— Уверена, Комитет поможет тебе, — с улыбкой ответила Джоанна. — Они сделают все, что в их силах, и вместе вы приведете Алокрию в лучшее будущее…
Повинуясь неумолимому течению времени, на Донкар в очередной раз опустилась ночь. Кажется, все самое важное в столице происходит именно в это время суток. Луна с трудом пробивалась через плотные облака, поливая столицу тусклым серебром и осторожно заглядывая в королевские покои через узкое окно. А прямо над окном, на крыше королевского дворца, шевельнулась тень. Стражник, случайно увидевший это, позже рассказывал в казарме, что тень улыбнулась, причем очень жуткой улыбкой. Но товарищи подняли его на смех и порекомендовали поменьше пить во время службы.
Глава 9
Более двенадцати лет назад между Алокрией и ее северо-восточным соседом Фасилией разразилась война. Фасилийцы, которые силой оружия присоединяли к своей стране все больше и больше мелких государств, племен, независимых городов и народов, решили в ту пору, что для королевства настала пора поистине великого завоевания. Но они не учли, что с воды к Алокрии очень сложно подобраться из-за рифов и скалистых берегов. Кроме того, даже если бы кораблям Фасилии удалось прорваться через все естественные препятствия, то им пришлось бы столкнуться с флотом алокрийцев, которые на тот момент были уже опытными моряками и навигаторами из-за начавшихся колониальных захватов. А при последующей высадке на берег измотанные войска становились легкой добычей для сухопутной армии Алокрии.
Иными словами, войну фасилийцы решили начать на суше. Границей между государствами служили Силофские горы, чему своевременно не было уделено должное внимание. В целом, продлившееся около трех месяцев противостояние очень сложно назвать войной. Через горы существовало всего четыре прохода, но для крупной фасилийской армии подходило лишь два. На одном из них, в ущелье, укрепленным лагерем встала алокрийская армия, а второй упирался в крепость Силоф — настоящую рукотворную гору, которая одним видом своих гигантских стен могла повергнуть в священный трепет крохотных людишек. За три месяца войска Фасилии понесли огромные потери в попытках сражаться с алокрийцами, были измотаны безнадежными штурмами Силофа, погибали в попытках найти обходные пути, погребали себя заживо под обвалами, переносили на ногах болезни и замерзали насмерть в вечных снегах гор.
Молодой король Алокрии Бахирон Мур не предпринимал никаких действий, захватчики прекрасно умирали самостоятельно. Подождав, пока настырные соседи осознают тщетность своих попыток, он отправил посла к правителю Фасилии Кассию Третьему с требованием уйти с алокрийских земель и выплатить солидную контрибуцию с рядом других условий. Но помимо всего прочего, Бахирон пожелал взять себе в жены одну из дочерей Кассия, причем так, чтобы это не считалось династическим браком, что было личным оскорблением королю Фасилии.
Кассию ничего не оставалось ничего иного, кроме как согласиться на все требования и унижения, и этот позор до сих пор отравлял его душу. Прошло больше двенадцати лет с тех пор, и теперь появилась возможность отомстить старому обидчику. Мысли об этом не давали покоя правителю Фасилии, который сидел в роскошных тяжелых одеждах и ерзал на троне, взволнованно выслушивая доклад Семиона Лурия, фасилийского шпиона в Алокрии.
— Вот чего я не понимаю, Семион, — прервал его Кассий. — Мария отделилась от остальной Алокрии почти четыре месяца назад, а полноценной войны до сих пор нет. В чем дело?
— Об этом я как раз и собирался поведать вам, мой король, — терпеливо ответил Лурий. — Противостояние Бахирона Мура и Илида По-Сода — это не обычное восстание или междоусобица. По стране ходит масса слухов и сплетен, которые противоречат друг другу. Но все указывает на то, что король сам позволил марийцам уйти.
— Это был его указ?
— Нет, они просто ушли к себе на восток и оборвали большинство связей с Илией.
— Невозможно! Двадцать восемь лет назад Бахирон был еще совсем сопляком, но уже тогда он жестко подавил мятеж регента! А тут он добровольно оторвал от своей Алокрии треть земель! — сорвался Кассий и вскочил с трона, но, немного остыв, снова сел на него. — Ну и почему?