— Может, вначале послушаешь до конца? — предложил Боград, — А уж потом выводы сделаешь.
— Отвали, предатель гребанный! — огрызнулся Михай, — шестерка колдуна.
— А я согласна с Боградом, — подала голос Гала и обратилась к Мадраксу, — тем более, извините, я, кажется, поняла, где я вас раньше видела. Вы доктор Лех Матиаш, ваш портрет висит на кафедре судебной психиатрии.
— Сообразительная девочка, — улыбнулся Мадракс, — не хотите работать со мной? У меня, правда, уже есть помощница. Молодая, красивая, но, к сожалению, больше по хозяйству. А вот магические знания передать некому. Да, я по паспорту действительно Лех Матиаш и мой псевдоним — в некоторой степени, производная от фамилии. Берем первые две буква «Ма», плюс «др», то есть, сокращенное от слова «доктор», ну а окончание «акс» я добавил, чтоб сделать его более звучным. Для выпендрежа, как говорят у молодежи.
— Щас говорят — «для понта», — бросил Михай.
— Хорошо, что хоть в этом вы меня понимаете, — Мадракс улыбнулся.
— Зато всего остального я не пойму, — начала Гала, — зачем вы похитили Вирлену… и многих других? Зачем вы натравливали на нас Смертоносцев и секту Неспящих? Зачем, вообще, вы делаете людей одногранными? И зачем, скажите на милость, вы одновременно с этим подослали к нам Бограда, чтоб он помогал нам в целости и сохранности добраться сюда? Да еще подготовиться, ведь подучиться боевым заклинаниям у Моркуша — его идея. Где логика?
— Можно, отвечу не по порядку? — вежливо осведомился Мадракс, — начну с предпоследнего вопроса? Миссией Бограда действительно было помочь вам достичь моих владений…
— Это земля вольного ветра, — огрызнулся Рамал, — ей никто не владеет.
— Как хотите, — не терял самообладания колдун, — а насчет логики… логика здесь в том, что, как я уже сказал, я заинтересован в вашей поддержке.
— Еще скажите, что Смертоносцы тоже были посланы нам на помощь, — съехидничала Гала, — хреновый, простите, способ заручиться поддержкой. Плюс — стравливание жителей Полуночных Гор и Северной Пустыни. Каждый думал, что действовал против вас.
— К Смертоносцам я не имею никакого отношения, — парировал Мадракс, — а если вы дадите мне все рассказать, то поймете, кто именно вас стравил. И с какой целью.
— Может, и Мастер — это не вы? — спросила Гала недоверчиво, — тогда, как расшифровать две буквы «М» в названии «ММ-Страх», компании, возглавляемой этим Мастером на другой грани. Мастер Мадракс, Мастер Матиаш — и так, и эдак подходит.
— А разве вы не знаете, что меня нет на… той грани уже почти двадцать лет? — одним небрежным движением смел Мадракс ее построения, — Что по официальной версии я покончил с собой? Или законодательство с тех пор так сильно изменилось, что даже мертвый может возглавлять бизнес? Занимать должности? Что касается «ММ», то тут подойдет и Мастер Михай…
— Ты офигел что ли? — рассердился Михай Лукаш.
— …или Мастер Морока. Собственно, последняя расшифровка и соответствует действительности. О нем пойдет речь.
— Мастер Морока, — попробовала Гала на вкус зловещее словосочетание, — Остров Морока…
— Сообразительная девочка, — повторил свой комплимент Мадракс, — да, Остров Морока — его логово. И с ним, я так понимаю, вы успели познакомиться. С островом, а не с Мастером.
— А этот Мастер, он человек? — спросила Гала робко.
— Возможно. По крайней мере, он был человеком. Но вряд ли человек способен прожить века. Хотя… это уже не имеет значения. Как по мне, он зажился на свете. Вот скажите, кто из вас испытывал на себе действие Морока? И что оно из себя представляло?
— Я! — Гала потянула руку, как на семинаре, — когда мы проплывали мимо Острова Морока, и все отключились, включая меня. Я увидела, как будто я у себя в комнате. В общаге, на другой грани. Но смотрю глазами себя здешней. Деревенской девушки, не знающей, что такое электричество, будильник, сотовый телефон. Ах, да, еще в Городе Мертвых. Мне снова показалось… я как бы в общаге, а Вирлена, моя подруга, вернулась. И вечеринку закатила. А на самом деле Вирленой прикинулся вурдалак, хозяин Города Мертвых, а под видом студентов тусовались его мертвяки. И вурдалак сказал: «прости, Мастер, я сделал, что мог». Вроде, так.
