Вздыбился, захрипел и попятился от двухметрового огненного вала копь под начальником заставы. Но старший лейтенант А. П. Ивахненко дал ему шенкеля, стремясь подъехать к связистам. Он не видел на месте пожара сержанта Безпрозванного. Но вот связист Николай Никитенко сам отбежал в сторону.
— Где сержант? — во все горло крикнул начальник заставы, но не получил вразумительного ответа. — Почему не тушите пожар?
А у Никитенко зуб на зуб не попадает:
— Не могу… Знобит…
Начальник заставы галопом объезжает участок, охваченный огнем. Воины, прикрывая от пожара лица, дружно наступают на пламя. Однако среди них нет сержанта Безпрозванного.
Ефрейтор Деонис Телепан первым услышал чей-то тревожный голос. Он глухо доносился снизу, из щели, над которой клубами бушевал густой дым. Деонис пробежал по склону сопки и в безопасном месте спустился в щель. Тут он увидел человека в трусах и сапогах, который отчаянно бил брюками по наступающему огню. Деонис не сразу узнал Безпрозванного, на теле которого, казалось, не было живого места. На глазах ефрейтора сержант повторял подвиг самоотверженных воинов, которые, получив в бою тяжелые ранения, не покидали поля битвы.
— Отходите, товарищ сержант! — Деонис схватил Николая за руку, но ладонь соскользнула, сняв с тела сержанта обожженную кожу.
Безпрозванный, гневно сверкнув глазами, прокричал:
— Туши! Видишь — куда прет огонь?!
Ефрейтор понял, что сержант не продержится долго на ногах, и тогда огонь накроет обоих. Он вырвал у Николая брюки и начал отталкивать его от пламени:
— Вы сильно обгорели. Здесь вся застава. Ребята тушат…
Их увидел младший сержант Григорий Мартыненко. Вдвоем они вывели Безпрозванного в безопасное место. От него пахло гарью и жареным мясом. Однако память сержант не потерял. Держа в руке плоскогубцы, он дошел до заставы. Через час его, всего забинтованного, взял вертолет. Уже в госпитале Николай узнал, что огонь, бушевавший два с половиной часа, остановлен и подавлен воинами заставы у самой линии государственной границы СССР.
На заставе старшего лейтенанта А. П. Ивахненко мало знали сержанта Николая Безпрозванного. Он, инструктор по связи комендатуры, пробыл тут всего неделю. Но его, спокойного и рассудительного, развитого и общительного, воины успели полюбить. Решение комсомольцев заставы было единодушным: если для выздоровления этого человека потребуется кровь и кожа, каждый готов отдать свою.
На вторые сутки пограничники с горечью узнали, что их помощь не нужна — сержант Николай Безпрозванный скончался.
Уроженец Красного Луча Ворошиловоградской области, воспитанник железнодорожного техникума, воин-пограничник, кандидат в члены КПСС Николай Андреевич Безпрозванный погиб патриотом. Этот парень так же стоял бы в бою. Такие когда-то закрывали своей грудью амбразуры вражеских дзотов.
И так бывает…
а отдаленной заставе я сразу признался, что, несмотря на офицерские погоны, мне с границей близко сталкиваться не доводилось.
Вначале на моих глазах здесь все происходило примерно так, как уже описывали пограничную жизнь многие журналисты… Но вот я улавливаю момент, с которого начинается основная служба воинов в зеленых фуражках.
Старший сержант Виктор Глущак и рядовой Виктор Бугаевский, снарядившись в дозор, стояли по стойке «смирно» перед начальником заставы Василием Сергеевичем Серегиным.
— Приказываю выйти на охрану государственной границы Союза Советских Социалистических Республик…
— Есть выйти на охрану государственной границы…
Лица у всех строгие, сосредоточенные, торжественные. И тут у меня зародилось страстное желание побывать с товарищами в дозоре.
Оказалось, что наряд отправляется на грузовой автомашине. Это несколько разочаровывало. Не та романтика. В моем тогдашнем представлении дозорные должны были ехать на конях или шагать пешком. Ну, на машине, так на машине!
Зарядив оружие под наблюдением дежурного по заставе, Бугаевский сел за руль грузовика, а Глущак куда-то отлучился. Через две-три минуты он появился с огромной резвой овчаркой.
