— Есть три варианта нашего поражения, — категорически заявил Мим, когда все собрались в приемной наместника. — Первый и наиболее вероятный из них — начинается гражданская война, и король Бахирон Мур одерживает полную победу над республикой.
— Меня бы это устроило… — пробормотал Ером По-Геори.
— Неудивительно, ведь вы — уважаемый всеми королевский наместник Евы, — ехидно заметил Шеклоз, сделав особо язвительный акцент на последнем слове. — Если Бахирон победит, то про вашу забытую провинцию никто так и не вспомнит, что вас вполне устраивает. Наживаться за счет нищего населения, тешиться ничтожной властью третьесортного наместника, да?
Комит колоний Мирей Сил негромко кашлянул в кулак. Высказывание главы Тайной канцелярии было достаточно грубым, хотя он озвучил то, о чем подумали все присутствующие. Ерому оставалось только обиженно буркнуть что-то себе под нос и вжаться в кресло.
— Как вы понимаете, в случае победы Бахирона нас ожидает участь быть забытыми точно так же, — обратился к комитам Шеклоз. — Рано или поздно, но, скорее всего, именно рано, он вернется к своим идеям абсолютной власти, и никто его уже не остановит. Не будет никакого Комитета, и мы не сможем сделать нашу страну лучше, хоть и способны на это.
Такой расклад не вызвал особого отклика у комитов. По сути, они и сейчас мало что решали, а властью своей пользовались лишь Шеклоз Мим и Маной Сар. Иными словами, в приемной наместника царила апатия.
— Второй вариант нашего поражения — начинается гражданская война, и побеждает в ней марийская республика. В лучшем случае мы станем какими-нибудь заштатными представителями чего-нибудь в собрании Градома, то есть никем. В худшем — нас будут судить как подданных короля и, наверное, казнят.
А вот это сообщение разбавило обстановку вполне здоровым напряжением. Как бы то ни было, все присутствующие еще могли позволить себе остаться без должности, ведь оставались поместья, деньги, связи и прочее, чем можно обеспечить себе и своим семьям спокойную жизнь и даже новую карьеру. Победа марийцев в гражданской войне представлялась с трудом, но если это все-таки произойдет, то комиты будут снесены волной изменений. Насмерть.
— И каков же третий вариант нашего поражения? — спросил комит финансов Касирой Лот, мелкими глотками попивая местное кислое вино, с которым он не расставался в последнее время.
— Если гражданская война не начнется вообще.
В зале повисла тишина. Касирой и Маной молчаливо соглашались с Шеклозом, будучи знакомыми с натурой их негласного лидера. Еромом же овладело дурное предчувствие. Вжавшись в свое кресло, толстяк бегал глазами по лицам присутствующих.
— А разве мы здесь не за этим собрались? — настороженно спросил Мирей Сил.
— Прошу прощения, что ввел в заблуждение, — сказал Шеклоз с легкой улыбкой. — Мы здесь не для того, чтобы остановить гражданскую войну и раскол. Мы собрались, чтобы сделать Алокрию лучше. У нас есть опыт, у нас есть средства, не хватает только власти и всенародной поддержки.
Комит колоний и наместник Евы растерянно искали поддержку в лицах Касироя и Маноя, но наткнулись лишь на многозначительную ухмылку фармагика и равнодушную физиономию полупьяного финансиста. Приемная в очередной раз наполнилась тишиной, от которой готовы были треснуть стекла в витражах, а двери норовили сорваться с петель.
— Пожалуй, с этого следовало начать наш разговор, — продолжил комит Тайной канцелярии. — Если говорить кратко — мы должны развязать полноценную гражданскую войну, чтобы потом остановить ее. Таким образом, Комитет станет спасителем Алокрии, обретет необходимую поддержку, а вместе с ней придет и власть, потому что Бахирон и Илид, уничтожив друг друга, освободят нам место. Увы, малой кровью не обойтись.
— Из… Измена, — пробормотал Ером По-Геори. — Измена! Стража, схватите этого изменника, отдать его под суд короля Мура!
— Не напрягайтесь, наместник, — холодно произнес Шеклоз. — Вы руководите городской стражей, но сегодня заседание Комитета охраняют мои люди из Тайной канцелярии. И все, кто пройдет через эти двери раньше меня, будут убиты. Прошу прощения за такие меры, но нам действительно нельзя покидать этот зал, пока мы не придем к единому решению.
Ером еще сильнее вжался в свое кресло и дрожал как загнанный в угол зверек.
— Вы нам угрожаете? — напряженно спросил Мирей Сил.
— Я так убеждаю.
— В таком случае, о каком едином решении может идти речь, мы — покойники, — подвел итог комит колоний. — Даже если умрем не от кинжала ваших вездесущих агентов. Мало нам было восстания марийцев, так теперь еще выступим против Илии? Может быть, сразу пойдем и сами себя в канаве утопим? На что вы вообще рассчитываете в своей нелепой затее и зачем вовлекли столько людей?