Впрочем, с костром Эдвин тоже подсобил. Поняв, что в такой пурге искать хворост — не самая лучшая затея, он вновь замахал руками и уже через секунду в центре идеально ровной проталины весело горел магический огонь, чья искра сорвалась с ладони волшебника.
Невидимый купол, сомкнувшийся над нашими головами, надёжно прикрывал от холода. Морозный ветер, пришедший откуда-то с востока, с самых вершин Краесветных гор, лишь с подвыванием облизывал неприступные магические стены и мчался дальше, на запад, чтобы разбиться о каменные зубцы гномьих твердынь. Мы все порядком продрогли и первую четверть часа дрожа сидели у волшебного огня, отогревая негнущиеся сухие руки. Лишь позже, когда пламя порядком натопило импровизированную теплицу, я лениво стянул с себя куртку, оставшись в одном жилете и почувствовал, как жар подступает к лицу, прорываясь румянцем на щеках.
Остальные были примерно в том же состоянии.
— А раньше так нельзя было сделать? — язвительно спросил я, засовывая руку в котомку. Там у меня лежала предусмотрительно купленная ещё в Першунге бутылка портвейна, которую я как раз собирался пустить в ход.
— Длительные по времени заклинания высасывают достаточно много сил, — с ленцой отозвался маг, сбрасывая с плеч свой заячий тулуп. — Не столько единоразово, как огненный дождь или заклинание исцеления, сколько медленно и неторопливо. Словно ручеёк вытекает. Так что к утру я проснусь с синяками под глазами и до обеда буду клевать носом.
— Молочка может? — сочувственно протянула Кэт.
— Поможет не сильно, да и нет его у нас, — ответил маг. — Ты же позавчера последнюю плошку вылакала.
Кэт скромно потупилась, признавая вину. В тот день они с Эдвином как раз разучивали какое-то хитроумное заклинание, от которого девушку ещё с два часа мутило.
— Я бы больше предпочёл чего-нибудь такого, — Эдвин кивнул на бутылку в моих руках. — И согреет лучше, и спать буду крепче. А заодно и солонинки, если осталась.
Кэт с готовностью дёрнулась к поклаже, где у нас лежал весь провиант. Распряженные лошади, разомлевшие от тепла, довольно похрапывали в стороне и не обратили на девушку никакого внимания. Я усмехнулся и, сделав глоток, передал бутылку магу. Тот с готовностью принял её и тоже приложился к узкому вычурному горлышку.
— А как же бурмаркское?
— Да вы что, молодой человек! — с искренним возмущением замахал на меня руками Эдвин. — Путать дар Создателя с яичницей. Это же Зейские виноградники, семилетняя выдержка. Его только в Жертвенность и пить, и то по рюмкам. Такое золото…
Я в открытую рассмеялся, принимая от него бутылку обратно. Кэт протянула мне кусок солёного мяса, который я с благодарностью принял и даже было протянул в ответ портвейн, но мастер строго покачал головой, глядя мне в глаза. Что же, пусть так, ему виднее. Нам больше достанется.
Ещё минут десять мы тихо млели, вместо слов едва вытягивая из себя тихие вздохи и стоны, разогреваясь скромным перекусом да передавая из рук в руки бутылку. Посмотрев на красный нос Кэт, Эдвин даже ей разрешил попробовать, но судя по перекошенному лицу девушки, понравилось ей не сильно.
Ничего, дело молодое.
— Кстати говоря, — потянулся я, — а что вы там насчёт плакальщицы говорили?
Мне было не столько интересно, сколько скучно. Хотелось немного скрасить вечер если не увлекательной историей, то хотя бы деревенской байкой. Тем более, что алкоголь в тепле уже начал потихоньку всасываться, и на меня напало несвойственное мне благодушие.
— Арканолог и не знает местных легенд? — хитро прищурился Эдвин.
— Деревня Бычий Корень и Молодые Пупки, — отозвался я. — Мне не нужно знать все местечковые побасёнки. Конечно, иногда крупицы истины там есть, но именно что иногда и именно что крупицы. Так что давайте, рассказывайте, не вертите душу.
— А это и не местная, — с непонятной мне тоской ответил маг. — Далеко не местная. Все, кто стоял у Чёрной переправы, её знают. Собственно, именно из-за этой самой, как вы выразились, побасёнки, Чёрная переправа и случилась.
Кэт шумно сглотнула. Река Лейна, та самая, у берегов которой произошло одно из самых кровопролитных сражений той войны, была чуть южнее, но не сказать, чтобы далеко. Четыре-пять дневных переходов, не больше.
— Меня там не стояло, — хмыкнул я в ответ, вновь прикладываясь к бутылке.
— Да, я помню, вы говорили. А про плакальщицу — это совсем недавняя легенда. Байка, если хотите. Уж не знаю, насколько правдива её мистическая подоплёка, но фактическая уж точно была. Перед вами, — маг горделиво ткнул себя ладонью в грудь, — живой свидетель.