Судя по всему, это всё же магазин, только очень захламленный и странный. Находиться здесь было неприятно. Что-то будто давило извне, ложась на плечи и пригибая к полу. Воздух был затхлый, что не добавляло хорошего настроения. Нужно убираться отсюда: не внушает это место доверия.
Только собрался искать выход, как голоса неожиданно стали приближаться. Чёрт, они идут сюда! За полками показался кусок мантии, и, недолго думая, я распластался по полу, скрывшись за сундуками и коробками, невольно прислушиваясь к беседе.
— Боюсь, в нашем магазине нет вещи, способной удовлетворить столь взыскательного заказчика, — голос был хриплым и заискивающим. Скорее всего, он принадлежал человеку преклонного возраста. Если он хозяин магазина, то становится понятной такая захламленность. Древний старик собирает такую же древнюю рухлядь.
— Всё же есть вероятность, что я найду что-то полезное, — второй голос было до обидного невыразительным. Ровный, в меру мелодичный среднестатистический тембр, практически без интонаций. Нет, так я ничего не пойму. Я выглянул в небольшую щель между коробками. Видны были только ноги. Одни в высоких сапогах, а другие в ботинках из кожи.
— Как скажете, клиент всегда прав, как учил меня покойный отец. Хороший человек был, а какой маг! Артефакты за милю чуял, — принялся разглагольствовать торговец. Его собеседник ходил мимо полок и иногда выдавал что-то вроде невыразительного «угу», не особо вслушиваясь в монолог старика. То, что его звуки были не особо к месту, старик предпочел не замечать. Похоже, ему важнее был сам факт наличия слушателя, а не то, что его кто-то слышит.
— Вы выяснили что-нибудь о предметах, которые я искал в прошлый раз? — прервал старика покупатель. Хозяин магазина от неожиданности подавился словами и, закашлявшись, произнёс с толикой удивления в голосе:
— Я решил, что это была не очень удачная шутка. Те предметы являются лишь красивой легендой, сказкой для особо доверчивых магов! Молодой человек, советую вам забыть о них. Разве можно доверять детской сказке в таких серьёзных вещах, как артефакты?
— В сказках всегда есть доля истины. Настоятельно советую вам выяснить всё, что сможете о дарах, — скрытая угроза в исполнении безэмоционального голоса звучала страшнее, чем крик. Даже меня, не участвовавшего в разговоре, пробрало до костей, что уж говорить о продавце, ставшем мишенью. Поэтому старик предпочёл промолчать и не мешать странному покупателю.
Последний тем временем с каждым шагом приближался ко мне. Не дожидаясь момента, когда на меня наступят, я, стараясь не создавать шума, принялся отползать. Выгляжу наверняка, как идиот, но меня никто не видит. Шаги покупателя неумолимо приближались, придавая мне нехилой мотивации. В конце концов я упёрся в глухой угол магазина. Дальше отступать некуда и спрятаться, как на зло, тоже не получится. В этом забытом местечке валялась совсем невостребованная рухлядь, вроде отживших свое время ковров. Не под них же мне лезть в самом деле? Если меня в таком виде найдут — умрут со смеху. Особенно обидно будет, если я поднял панику зря. Хотя после их разговора я сомневаюсь, что, обнаружив, меня не закопают.
В голове созрела совершенно идиотская идея, но раз других нет — сойдёт и она. Не раздумывая, я выглянул, держа старика, разглядывающего артефакты на полках, в поле зрения и невольно вздрогнул от вида костлявый сухой кисти на постаменте. Продавец, действительно оказавшийся стариком, уставился на меня болотного цвета глазами, на удивление, яркими для его возраста.
— Вы кто такой, юноша? — это было не грубо, но и далеко от дружелюбного тона. Второй присутствующий в магазине даже не обернулся, только правая рука чуть вздрогнула.
— Я совсем недавно зашёл за одной вещицей. Той самой, которую заказывал на прошлой неделе. Возможно, вы не заметили, как я вошёл? Кажется, вы были заняты, — я вовсю строил из себя дурачка, взглядом ища выход.
— Я, может быть, и старый, но на память пока не жалуюсь. И вас, молодой человек, я не видел никогда. Ни сегодня, ни в другой день своей насыщенной жизни, — старик слишком резво преградил мне дорогу так, что выход из магазина оказался за его спиной. Ещё и палочку упёр мне в грудь. А интуиция подсказывает: он не побоится ею воспользоваться. Посетитель, одетый в темную, местами выгоревшую мантию, проявил куда больше интереса, чем несколько минут назад, и встал рядом. Таким образом меня буквально прижали к стенке. Не найдя ничего лучше я выкрикнул первое, что пришло в голову.