– Так что я готов ее дать. Сотворить образ, о котором будут говорить все… и это приятно, не скрою. Да я своей любви к славе никогда и не скрывал, собственно; результат ласкает мне душу, избавляет Автохтонию от слуг Пустоты, дает людям яркий вдохновляющий образ – что тут плохого, а?
Шанна еще никогда не смотрела на работу Гласа Власти с такой точки зрения. Но сейчас она вспомнила, как увлеченно многие обсуждали вести о новых подвигах охотника, и как она не раз слышала фразы вроде «Да, культ опасный… но его выведут. Глас Власти, например – от него никакой Пустотник не уйдет».
– А вторая причина? – спросила девушка вслух.
Глас улыбнулся – и улыбка эта была неожиданно грустной.
– Бессмертие, – ответил он. – Все люди стареют, умирают, и обращаются в прах – но я Алхимический Возвышенный, я бессмертен. Души всех, кого я знаю сейчас, переродятся десятки раз, пока моя душа будет жить все в этом же теле. Если быть серьезным в течение всех веков… можно и с ума сойти, и потянуться к Пустоте.
Он негромко рассмеялся.
– Конечно, когда-нибудь в будущем я стану Колоссом, а потом – сердцем нового патрополиса. К тому времени Ясность сотрет мой азарт и мое стремление к битве, заменит его холодной эффективностью. Но это будет еще не скоро – а сейчас я хочу жить! Полной, человеческой жизнью.
Да, это Шанна понимала. Пожалуй, в ее клейде такие вещи осознавали лучше всех: потому предки и завещали исполнять долг неукоснительно, но в свободное время радоваться жизни и наслаждаться ей. Иначе можно омертветь душой, а это для основателей клейда было едва ли не страшнее Пустоты.
Глас отпил еще глоток и внезапно предложил:
– Слушай, а переходи ко мне?
– Что? – удивилась Шанна.
– Что бы обо мне ни говорили, – усмехнулся Алхимический, – я все-таки окружаю себя не только теми, кто мной восхищается. Мне кто-то здравомыслящий нужен. Не чтобы помогать в битве – о, сражаться я и так умею лучше всех – но чтобы служить голосом рассудка.
– И какие вообще обязанности будут? – поинтересовалась девушка.
– Ну-у… – протянул Защитник. – Я буду слушать твои советы – часто. Полагаться на твои знания – нередко. Иметь тебя – регулярно.
Шанна кивала, слушая, но при последних словах поперхнулась. Глас заботливо наклонился вперед и стукнул ее по спине.
– В… каком смысле?! – прохрипела девушка, откашлявшись.
– В прямом, – ехидно улыбнулся Алхимический. – Думаешь, ты устоишь перед моим обаянием?
– Да! – выдохнула Шанна.
– Ну а я думаю, что очень скоро мы окажемся в одной постели и ты выяснишь, как работает чарм Разгоряченного Ускорителя Поршня.
– Такой есть?!
– Создан по моему личному заказу, – широко улыбнулся Глас, и Шанна с трудом подавила желание прижать ладонь к лицу.
Вслух она лишь угрюмо сообщила:
– Почему-то я так и думала.
– Так что, согласишься? – с интересом спросил Алхимический.
Шанна заколебалась. Да, конечно, Защитники обычным правилам морали неподвластны, но подобное предложение не прозвучало бы непристойно разве что от шекедави.
С другой стороны, ей всегда хотелось посмотреть остальной Гулак. Да и скучать на такой работе точно уж не придется; один только сегодняшний день доказывает, какую жизнь приходится вести спутникам Алхимического охотника на гремлинов. Особенно такого.
– Я буду здесь еще несколько дней, – продолжил Глас, – так что можешь подумать. Согласие… вырази, как тебе захочется. Можно даже без слов.
– Герой, – мрачно спросила Шанна, – ты можешь не вставлять предложение постели в каждую вторую фразу?
– Нет, – широко улыбнулся Алхимический. – Это будет скучно и незрелищно.
07.02.2013 – 13.02.2013
Автохтония. Ясные чувства
У Светоча Предначертания удивительно гладкая кожа, золотистая и слабо светящаяся, особенно когда его магия работает на полную мощность: тогда сияние анимы бросает отблески на тело. Даже когда он устанавливает чармы, ясно видные на плоти, это его не портит – выступающие импланты лишь подчеркивают безупречность кожи, а провода вьются по ней тонким филигранным узором. Когда смотришь на него, то понимаешь, что во фразе «Алхимический Возвышенный» важно именно второе слово.
Он удивительно улыбается: сама улыбка еле заметна, но лицо мгновенно озаряется радостным сиянием, в глазах, вспыхнув, разливается тепло.
Архон, Сияющий, Пламя Автохтона – все эпитеты его касты прекрасно подходят Светочу. Я не могу представить его воплощенным в чем-то ином, кроме сияющего орихалка. А ведь я знаю о свете все, что возможно – я принадлежу к Артели Люминоров, тех, кто заботится о светильниках во всех странах и городах Октета. В том числе и здесь – в Нураде, самой просторной из Восьми Стран.