— Вернуть стрелу. Хотя бы одну.
— А если я вам ее кину, этого будет достаточно?
— Нет, нужно передать из рук в руки. Иначе соглашение будет признано недействительным.
— Что за соглашение?
— О том, что я полностью беру на себя заботу о тебе.
— Не понимаю, какая вам в том выгода? — Василиса интуитивно пыталась отыскать подвох. — Зачем брать на себя обузу в виде незнакомого человека?
— Я забочусь о тебе, а ты обо мне. Баш на баш. Все по-честному. Выходи, иначе выстрелю. На этот раз в глаз.
— Хорошо-хорошо, я выхожу! — Вася зорко следила за незнакомцем, готовая в любой момент нырнуть, и успокоилась только тогда, когда он сунул третью стрелу назад в колчан, а лук надел на плечо. Конечно, можно было рискнуть и кинуться в другую сторону, ведь стрела была последней, но от чужака лучше бежать с обоими глазами, чем с одним. Шанс не убиться выше.
Поймав плавающий на воде венок, Василиса выдернула из него стрелу и побрела к берегу.
— Ты венок забыла, — напомнил ей белобрысый. — А он непременный атрибут нимфы.
— Хорошо-хорошо, — поспешила успокоить сумасшедшего Вася и нахлобучила на голову «атрибут нимфы». Вспомнив, что с преступниками желательно разговаривать, чтобы установить близкий контакт, после которого им не захочется убивать свою жертву, она спросила: — А как к вам обращаться? А то мы столько говорим об обоюдовыгодном соглашении, а так и не представились друг другу.
— Я Иван Прекрасный. Правда, в лицензии написано, — он торопливо сунул руку за пазуху и извлек оттуда свиток с болтающейся на ней сургучной печатью, — что отстрел разрешается Ивану Премудрому, но в нашем случае замена допустима. Братья же. Одна кровь.
— Хм. А почему Прекрасный пришел вместо Премудрого?
Иван широко улыбнулся, обнажив ровный ряд зубов.
— Премудрый не так красив, как я. А Иван Рукодельник так и вовсе в очках и на одну ногу хромает. Навряд ли бы ты согласилась… — он осекся, и Вася замерла на месте, почуяв неладное.
— На что я должна согласиться?
Иван мотнул головой, выдохнул так, будто собирался кинуться в омут с головой, и шагнул навстречу оторопевшей «нимфе». Вырвал из ее рук стрелу, а потом, схватив в охапку, с силой поцеловал.
Когда Василиса отвесила ему пощечину, Иван в недоумении потер щеку.
— Дура, ты чего? Соглашение же…
Василиса, воспользовавшись заминкой Прекрасного, в два шага преодолела расстояние до берега и кинулась в лес.
О, как же она жалела, что сняла кеды! Перепрыгивая через кочки, петляя среди сосен, пролезая под рухнувшими деревьями, Василиса молилась лишь о том, чтобы не покалечиться. Пару раз обернулась, чтобы убедиться, что Иван ее не нагоняет. Его красная рубашка, видная даже издалека, служила четким ориентиром, и беглянка всеми силами стремилась оторваться от преследователя.
Она замерла вовсе не потому, что закололо в боку. Там, где еще час назад стояли палатки, щипала траву оседланная лошадь. И вовсе не гривастая животина ввела Василису в ступор, а трава по пояс.
Вася оглянулась. Ошибиться она не могла: вон ручей, вон валун…
— А ты молодец, хорошо бегаешь, — ничуть не запыхавшийся Иван подошел сзади и легко подсадил Васю на лошадь. Взялся за уздечку и повел скотину по тропинке. — А мне говорили, что нимфы первое время ходят с трудом. Вам, вроде, наш воздух тяжел. Привыкли, что тело в воде точно невесомое.
Василиса молчала. В ее голове никак не укладывалось, как она могла сбиться с пути и остаться один на один с душевнобольным. Хоть бы какая машина попалась или толпа туристов, она бы непременно подала знак, что нуждается в помощи. Сегодня суббота и при получении палаток в штабе турбазы они выстояли немалую очередь, только куда все подевались?
Дорога никак не превращалась в асфальтовую. Раздолбанная колея навела на мысль, как можно проверить, псих ее похититель или маньяк.
— Скажите, пожалуйста, у вас есть машина?
Душевнобольным вроде права не давали.
— Не-а, мы здесь машин не уважаем. От демона они.
«Все-таки псих».
— Да и к чему, если есть нимфы? — между тем продолжал разглагольствовать Иван.
— Я не поняла, как нимфа может заменить машину?