— Ты еще можешь все остановить, — пытался достучаться до Бахирона Илид. — Время еще есть, только отдай приказ. Они же невинные люди!
Король стоял на галерее дворца, скрестив руки на груди, и молчал. Он бы и рад послушать друга, но отступить уже не может. Этот священник-делец, Карпалок Шол, все продумал, притянул к акту веры Бахирона, обзавелся его "позволением и покровительством". Поэтому пока придется идти у старика на поводу, но как только состоится коронация Владыки Света, от него надо будет избавиться. Спектр слишком хитер и властолюбив. Хотя он уже не молод, может, и сам от старости умрет…
"Опять это чувство, — мелькнула мысль в голове Бахирона. — Как тогда, когда узнал о смерти алхимика Патикана. Он умер, а я думал лишь о том, как избавиться от проблем из-за его смерти. А теперь я рассуждаю об ужасных вещах, готов убить старика за власть. Да что старика — целых две сотни моих подданных, просто чтобы не признавать свою ошибку как правителя! Но с другой стороны, я осознаю ее, и, если авторитет короля не пошатнется, а станет только крепче, особенно с получением титула Владыки Света, то я смогу все исправить и искупить свою вину перед Алокрией…"
Бахирон не замечал никого вокруг, а Илид продолжал нервно убеждать его в неверном решении.
— Даже если наш король помилует отступников, — тихо произнес Шеклоз Мим, прогуливаясь рядом с комитом армии. — То все равно не хватит времени освободить их из оков. В общем, эти марийцы обречены.
Спектр и инквизитор стояли в стороне, наблюдая за площадью. На слова Илида и Шеклоза они не обращали внимания — Карпалок уже добился своего, а Апор напряженно старался избавиться от сомнений, поэтому всецело положился на главу Церкви. Обманывал ли он себя, пытался ли переложить ответственность на кого-то другого или действительно доверился Спектру и священному замыслу Света — генерал не знал.
— Интересно. А ведь может оказаться, что это не единственные еретики в Марии, — размышлял вслух Шеклоз, краем глаза наблюдая за реакцией Илида. — Это же совсем далеко от столицы, восток страны. Может быть марийцы забыли, что они должны подчиняться Илии… То есть, я хотел сказать, что они должны подчиняться королю, законам Алокрии и Церкви.
Илида По-Сода словно молнией ударило. Он замер на месте. Мим улыбнулся у него за спиной.
— Пожалуй, королю и Спектру придется хорошо поработать, чтобы вычислить всех отступников в Марии, — продолжил глава Тайной канцелярии, вгрызаясь оглушительным шепотом в голову комита армии. — Да и нас привлекут. Правда, моя контора работает куда чище, а вот инквизиция с их допросами… Но раз нет другого метода разрешения проблем религии, то придется Его Величеству пройтись по Марии вдоль и поперек. Я так понимаю, он планирует опираться на веру при абсолютной монархии. Мудрый шаг с его стороны.
Тяжело вздохнув, Шеклоз вплотную подошел к Илиду и сочувственно произнес:
— Мне жаль Марию, мой друг Илид. Она не ожидает такого давления и вряд ли переживет его, сохранив свои традиции, обычаи и моральные устои. Вот если бы у востока был лидер… Но, кажется, эта провинция обречена превратиться во вторую безвольную Еву.
Налитыми кровью глазами По-Сода взглянул на Бахирона, стоящего к нему спиной, и медленно направился к королю. Рука комита армии уже потянулась к мечу, но внезапно раздался какой-то звук, моментально отрезвивший Илида.
С громким треском и хлопками под ногами пленников вспыхивал алхимический состав. Он еще не воспламенился полностью, но небольшие взрывы уже ослепляли и сжигали кожу близко стоящих людей. Некоторым не повезло еще сильнее — они оказались в эпицентре вспышки и теперь с ужасными воплями корчились на мостовой, глядя на дымящиеся и пузырящиеся остатки своих ног, если, конечно, они не теряли сознание от боли и умудрились сохранить глаза.
Толпа ревела. Торжество Света воодушевляло жителей Донкара, распаленных ненавистью к мерзким отступникам веры. Карпалок был счастлив — это именно тот эффект, которого он добивался, поставив на кон все, рискуя жизнью. Церковь ступила на путь к былому величию!
Наконец вспышки прекратились, на секунду дав стонам и крикам пленников разнестись по площади, смешавшись с ревом ликующих горожан. Но затем все звуки потонули в жутком грохоте взвившегося в небеса пламени. Алхимический состав воспламенился ярким белым огнем, но сквозь него были видны силуэты людей, сгораемых заживо. Они бились в агонии, их плоть плавилась и обугливалась одновременно, кости обращались в пепел, а серый прах взмывал ввысь и превращался в мелкую пыль, которую тут же подхватывали потоки горячего воздуха и уносили прочь из этой жизни.