— Поправь меня или у вас, Атакующих, какое-то предвзятое мнение о нас, Создающих?
— Ну что ты, если только у некоторых, — улыбнулась Нона, доставая собственные столовые приборы.
Не то, чтобы она не доверяла работникам столовой, но все-таки со своим надежнее.
— Но тебе следует знать, что экзамен и правда будет трудным.
— По своему опыту говоришь?
— По опыту всех тех, кто его уже сдал. Первым этапом будет теоретический экзамен, и уже половина сдающих курсантов на нем отсеется.
— Там такие трудные вопросы? — ужаснулась Альта, зная, что зазубривание информации — не ее конек.
— Скорее, они сформулированы так, что ты не сразу поймешь, что у тебя спрашивают. А долгое обдумывание над ответом, напрямую зависит от количества вопросов, на которые ты успеешь ответить. Я начинала с последних, за них дают самое большое количество баллов.
— Значит, и я с них начну. А что насчет практической части экзамена?
— Тут я тебе не советчик. Атакующие сражаются друг с другом, и победитель проходит на третий, заключительный, этап. Как это происходит у Создающих, я не знаю, да и не интересно. Может, вас заставят мериться прочностью барьеров?
Альта яро вообразила это в своей голове:
Курсанты создают барьеры и ждут, пока по ним кто-нибудь ударит большим молотом. В воображении это выглядело довольно комично, пока в мысли девушки не ворвался один раздражающий Офицер. Он безжалостно сжигал все на своем пути, не оставляя курсантам и малейшего шанса на победу.
— Ага, и натравят Огнева, чтобы уж точно никто не прошел, — угрюмо буркнула Альта.
Она ожидала, что подруга ее поддержит и даже добавит от себя какую-нибудь фразу, но Нона молча уставилась в свою тарелку и с идеальным знанием этикета ела свой обед.
— В своем сегодняшнем провале вини только себя, — послышался холодный голос Яна за спиной Создающей.
Альта от неожиданности вздрогнула, оборачиваясь и встречаясь с презрительным взглядом мужчины, который смотрел прямо на нее.
Он слышал?
— П-почему Вы здесь?
— А что? Офицерам запрещено есть в курсантской столовой? — вопросом на вопрос ответил он, садясь за соседний стол.
Слышал…
— Будь тише, Альта, — подмигнув подопечной, улыбнулась Майя, занимая и свое место.
Столовых на Центральной Базе было две: одна для курсантов, другая для Стражей, как тех, что служили на Базе, так и для тех, кто приезжал сюда по делам. Поэтому Офицеры, решившие пообедать с курсантами в одном помещении, сразу же привлекли к себе внимание.
— Если тебе каким-то образом удастся пройти первые два этапа, и ты попадешь на третий, то можешь смело отказываться от дальнейшего его прохождения.
— Это еще почему? — огрызнулась девушка.
— Потому что я, что бы ты там обо мне не думала, такой же, как и остальные. А твои нелестные комментарии в мой адрес могут сказаться на моей предвзятости по отношению к тебе на экзамене.
Как же я его ненавижу!
Сжимая кулаки, Альта впервые в жизни жалела, что ее способностью являлось создание защитного барьера. Вот могла бы она, как некоторые, извергать из своих рук пламя, вмиг бы поджарила этого заносчивого Стража.
— Вы не единственный экзаменатор.
— Ты забыла о моем статусе?
О нем забудешь, мысленно буркнула Создающая. Офицер Особого Класса.
Во всей стране таких, как Огнев, было не более тридцати. Погоны с золотой окантовкой выдавали либо тем, кому удалось развить свою способность до небывалых высот, либо тем, чья способность была уникальной.
К последним относился Командующий Центрального Округа — Шоров Марат, отдавший тридцать лет своей жизни служению Границе и владеющий ни много ни мало самим бессмертием.
Он, конечно, старел, как и остальные, но все раны, полученные им, мгновенно затягивались.
— Весь аппетит испортил… Пойдем, Нона. Мне нужно готовиться к экзамену, — произнесла Альта, беря поднос с полными тарелками еды и уходя в сторону конвейера для грязной посуды.
— Приятного аппетита, — пожелала Офицерам Ю, выходя из-за стола.
Когда девушки ушли, Майя лишь неодобрительно взглянула на друга.
— Бедной девочке кусок в горло из-за тебя не полез.
— Это ее проблемы, — уверенно заявил Огнев, откладывая столовые приборы в сторону.
Аппетит пропал и у него.
Из учебника истории Нового мира.
«Старый календарь. Начало третьего тысячелетия.
Выжившие в кровопролитной войне люди обнаружили новую угрозу, грозившуюся уничтожить весь человеческий род.