— Дик, в машину! — скомандовал старший сержант, и собака перемахнула через высокий борт кузова. Глущак полез за ней, приглашая туда же и меня. Ехать рядом с розыскной овчаркой в мои редакционные планы не входило.
— Своих Дик не трогает, — видимо, читая мои мысли, сказал Глущак и потрепал собаку за шею. — Он действует только по команде…
Машина медленно двигалась вдоль контрольно-следовой полосы. Мы втроем (третий Дик) возвышались над кабиной и молча смотрели на ровно разрыхленную почву. Впрочем, Дик мешал мне это делать добросовестно. Он стоял между нами, положив передние лапы на кабину, и почему-то часто поворачивал голову в мою сторону, а я непроизвольно отвечал ему взаимностью. Уж очень пасть у него страшная: схватит за руку — сделает инвалидом. Но все обошлось хорошо. Дик злобных намерений не имел и, как я потом уяснил, он поворачивал морду в мою сторону, чтобы мирно поддерживать наши служебные отношения.
Несколько раз машина останавливалась, и мы покидали ее, чтобы лучше рассмотреть, убедиться, что на полосе оставлены кабаньи или шакальи следы, а не их имитация. Дважды Глущак связывался с заставой, докладывая, что у нас все в порядке.
На земле Дик пытался бурно проявить свои собачьи чувства, но всякий раз его укрощал хозяин.
— Рядом! — властно произносил старший сержант. — Сидеть! Лежать! — и овчарка покорно выполняла команды. — Слушай! — шепотом произносил старший сержант, и Дик, смешно притихнув, внимательно слушал, как говорят пограничники, тишину.
По железной дороге прогромыхал товарняк, Глущак легко постучал по кабине, машина остановилась. Через две минуты на заставе знали, что на подножке одного из вагонов едет «заяц». Можно спокойно двигаться дальше. На разъезде другие пограничники обязательно выяснят, что это за «заяц» и почему он избрал такой вид транспорта.
На обратном пути мы с Диком стояли плечо в плечо. Собачья шерсть на моем рукаве ярко свидетельствовала о нашей обоюдной симпатии.
Признаться, прежний интерес к контрольно-следовой полосе у меня постепенно терялся; чего смотреть одно и то же дважды. Вдали виднелась застава. Мне было ясно, что мы вернемся без каких-либо происшествий. Машина продолжала идти медленно: из дозора нельзя возвращаться раньше установленного времени.
Вдруг Глущак резко стукнул по кабине. Водитель нажал на тормоза.
— Дик, за мной! — скомандовал старший сержант и перепрыгнул через борт. И вот он, дунув для верности в трубку, докладывает: — Обнаружены следы людей. Идут в сторону границы…
Какие следы? Я стал осматривать пашню и… меня, как ветром, снесло с машины. На затвердевшей после дождя контрольно-следовой полосе не очень четко выделялись отпечатки подошв.
— Приказано рядовому Бугаевскому следовать дальше вдоль контрольно-следовой полосы, нам с вами идти на преследование, — доложил мне старший сержант.
— Действуйте! — приказал я.
Оставив условные знаки на полосе, Глущак скомандовал:
— Дик, след!
Собака понюхала землю, взвизгнула и рванулась через вспаханную полосу.
Ах, вот, оказывается, как бывает на границе! Я расстегнул кобуру и побежал за длинноногим старшим сержантом. Преодолеваем бугры, лощину, кустарники, камыш. Проклятый песок килограммами повисает на ногах, тянет назад. Вдруг почему-то жарче стало солнце.
Дик не давал передышки. Раза два метнувшись вправо, влево, он снова уверенно брал след и, подбадриваемый словами: «Хорошо, Дикушка», устремлялся за нарушителем. Стараясь не отставать от Глущака, я то и дело оглядывался по сторонам. Ведь нарушитель, чувствуя стремительное преследование, может сделать полукруг, расстрелять нас с фланга я до прибытия тревожной группы уйти за кордон. Смотрю на старшего сержанта. Он делает то же самое: вертит головой вправо, влево, пригибается. А ноги его отмеривают саженные шаги.