— Все-таки выжил. И теперь мешаешь мне работать, — нахмурился старик, разглядывая едва державшегося на ногах юношу. — Ну и жалкий же у тебя вид.
Этикоэл задумался на мгновение, покачал головой и, раздраженно махнув рукой, вернулся в кабинет. Дверь за собой он не закрыл. Амениру не оставалось ничего иного, кроме как последовать за учителем. Зачем? Да просто так, почему бы и нет…
С трудом добравшись до захламленной кушетки, Аменир тяжело сел на нее, смяв несколько лежавших там свитков. Отсыревшее постельное белье пахло затхлостью, а по смятой серой простыне бегали какие-то крошечные коричневые насекомые, но юноша уже не мог встать, даже если бы очень сильно захотел. Последние силы оставили его.
В кабинете Этикоэла все было по-старому. Ужасный беспорядок, грязь на полу, исцарапанная и поломанная мебель, исписанные стены и потолок, кипы свитков, разбросанные повсюду обрывки бумаги с одному ему понятными заметками, сваленные в кучу или раскрытые книги, в которых прямо поверх основного текста старик писал свои замечания и правки, часто оставляя нелестные комментарии об авторах. Одним словом, творческий уют не покинул логово гениального реаманта за время отсутствия хозяина. Единственные изменения — в воздухе парили более густые облака пыли, чем раньше, и в углу появилось мышиное гнездо из мелкого мусора.
Этикоэл сидел за своим столом и сосредоточенно собирал какой-то механизм. Впрочем, что это за механизм догадаться было не так уж и сложно — очередная машина, искажающая реальность. Именно за этим он и пришел в Академию, ведь тут хранился весь запас кубов реамантии, секрет создания которых давно был утерян, а без их составляющих перенаправление энергии изменения ткани мироздания стало бы попросту невозможным. С остальными деталями все намного проще — Этикоэл с легкостью превращал бумагу и всяческий мусор в металлические обручи, пластины, вставки, шестеренки, затворы и все остальное, что тут же складывалось в единую конструкцию. Никаких схем и пособий старому реаманту не требовалось, все собиралось исключительно по памяти, но быстро и точно. Однако даже Аменир видел, что работа еще далека от завершения.
— Все-таки это были вы, — прошептал юноша.
Он только сейчас осознал, что до сих пор не верил в вину своего учителя. Человек, которому он доверился и позволил вести себя к заветной мечте, оказался чудовищем, чьи преступления обрекли на смерть всех дорогих Кару людей и уничтожили последнюю надежду на лучшее будущее.
— Я, — кивнул старик, не отвлекаясь от работы над механизмом. — А кто еще-то?
— Почему вы меня еще не убили?
— А я уже начал было привыкать к тому, что меня никто не выводит из себя тупыми вопросами, — проворчал Этикоэл, бросив на изможденного ученика короткий оценивающий взгляд. — Не вижу смысла добивать тебя сейчас. Полудохлый недоучка мне не помеха. Развалился тут на моей кровати, едва не померев после грошового фокуса против кучки безмозглых фармагулов…
— Я просто спасал свою жизнь.
— Видел я, как ты спасал свою жизнь! Ты крайне бездарно растратил огромное количество энергии, сминая верхний квартал. Это невероятно глупо! Твоими противниками были примитивные существа, в своих действиях руководствующиеся лишь инстинктами и восприятием окружающей среды, с малейшим изменением которой они становятся совершенно безобидными, — старый реамант отложил в сторону очередную деталь и вновь пристально посмотрел на Аменира. — Для тебя это не составило бы большого труда, раз ты уже посещал ирреальное и научился искажать неизвестные тебе нити ткани мироздания.
— Так вы знаете?
— Конечно я знаю, придурок! — раздраженно ответил Этикоэл, нахмурив седые брови. — У меня с логикой все в порядке, я не такой тупой, как ты. Элементарный вывод — ты уже был знаком с ирреальным, раз смог вернуться из небытия после того, как я вас, идиотов, отправил туда. За кого ты меня держишь, сопляк? Думаешь, я не могу сложить один и один?
Аменир сидел на кушетке, прислонившись спиной к стене, и молчал. Его учитель был прежним, но совсем другим. В голове не укладывалось, как этот человек мог сотворить такое…
Фыркнув, Тон вернулся к своей работе. Над его рукой повис куб, и воздух в кабинете пожелтел от пыли, озаренной золотистым светом символов. Мусор, вываленный Этикоэлом из ящиков стола на пол, начал обретать новую форму. Еще несколько деталей были готовы влиться в конструкцию, которая утопит мир в кошмарных искажениях. Подумать только — скомканная бумага, поломанные письменные принадлежности и прочий канцелярский хлам вызовут конец света.