Леона замерла на месте.
— В этом нет никакого смысла, — буркнула она недовольно и выкинула в мусорку бумажку, в которую был завернут пончик.
— Почему?
— Потому что я все равно не могу быть с ним.
— А ты хочешь?
Простой вопрос застал Леону врасплох. Она сильно сжала кожаную куртку левой рукой и посмотрела на озеро.
— Когда дело касается твоей собственной жизни, ты бываешь на удивление глупа.
— И это говорит мне девушка, которая до сих пор не может признаться…
— Мне нравится Элдан, — выпалила я до того, как Леона закончит.
Мои слова возымели именно тот эффект, на который я надеялась. Леона приоткрыла рот от удивления и быстро заморгала.
— Что ты сказала?
— Повторять не буду.
Я развернулась и медленно направилась дальше, слыша, как Леона позади издает приглушенный визг. Ее реакция вызвала у меня улыбку.
— Постой. — Подруга нагнала меня. — Вот так просто?
Это было совсем не просто. Мне понадобилось несколько мучительных часов, чтобы перестать бегать от собственных чувств и принять одну простую истину.
Элдан Орест мне нравился. Очень нравился.
И принятие этих чувств сулило мне одни проблемы.
— Я не хочу врать себе. Никому не хочу. А еще я не знаю, что мне делать дальше. Как поступить с…
— Блейном?
Вместо ответа я кивнула.
— Это создаст трудности, но я не собираюсь просто игнорировать свои чувства.
Леона нахмурилась, понимая, что мои слова адресованы ей.
— Когда-то ты сказала, что я должна бороться за свои чувства. Что я не могу останавливать себя, когда дело касается моих желаний.
— Ситуации некоторых могут отличаться.
— И в чем же отличие твоей?
Леоне было все равно на статус и богатство своей семьи. Она не стремилась ни занимать должность в компании, ни притворяться послушной дочерью. Но этого бунтарства не хватало, чтобы преодолеть одно единственное препятствие.
Гнев ее отца.
— Я не смогу защитить его. — Увидев замешательство на моем лице, Леона объяснила. — Я легко могу заткнуть тех, кто оскорбляет Эммета и его решение уйти из семьи. Могу не волноваться, что кто-то посмеет сказать что-то против из-за влияния моей семьи. Отец дал мне власть, которую я использую, чтобы защитить Эммета. Как я смогу делать это и дальше, если пойду на поводу у своих чувств?
Я понимала ее чувства, ведь защита Эммета в обществе стала для нас привычном делом. Мы были на его стороне, поддерживали и не позволяли никому упрекать его за собственный выбор.
Но для меня Эммет был другом. А вот для Леоны…
— Значит, защитить его важнее, чем быть с ним?
Наверное, мой вопрос прозвучал слишком резко, но я не стала себя винить, ведь в глазах Леоны пробежало понимание. Она стала более сосредоточенной и явно не могла перестать размышлять над словами, которые боялась произнести вслух.
Из нас двоих Леона всегда была самой смелой. Но не в моменты, когда дело касалось чувств. Сейчас она напоминала маленького щенка, который вот-вот забьется под лавку. Но я-то знала, что скоро этот образ исчезнет, и на место тревожности придет сила и уверенность.
Телефон издал звук о входящем сообщении. Пока Леона размышляла над моими словами, я достала его и открыла чат с Эмметом, возле которого мигала точка. Сначала на экране появилась ссылка, а потом само сообщение.
Эммет: «Ты должна это увидеть…»
Знаете этот момент, когда все нутро кричит от надвигающейся опасности? Когда тело покрывается мурашками. Становится тяжело дышать. Хочется поскорее вернуться домой, залезть под одеяло и притвориться, что ничего не происходит.
Я испытывала все это, неуверенно нажимая на ссылку. Часть меня догадывалась, что увиденное значительно усложнит мою дальнейшую жизнь в новелле. Так оно и получилось.
Как только сайт открылся, я прочитала заголовок.
'Тайные отношения раскрыты. Девушка, обрученная с одним, встречается с другим?
В сеть попали фотографии самой богатой девушки Деонта Шейлин Фридман в объятиях незнакомца. Знает ли Блейн Мэнсфид, чем занимается его невеста? Повлияет ли тайный роман на свадьбу, которая должна стать самым значимым событием этого года? И самое главное — кто же этот таинственный незнакомец, так страстно сжимающий мисс Фридман в объятиях? Не терпится узнать, к чему приведет этот роман'.
Леона выхватила у меня телефон, заметив резкую смену настроения. Я не стала ждать ее реакции и отвернулась, с трудом вдыхая воздух.
Паника накатывала медленно, словно дразнила и не позволяла быстро оценить ситуацию. Но даже без этого мне в голову пришли две мысли.