— Так ты хочешь сказать...
— Да, подпоручик Велев играет ведущую роль во всей этой истории. Ты представить себе не можешь, как он себя ведет...
— Успокойся! — Ярослав заставил его сесть. — Не поддавайся чувствам. Поговорим, как подобает мужчине с мужчиной.
— Знаю, на что ты намекаешь. Ты тоже вписал меня в список дураков? Когда человек любит по-настоящему, он и ведет себя честно. Жасмину не будем сейчас принимать во внимание. Пока не будет установлена истина, я не могу думать о ней. Я хотел бы быть честным и по отношению к подпоручику Велеву. Поэтому я и настаиваю, чтобы мы перешли к конкретным действиям. Если мы сможем преодолеть в себе всякого рода предубеждения, то не будем потом испытывать угрызения совести.
— За то, что доверенная ему батарея оказалась небоеспособной, подпоручик Велев предстанет перед военным трибуналом, а батарея будет расформирована, — повторил Ярослав слова полковника.
— Что ты сказал? — Велико попытался встретиться с ним взглядом. — Будет расформирована? Это же лучшая батарея фронта! И так запросто, вдруг, из-за какого-то подонка, который появился в ней неизвестно каким путем, мы подводим черту? Ничего не скажешь, умно придумано!
— Устав есть устав! — не отступал Ярослав, хотя прекрасно знал, в каких именно случаях воинская часть может быть расформирована.
— Устав? Мы свергли прежнюю власть, так неужели же спасуем перед каким-то параграфом устава? Если надо, я этого мерзавца тотчас перед штабом повешу. В назидание другим! Но батарею тронуть не дам! Я видел, как ребята сражались на передовой. Они шли на верную смерть. С фронта из всей батареи вернулись только четверо солдат, а вы... Расформировать батарею вам ничего не стоит. Поставил подпись — и готово. Браво! Хороши начальники, ничего не скажешь!
Вот когда наконец Ярослав увидел перед собой того Велико, который уже год ускользал от него. Увидел и обрадовался, но ничем не выдал этого.
— Беглецы находятся в окрестностях города, — сказал Ярослав, не отводя глаз от Велико. Кровь прилила к голове Ярослава, гримаса боли скривила губы, будто его кто-то ударил.
— Трус не может уйти далеко от своей берлоги! — заявил Велико.
— Подпоручика Велева предоставь мне, — попытался утихомирить его Ярослав. — Если ты окажешься прав, он от нас не уйдет. Займись имением, виноградниками — ты этот район хорошо знаешь. Ты требуешь от нас действий? Так и сам не мешкай! Они здесь! Выжидают, чтобы мы махнули на все рукой, вот тогда наступит для них удобный момент...
— Отстраняешь меня от настоящего дела? — пробормотал Велико. — Боишься, как бы моя излишняя поспешность не привела к чему-то непоправимому? Эх...
Ярослав обнял его, и взгляды их встретились. Ни один не отвел глаз.
— Люблю, когда ты загораешься, а не мудришь. — И Ярослав отпустил его.
Велико нетвердой походкой пошел к двери, открыл ее и, вспомнив о чем-то, обернулся:
— Как бы там ни было, врач тебя ждет.
Майор Бодуров покинул имение через черный ход, пересек фруктовый сад и оказался в винограднике. И на сей раз его никто не заметил. Сломав веточку цветущей сирени, он повертел ее в руках и выбросил.
«Даже сорванная с дерева, она прекрасна. Но скоро она увянет. Потеряет красоту и аромат. Вот так... Пока человек молод, он все может и многого ждет. Еще несколько лет назад я без малейшего колебания сбежал бы с Жасминой. Стефка опять простила бы меня, просто у нее нет другого выхода. Сбежал бы... Все опротивело... Тебя преследуют, как бешеную собаку, а ты думаешь о любви. Все мечтают о любви. Глупцы! Только взорвав этот мир, можно его излечить. Взорвав и разрушив! Чтобы он, не успев опомниться, изменился до неузнаваемости. И тогда запускай руки в это вонючее тесто и лепи из него таких людей, какие тебе угодны. Хочешь — лепи себе Жасмину, хочешь — собак, коммунистов, националистов или еще кого-нибудь».
Оставаясь наедине с собой, майор Бодуров всегда злился на весь мир и на самого себя. Ненависть будто прибавляла ему сил для сопротивления. Предстоящая встреча была его последней надеждой. Если она удастся, значит, звезда счастья ему еще не изменила. Он всегда рассчитывал на нее и всегда выигрывал.
Бодуров преодолел один овраг, за ним другой, третий. Остановился у маленького родника и наклонился, чтобы напиться. Так они уговорились. Если все в порядке и нет никакой опасности, он будет пить, пока его не окликнут.
Сначала майор Бодуров услышал чьи-то шаги, потом легкий свист. Он выпрямился. Да, он не ошибся. Среди голых деревьев на опушке леса стоял связной из центра. Он был в крестьянской одежде и нес большой мешок, перекинутый через плечо.