— Заметил что-нибудь? — спросил он, растирая мусор в руке, так что в ладони остались лишь какие-то маленькие металлические предметы — гвозди, шурупы и все такое.
— Ничего особенного. На этом месте стоял бункер ео скобяными товарами; кое-какой хлам, который не сгорел, остался.
— Да, я знаю, — нетерпеливо сказал он, — не заметил ли ты еще чего-нибудь? Был ли у тебя запас латунной или медной арматуры?
— Да, конечно.
— Ну, тогда поищи ее.
Я покопался носком ботинка в том месте, где должно было быть множество всяких латунных шарниров и прочих принадлежностей, перемешанных с пеплом. Я не нашел ничего, кроме гвоздей, которые скрепляли бункер. Я сориентировался по тем приметам, которые смог отыскать, и попробовал еще раз. Там было множество гаек и болтов, но не было никакой латуни.
Джедсон наблюдал за мной с сардонической усмешкой.
— Ну? — спросил я. Кое-что уже стало раздражать меня в его манерах.
— Разве ты не видишь? — ответил он — Это все магия, будь спокоен На всем этом дворе не осталось ни кусочка металла, кроме холодного железа!
Все так просто. Как это я сам не догадался!
Он побродил вокруг еще некоторое время. Теперь мы наткнулись еще на одну странную вещь. Это был склизкий, влажный след, который змеился по моему участку и исчезал в одном из канализационных люков. Это было, как если бы гигантский слизняк, размером с хорошую машину, прополз здесь.
— Ундина, — объявил Джедсон и сморщил нос, принюхиваясь. Я как-то однажды видел такое кино, суперпродукцию «Мегапикс», — называлось оно «Дочь водяного короля». По этому фильму, ундины достаточно симпатичны, чтобы ими заинтересовался граф Кэррол, но если они оставляют такие вот дорожки, не хотел бы я повстречаться ни с одной из них.
Джедсон достал носовой платок и расстелил его, чтобы сесть на чистое место — там, где раньше были мешки с цементом — высококачественная быстро-твердеющая смесь, торговая марка «Гидролит» (я платал за них по восемьдесят центов за мешок). Теперь же это была просто груда больших валунов.
Он разобрал мне всю ситуацию на пальцах.
— Арчи, тебя отделали по крайней мере три из четырех видов стихий — земля, огонь и вода. Возможно, здесь был и сильф воздуха, но я не могу этого доказать. Сначала пришли гномы и вычистили все, что вышло из земли, кроме холодного железа. За ними пожаловала саламандра и сожгла огнем все, что могло гореть, а остальное попортила дымом. А потом уже ундина превратила это место в чертово болото и добила то, что не могло гореть, как цемент и известь. Понял теперь?
— Еще бы.
Но потом я начал считать. У меня была обычная страховка на случай пожара, кражи и наводнения. Но страховка «бизнес-риск» оказалась для меня несколько великоватой. В итоге я не мог теперь покрыть своей страховкой текущих потерь. И не мог завершить никаким образом текущие контракты. Это выливалось для меня в кругленькую сумму — закрыть эта контракты. Если же я позволю им ускользнуть, это подорвет мою деловую репутацию и подставит меня под разного рода нападки. Ситуация была даже хуже, чем я думал. И чем больше я об этом размышлял, тем она выглядела все хуже и хуже. Понятно, что я не мог возобновить бизнес до тех пор, пока площадка не будет приведена в порядок, помещение отстроено и заведены новые товары. К счастью, большинство моих бумаг находилось в несгораемом сейфе, но конечно же не все. Там были и готовые к отправке счета, но кто же стал бы их оплачивать, если мне нечего по ним показать? Я работал за очень скромный процент прибыли, а весь мой капитал находился в обороте. Похоже на то, что фирма «Арчибальд Фрейзер, торговец и подрядчик» придет к неминуемому банкротству.
Я объяснил ситуацию Джедсону.
— Не накручивай себя прежде времени, — успокоил он меня. — То, что магия сделала, магия же может и исправить. Все, что нам нужно сейчас, это самый лучший в городе волшебник.
— А кто будет платить ему гонорар? — возразил я. — Эти ребята за никель не работают, а я совершенно пуст.
— Не переживай, сынок, — посоветовал он, — страховка, которую тебе заплатят, стоит больше, и если мы сможем показать им способ, как сэкономить деньги на этом, дело пойдет. Кто представляет здесь страховую компанию?
Я сказал ему, что это адвокатская контора в деловой части города, в Доме Профессий.
Я вызвал свою секретаршу и сказал, чтобы она обзвонила тех наших клиентов, у которых была срочная доставка на сегодня. Она должна была приостановить заказы, где это возможно, и передать неотложные дела в фирму, которой я как-то оказал некоторые услуги. Всех остальных своих клерков я разослал по домам — они шатались здесь целый день с восьми часов, давали всякие дурацкие советы и только путались под ногами — и сказал, чтобы они не возвращались, пока я не пришлю за ними. К счастью, это была суббота, и у нас было по крайней мере сорок восемь часов в запасе; чтобы найти ответы на некоторые вопросы.