— Целая община отступников — это уже не зародыш, — пробормотал инквизитор. — Сам Спектр вынес приговор?
— Да, мастер Карпалок Шол, комит Церкви. Он — глас Света на земле, ему не требуются никакие расследования и доказательства, чтобы изобличить ересь.
Апор прикрыл глаза. Зачем? Зачем Спектр заставляет его сомневаться? Это грех, ведь такова воля Света и иначе быть не может. Он вдохнул полной грудью и медленно выдохнул, возвращая себе душевное равновесие.
— Конечно, — согласился генерал. — Инквизиция сделает то, что должна.
— А пока отступники будут с позором шествовать по улицам Донкара, — продолжил посыльный. — Вы с несколькими солдатами должны явиться к Спектру и вместе с ним арестовать Таиса По-Конар. Суд над ним и его казнь будет центральным событием акта веры.
— Передай Спектру, что я направлюсь в собор сразу же, как только мы пересечем границу города. Ни один еретик не уйдет от возмездия.
Из колонны, насколько позволяла цепь на ошейнике, вышел мужичок в порванной крестьянской одежде.
— Сколько раз вам говорить, мастер инквизитор! Это ошибка! — взмолился он. — Никакие мы не еретики, а старая семья По-Конар — это достойные люди, которые…
— Молчи, мразь! — рявкнул Апор и с размаху ударил его кулаком в лицо. — Тебе позволено лишь каяться, и, может быть, Свет сжалится над твоей грязной душонкой после смерти.
Крестьянин повалился на землю, выплевывая кровь из разбитого рта. Цепь натянулась, несколько людей пошатнулись и упали на колени. Колонна частично остановилась.
— Вставай и иди дальше, — приказал генерал инквизиции, осыпая пинками мужика.
Зачем он это делал? Может быть, потому что не знал, правильно ли поступает. Его мучили какие-то смутные сомнения, но Апор же твердо решил считать этих людей злом, угрожающим Свету. Так сказал сам Спектр. А он, какой-то жалкий инквизитор, посмел ксомниться в его словах.
Навязчивая мысль, не дающая покоя По-Трифа с момента последнего разговора с Карпалоком, привела генерала в ярость. Он наносил удар за ударом, крича на крестьянина, чтобы тот поднимался на ноги. Но побои только мешали тому встать. К тому же его соседи не хотели тоже попасть под горячую руку инквизитора, они старательно поднимались на ноги и пытались отойти подальше, несмотря на оковы ошейников. Крестьянин запутался в цепи и стал задыхаться. Он бился в судорогах, бешено вращая выпученными глазами, пытался ослабить металлическую петлю, но испуганные земляки в ужасе отступали назад, затягивая ее сильнее и сильнее. Мужик продолжал дергаться с синеющим лицом, пока не раздался противный хруст, за которым последовал негромкий щелчок, как будто что-то лопнуло. Шея сломалась.
Апор в последний раз легонько пнул лежащего крестьянина. Мертв.
— Вы двое, — подозвал он ближайших солдат инквизиции. — Отстегните его и оттащите куда-нибудь к лесу. Свет не дал этому еретику покаяться. Видимо, не заслужил.
Дальше до Донкара колонна дошла без происшествий, но пленники совсем пали духом. Люди плакали и молились, никто не понимал, за что им выпала такая горькая участь.
Генерал нанял экипаж сразу у городских ворот и направился в собор. Спектр уже ждал его.
— Вы хорошо послужили Церкви, мастер Апор По-Трифа, — сказал Карпалок, с искренней благодарностью пожимая руку инквизитору. — Свет не померкнет, пока его защищают такие достойные люди, как вы. Но наша священная миссия не окончена, корень этой заразной тьмы все еще прорастает на землях нашего светлого королевства.
— Вы говорите про Таиса, Спектр?
— Да. Ересиарх пытается помутить рассудок праведного короля Бахирона, нам нельзя терять время, пока Свет еще не покинул нас.
Глава Церкви собрался выйти из своих покоев в соборе и жестом пригласил инквизитора последовать за ним. Но Апор, нахмурив брови, стоял в нерешительности посреди кельи и смотрел на узкое окошко, сквозь которое струился мягкий солнечный свет.
— Что-то не так, генерал? — поинтересовался Карпалок.
— Меня терзают сомнения. Правильно ли мы поступаем?
Спектр обошел инквизитора, положил ему руки на плечи и участливо посмотрел в его беспокойные глаза.
— Сомнения — грех. Они застилают души людей туманом, скрывая их от Света. Верные решения всегда тяжело принимать, но это необходимо, если мы хотим следовать путем праведников. Зажгите в своей душе лампаду истинного Света, пусть он разгонит туман и укажет дорогу. Идем со мной, мастер Апор. Не забывайте — вы орудие Церкви Света в этом мире, он нуждается в вас.