
– И? – нетерпеливо спросила она.
– Мрак собственной персоной, человек, который едва не убил вас в императорском дворце, только что вошел в дом прямо под нами.
Мрак собственной персоной. По спине пробежал холодок тревоги. Лифт ухватилась за край скалы, не осмеливаясь выглянуть. Она спрашивала себя, появится он или нет.
– Вы ведь пришли в город вслед за ним, – произнес Виндль.
– Чистой воды совпадение, – пробормотала Лифт.
– А вот и нет. Вы продемонстрировали свои способности капитану стражи, зная, что увиденное она опишет в отчете. И вы знали, что это привлечет внимание Мрака.
– Я не могу перерыть весь город в поисках одного человека. Нужен был способ заставить его явиться ко мне. Хотя я не думала, что он так быстро отыщет это место. Видимо, у него есть писец, который отслеживает отчеты.
– Но зачем? – Голос Виндля почти сорвался на писк. – Зачем вы его ищете? Он опасен.
– Конечно.
– О, госпожа. Это безумие. Он...
– Он убивает людей, – тихо проговорила Лифт. – Визири отследили его. Он убивает людей, на первый взгляд ничем не связанных. Визири в недоумении, но я нет. – Она глубоко вздохнула. – В этом городе он за кем-то охотится, Виндль. За кем-то с силой... За таким же, как я.
Виндль притих и издал понимающее «а-а-а».
– Давай спустимся к ее окну.
Не обращая внимания на фермеров, Лифт полезла вниз. Все еще погруженный в темноту, город медленно просыпался. Вряд ли она привлечет ненужное внимание, пока здесь не станет более оживленно.
Виндль услужливо петлял прямо перед ней, помогая зацепиться. Лифт не до конца понимала, что ею движет. Может, соблазн найти похожего на нее человека, который смог бы объяснить, кто она и почему в последнее время в ее жизни так мало смысла. А может, ей просто не нравилась мысль, что Мрак преследует невинных, таких же, как она, которые не сделали ничего плохого – по крайней мере, слишком плохого, – а просто владели силами, которыми, по его мнению, владеть не должны.