— От тебя несет трактиром. — Ярослав не оставлял его в покое и, по-видимому, продолжал бы в том же духе дальше, если бы не заметил, что на глаза Велико навернулись слезы.
Велико чуть было не заплакал, но сумел взять себя в руки. Он молчал, чтобы не вырвались наружу закипавшие в нем чувства.
— Запутал ты меня, — продолжал Ярослав. — Собрал все пороки и пытаешься доказать, что имеешь право так жить. Эгоист ты, и ничего больше!
— Вчера исполнилось десять лет с того дня, как убили моего отца, — сказал Велико.
Ярослав поразился перемене в его голосе. Перед ним стоял человек, раненный чем-то сугубо личным, чем-то таким, чего никто не мог у него отнять и в чем никто не мог бы ему помочь.
— Его могила заросла бурьяном. На ней даже креста не осталось. А я любил отца. Он был сильный и никогда не впадал в отчаяние. Его убили из-за одной паршивой подковы. Я был еще совсем слабенький, не мог ему помочь. Но сейчас я никого не боюсь... Знаешь, с каким остервенением я вырывал бурьян на могиле, бурьян, который мог уничтожить последние следы, и никто бы не узнал, что под ним лежит человек. На моих руках проступила кровь, но я выдрал все эти сорняки до последнего ростка, и мне показалось тогда, что я освободил душу от какого-то тяжелого бремени. Привел в порядок могилу отца, пусть он спокойно лежит хотя бы в гробу, а вернувшись, взял и напился. Десять лет прошло, а как будто это случилось вчера...
— Ты побывал на батарее? — Ярослав хотел оторвать его от мрачных воспоминаний, а вместо этого навеял другие, еще более тягостные мысли. Ему нечем было утешить Велико.
— Я пришел прямо к тебе. Теперь пойду и на батарею. Если бы там были одни солдаты, все было бы проще, но... Иногда весь кипишь от негодования, невольно замахнешься, а вы сразу же в крик: «Не извращай нашу линию!» Уйду, не беспокойся. Никто не видел меня пьяным и не увидит. Клянусь тебе именем отца! — Велико тянуло поговорить по душам, как это бывало прежде, не думая ни о времени, ни о должностях, которые они занимают. Он повел разговор в резком тоне потому, что так его встретили. От этой словесной перепалки у него остался неприятный осадок. Ведь он знал, что где-то в глубине души Ярослав ему сочувствует и даже понимает его.
Да, так оно и было. Как всегда, Велико обезоружил его своей откровенностью. Ярослав уже готов был защищать его, бороться за него, хотя понимал, что не имеет никакого права поддаваться чувствам. Ему предстояло самое неприятное — рассказать Велико о побеге солдат.
— Я-то тебя понимаю, но и ты должен меня понять, — начал Ярослав, все еще не решаясь приступить к главному. — Что бы ни случилось, ответственность за все несем мы: ты и я. Здесь тысяча человек. Мы должны выдержать, иначе все пойдет к чертям.
— Да кто сказал, что мы не выдержим? — повернулся к нему Велико. — Почему у тебя возникли сомнения? Потому что я полюбил женщину и выпил в годовщину гибели отца? Еще слишком свежи следы, оставленные нами в горах, когда мы были партизанами, чтобы мы смотрели друг на друга как враги. Я не откажусь от себя, но не откажусь и от вас, от всего того, что стало моей судьбой. Ну что ты так на меня смотришь?
— Вчера, когда уже смеркалось, бежали трое солдат из вашей батареи, прихватив с собой замки четырех орудий. Вот почему я тебя искал, вот почему вызвал в такую рань, — выпалил все сразу Ярослав.
Велико даже не шелохнулся. Только зрачки расширились, а глаза приобрели стеклянный блеск.
— Все так сложно, — добавил Ярослав. Он неизвестно для чего снова открыл портфель и, к своему удивлению, увидел, что там, на самом дне, рассыпались и перемешались все его лекарства.
— Ну а что потом? — едва слышно спросил Велико.
— Всю округу подняли на ноги. Никаких следов. А Драган... хочет любой ценой встретиться с тобой.
— Это ему не удастся! — Велико решительно направился к выходу.
— Подожди! Что ты надумал? — заторопился за ним следом Ярослав, но так и не получил ответа. Дверь захлопнулась у него перед носом, и он понял, что им, в самом деле, больше нечего сказать друг другу.
На лестнице Велико остановился, чтобы перевести дух. Выходя на улицу, почему-то снова обратил внимание на колонку и струящуюся из нее воду. Он подошел и напился. Вода полилась по шее, по куртке, но Велико этого не заметил. Словно в его груди пылал огонь и он пытался его погасить... Он оказался один против всех. Один!..
Подпоручик Велев вышагивал по безлюдному плацу и неожиданно остановился, засмотревшись на верхушки тополей, через которые пробивались солнечные лучи. Потом, сделав еще шагов двадцать, он подошел к артиллерийскому парку. Место каждого орудия было очерчено белыми линиями. У него сжалось сердце и замерло так, как замерли дула стоявших перед ним орудий.