Однажды в Балаклаву, окруженную врагами, прибыли военные инженеры с Большой земли. Они посмотрели оборону города, и один из них сказал:
— Фашисты господствуют над обороняемой местностью, и, чтобы выстоять под непрерывным обстрелом многократно превосходящего противника, сдержать натиск его атак, защитники Балаклавы должны показать величайшее мужество и стойкость.
— Как бы нам трудно ни было, — сказал подполковник Рубцов, — мы с честью выполним приказ командования.
Если проходить левой стороной набережной Балаклавы к морю по направлению к Генуэзской башне, то можно увидеть на верху горы развалины желтенького домика лесника. Из любого окна этого домика просматривается почти весь город с его беленькими и зеленоватыми домиками, прилепившимися под скалами по обе стороны бухты.
Во время боев этот маленький домик облюбовали немецкие снайперы. Выдвинувшись вперед от своих загнутых внутрь флангов, они контролировали всю жизнь города. Поэтому подвоз продовольствия на боевые позиции пограничников, транспортировка раненых, питание людей, — словом, вся работа защитников города была перенесена на ночное время.
Днем можно было передвигаться только под прикрытием гор, в мертвом пространстве, куда не достигали пули врага, канавами, задворками, используя любую ямку, да и то лишь ползком. У всех пограничников на локтях и коленях появились особые перевязки из кожи или брезента, предохраняющие одежду от износа.
А немецкие снайперы наглели все больше и больше. Они убивали детей, выбегавших по неосторожности на улицу в минуты затишья.
Так было, пока в смелое единоборство с фашистами, засевшими на горе, не вступил зачинатель снайперского движения на южном фланге фронта Великой Отечественной войны пограничник Иван Левкин.
До сих пор балаклавцы хорошо помнят этого плечистого, молчаливого и очень скромного сержанта-пограничника с ласковыми выразительными глазами и мужественным лицом. Беседуя с людьми, он говорил очень тихо и никогда не рассказывал о себе.
Снайперская работа Ивана Левкина в Балаклаве началась с того, что он еще до организации особых снайперских позиций стал уходить в вольный, рискованный поиск. С наступлением ночи Левкин подвязывал кожаные нарукавники и наколенники, брал с собой хлеб, патроны и уползал в темноту. За каким-нибудь удобным камнем или кустом, как можно ближе к противнику, невзирая на холод и осенний дождь, он терпеливо дожидался рассвета. А когда начинался рассвет, пограничник выбирал цели повыгоднее, «покрупнее» и точными выстрелами уничтожал офицеров, пулеметчиков, связных. Целые дни проводил Левкин в доблестном и очень опасном снайперском труде. Не раз возле него рвались мины, не раз очереди пуль, выпущенных из крупнокалиберного пулемета, вздымали пыль перед самым укрытием и осыпали снайпера щебенкой, не раз враги, считая, что им, наконец, удалось убить пограничника, подползали поближе, чтобы отыскать его «труп», но они всегда находили свою собственную смерть. Снайпер, будто неуязвимый, оживал где-то под скалой, за камнем.
Слава об Иване Левкине распространилась не только в пограничном полку, но и во всей Приморской армии, обороняющей Севастополь. В числе первых из Пограничников, награжденных боевыми орденами, оказался и знаменитый снайпер.
Позднее Левкина перебросили с фланга в самый центр обороны Балаклавы на борьбу с гитлеровскими снайперами, засевшими в железобетонном доте, устроенном в домике лесника.
Левкин долго присматривался, выбирая позицию поудобнее, и, наконец, определил свое место в одной из комнат верхнего этажа дома райисполкома. Вырванные взрывной волной окна этого дома были заколочены досками. Отсюда, из-за этих досок, Левкин повел наблюдение.
Вскоре снайпер открыл счет мести врагу и на этом участке фронта. Жесткий, сухой выстрел прокатился гулким эхом в пустых комнатах дома, над бухтой и горами.
В это время старик-водовоз, доставлявший из бассейна пресную воду в городскую пекарню, изо всей силы погнал гнедого коня. V старика фашисты убили уже не одну лошадь, и теперь жители сказали:
— Ну, пропал наш водовоз!
Но домик лесника на этот раз молчал. Молчал потому, что Левкин первой же нулей пробил подлое сердце фашистского снайпера, пришив тело к холодным плитам дота.