Вернувшись домой ближе к вечеру, я столкнулась с неприятным сюрпризом. За спиной Дженессы, которая вышла меня встретить, появилась Марисса. Я напряглась всем телом, чтобы удержать улыбку и не дать понять, что её присутствие как-то на меня влияет.
— А где твой отец? — спросила Дженесса.
— Сказал, что приедет позже. В компании много работы.
Сказав это, я бросила беглый взгляд на Мариссу, ожидая увидеть хотя бы какую-нибудь реакцию, но женщина продолжала вести себя как обычно.
— Тебя можно поздравить, Шейлин, — начала Марисса, когда мы расселись за стол в столовой, уже накрытый ужином. — Теперь не придется выходить замуж за человека, которого ты не любишь.
«А ведь ты так хотела, чтобы вышла», — мысленно подумала я.
— К тому же Элдан Орест из хорошей обеспеченной семьи, — продолжила она. — Это избавит нас от многих проблем.
— Его состояние не имеет значения, — резко ответила я.
— Конечно-конечно. Но это очевидный плюс, согласись.
Чтобы не дать мне возразить, Марисса быстро переключила обсуждение на работе и полностью сосредоточилась на Дженессе. Мне оставалось только молча наблюдать за ней и разрабатывать план действий. Теперь, когда я была уверена, что Марисса приложила руку к моему решению отказаться от компании, приходилось стараться вдвойне, чтобы не допустить ошибку.
Диалог многолетней давности стал для Шейлин Фридман психологической травмой. Иначе я никак не могла понять, почему не помнила об этом и ссылку испытывала так много стресса, прокручивая в голове проснувшиеся воспоминания. Даже, если подобный сюжетный ход был прихотью Жаклин или реальной Дианы, мне оставалось только принимать правила игры и делать заметки в голове, чтобы потом вернуться к обсуждению этого вопроса.
— Поведение Томаса ничем не оправдывается, — вдруг сказала Марисса. — Почему же он не решает все вопросы напрямую с Колинном, а пытается занизить возможности нашей Шейлин. С его стороны это низко.
— Ситуация неоднозначная. — Дженесса тяжело вздохнула и посмотрела на меня взглядом, полным любви и тревоги. — Он, как и мы, готов на все ради своего ребенка.
Марисса громко цокнула и обхватила бокал длинными пальцами, украшенными кольцами.
— За место под солнцем всегда нужно бороться. Даже после отказа Шейлин оставалась претенденткой на компанию. Это понимали все.
— Давай не будет об этом сейчас, — попросила Дженесса. — Уверена, Колинн и Томас разберутся во всем.
Марисса недовольно закатила глаза и сделала глоток, а я чуть не поверила этой идеально отыгранной роли. Неудивительно, что ей удавалось так качественно обводить всех вокруг пальца. И не скажешь, что именно эта женщина когда-то убедила собственную племянницу отказаться от компании.
В кармане завибрировал телефон. Уголки губ дрогнули, когда на экране появилось имя Элдана.
— Я ненадолго отлучусь, — сказала я, вставая.
— Конечно, милая, — ответила Дженесса. — Не могла бы ты на обратном пути принести мне накидку из гостиной?
— Конечно.
Сестры продолжили разговор, но мне почему-то казалось, что Марисса не сводила с меня пристального взгляда.
Я вышла вздохнула от облегчения, выйдя в коридор, и ответила на звонок.
— Ты очень вовремя.
— Неужто где-то поблизости находится твоя любимая тетушка? — спросил Элдан.
— Очень смешно.
— Все так плохо? Нужны услуги первоклассного вора?
— Собираешься похитить меня? — усмехнулась я и направилась в сторону гостиной.
— Почему бы и нет? Уверяю, тебе понравится.
— Не сомневаюсь.
— Как на счёт того, чтобы завтра устроить пикник? — поинтересовался Элдан, когда я почти дошла до арки.
— Звучит заманчиво. В каком парке? Или поедем за город?
Элдан хмыкнул, и почему-то мне совсем не понравился этот звук.
— Мы никуда не поедем. Пикник будет у меня дома.
Я чуть не споткнулась об собственные ноги, услышав это.
— Ты вообще знаешь, что такое пикник?
— Разумеется. И мы обязательно туда съездим, когда тебе перестанут оставлять записки с угрозами.
Хотелось возразить, но я остановила себя. Было глубоко относиться к собственной безопасности безрассудно, ведь даже простая поездка на пикник могла закончиться трагедией.
— Поверь, тебе понравится, — продолжил убеждать Элдан. — В моей квартире огромный балкон, который мы сможем использовать в своем распоряжении. А ещё на нас может быть чуть меньше одежды, чем во время поездки в городской парк. Одни плюсы.
Я засмеялась, переступая порог гостиной.