- Значит, такова воля владыки Нгахнаре, - пожал плечами сектант. - Если он уготовил мне пустую смерть, то выходит, что я не заслужил познать единственно истинное.
- Оставь этот фанатичный бред, ты действительно можешь умереть зазря!
- Ничего не предпримем - умрут все, - возразил Ачек. - И тогда владыка мне точно не простит столько пустых смертей.
- Чего шумите? Кто тут умирать собрался?
По-Тоно и Кар обернулись на голос Тормуны, которая яростно трясла головой, прогоняя остатки сна. Они все-таки разбудили ее.
- Ой, а где это мы? - недоуменно моргая, спросила сектантка. - Травка-травка под ногами. Вкусная, наверное. Мелкая давно не ела травы. Ведь трава невкусная, потому и не ела... Так где мы? И кого тут убить без меня решили? Я обижусь, Ачек, обижусь!
- Успокойся, - улыбнулся По-Тоно. - Я просто сломаю эту странную штуку, и все закончится. Не будет больше никаких чудовищ, ветров и пустых смертей.
- Пра-а-а-вда? - недоверчиво протянула Тормуна и села на землю, скрестив ноги. - Тогда Мелкая тут подождет. Мы с принцессой посмотрим, как великий Ачек справится со странной штукой-шуткой!
"Я делаю это ради нее и багрово-черного владыки", - подумал сектант, с нежностью глядя на щуплую девчушку, сидящую на траве и беззаботно напевающую какую-то незамысловатую мелодию. Засучив рукав на омертвевшей конечности, Ачек подошел к механизму. Ему надо схватиться за какую-нибудь деталь и вырвать ее. Звучит достаточно просто. Хмыкнув, смертепоклонник резко выбросил руку вперед.
Дикая боль пронзила По-Тоно. По его телу прокатилась волна, которая как будто отрывала мелкие кусочки его плоти, обжигала их в раскаленном горне и по живому пришивала обратно, заново собирая Ачека. В какой-то момент ему показалось, что он выбрался за рамки своего тела и оказался внутри небольшого барьера, окружающего механизм. Страдания обрели форму, они начали скапливаться внутри сектанта, вытесняя все остальное. Еще немного и он будет разорван на части. Рассматривая самого себя, Ачек увидел, что он вцепился омертвевшей рукой в один из обручей с золотыми символами, но от его конечности целыми кусками отрывалась серая сморщенная кожа и растворялась в ирреальной энергии. Затем начали отделяться частички сухих мышц и крошки почерневших костей. По-Тоно смог преодолеть барьер и даже схватился за деталь механизма, но свое тело он больше не контролировал. Скоро надежда на избавление мира от пустых смертей обратится в прах вместе с его рукой...
- Ачек! Ачек, ломай ее! - кричал Аменир, неотрывно следивший за застывшим другом. - Быстрее, ты же можешь умереть! Прошу тебя, сломай ее!
Лидер сектантов отчетливо слышал его, но сейчас он находился вне своего тела, наблюдая за всем со стороны. По-Тоно не мог пошевелиться или хотя бы ответить Кару. Вот так ему и суждено погибнуть - пустой смертью, бессмысленной смертью, напрасной смертью. Все же реамант оказался прав... Жизнь покидала Ачека. Он все еще держался за проклятый обруч механизма, но его тело уже разрушалось: волосы лезли из головы целыми клочьями, глаза затмил туман слепоты, кожа осыпалась пылью, а плоть иссыхала.
- Нет... нет! - воскликнула Тормуна и бросилась ему на грудь. - Ты не можешь умереть, только не ты!
По-Тоно открыл глаза. Свои глаза. Он ничего не видел, но ощущал тепло щуплого девичьего тела. Ана рыдала, расколов свой панцирь сумасшествия на мелкие осколки. Два ее последних настоящих чувства заиграли в полную силу - любовь и печаль.
- Ты обещал заботиться обо мне, ты обещал! - сквозь слезы кричала Тормуна, тщетно стараясь оторвать его от механизма. - Я не хочу терять тебя! Останься, пожалуйста, Ачек, останься со мной, не уходи! Я люблю тебя, Ачек, люблю!..
Аменир упал на колени, широко раскрытыми глазами смотря на истлевающего живьем друга и плачущую сектантку, которая вцепилась в него. Прямо перед ним переходила к заключительному акту кошмарная трагедия, а он снова ничего не мог сделать. Из-за него умрет Ачек По-Тоно, а затем и все остальные люди. Беспомощный, никчемный, глупый юнец, возомнивший, что он может создать лучший мир - вот кто такой Аменир Кар.
"Нити... нити же переплелись, - осенила реаманта неожиданная догадка, которая вселила в его душу одновременно надежду и леденящий ужас. - Ачек коснулся механизма! Мне просто надо... надо стереть его существование".
- Тормуна, отойди! - дрожащим голосом выкрикнул Аменир, вскакивая на ноги. - Ему уже не помочь. Но он еще может спасти мир своей жертвой!
- Я не брошу его, не брошу! - рыдала Тормуна, практически не осознавая смысл слов Кара. - Он обещал заботиться обо мне, я люблю его!