— Хорошо. Очень хороший пример, — произнес Мадракс, — на самом деле с Мороком каждый из вас имел дело гораздо чаще, чем он думает. И для этого необязательно приближаться к Острову. Просто там его сила максимальна, и ей невозможно сопротивляться. Прежде всего, такие интересные места, как Святилище Правды и Большое Ристалище — ранние творения Мастера Морока.
— То есть, Большое Ристалище не настоящее? — вскинулся Веземир, — а как ты, колдун, объяснишь, что оттуда не всегда возвращаются? А возвращаются лишь победители.
— Отвечу, как специалист. Если человек верит в реальность поединка, проходящего на Ристалище, причем вера эта обоюдная, нервное потрясение в момент смертельного удара оказывается также смертельным.
— Что-то темнишь ты, колдун, — буркнул князь, — ткешь, ткешь паутину из слов. Будто заманиваешь.
— Продолжим, — вернулся к теме Мадракс, — пример этой умной девушки… как вас звать, кстати?
— Гала Чагай, — ответила Гала.
— Пример Галы Чагай наиболее показателен… поскольку в данном случае мы имеем дело с главным и самым амбициозным проектом Мастера Морока. Саморегулирующейся, саморазвивающейся, да, к тому же, исторически достоверной Реальностью. Почти полноценной, почти внутренне непротиворечивой, но в том-то вся соль, что почти.
Гала подавилась чаем, закашлялась, Михай стукнул ей кулаком по спине. Один раз, но и этого хватило.
— Поняла, — прокомментировал одним, зато емким словом Мадракс, — вопрос, поймете ли вы, остальные, здесь сидящие?
За столом повисло молчание. Никто уже не пил чай, все впились взглядами в лицо Мадракса, ловили каждое его слово. А колдун продолжал.
— Теория так называемых граней, даже термин этот введен самим Мастером для того чтоб обосновать раздвоенность мировосприятия, возникшую по причине подмены этой псевдореальностью снов. Полностью погрузить нас в мир своего Морока он не мог. Человеку надо есть и пить, а приснившимися яствами сыт не будешь. Но Мастер поступил хитрее. По его теории реальность и Морок — две равноправные грани одного мира, однако Морок — грань более главная, более, как говорится, реальная. Не зря одно из названий Морока, наиболее популярное — Явь. Явь, в отличие от сна. Таким образом, мировосприятие большинства человечества было перевернуто с ног на голову. А для большей убедительности был запущен аргумент, что Морок, он же Явь, развивается быстрее.
Действительно, он воспроизводил эпоху высоких технологий, пик материально-технического развития человечества. Здесь же, в реальности, царит так называемое средневековье, население неграмотно, а труд ручной. Аргумент вроде бы очевиден, понятен хоть профессору, хоть дворнику. Но многое в рамках теории граней объяснить было невозможно, и тогда Мастеру осталось только одно — скрывать эти противоречия.
— Город Мертвых… — прошептала Гала.
— Да, да, Город Мертвых. С ним вы тоже знакомы. Все, чем так бахвалится Морок, все эти машины, сотовые телефоны, компьютеры и расщепление атома — все это уже было. И что?
— Ядерная война погубила цивилизацию, — полувопросительно, полуутвердительно констатировала Гала.
— Увы, ядерная война была лишь следствием. Может, одним из многих следствий. Причина же в том, что технологии дают могущество всем. Счастье для всех, причем даром — ведь из ста девяносто девять человек не прилагало ни малейших усилий для его достижения.
— Это плохо? — спросил Михай, — что плохого в могуществе?
— Хуже некуда, — ответил Мадракс, — во-первых, любой дар, от которого нельзя отказаться, таит в себе подвох. А блага технологической цивилизации именно навязывались. Общество инстинктивно изолировало от себя любого человека, эти дары игнорировавшего. В то время, которое воспроизведено Мороком, даже без сотового телефона человек воспринимался слегка чудаком. А без компьютера, телевизора, электричества? Это уже дикарь, чужак, другая система ценностей.