Я искренне пожалел, что не взял у Росси какие-либо сетевые контакты — для получения мантр или других подсказок с нею требовалось как-то пересечься, а единственным общим контактом оставалась Медея.
В итоге все-таки решился зайти вечером, в среду.
Народу у Медеи было заметно меньше чем в другие дни. Две девушки в углу, где обычно сидел я, сосредоточенно раскладывали то ли пасьянс, то ли неимоверно сложный расклад на Таро.
В одном углу дивана наигрывал на варгане Чертополох, неплохой парень, увлекающийся ножевым боем и шотландскими клановыми традициями. В другом углу фрилансила с веб-дизайном сама Медея. На кухне кто-то не слишком громко выяснял отношения с явным перебором матерщины в репликах.
Я с небольшим тортиком вызвал некоторое оживление среди тусующихся.
— Дело явно требует чаю, — констатировала Медея, откладывая ноут в сторону. — Придется совершить рейд в зону боевых действий и притащить чайник с заварником сюда.
Моё предложение сопроводить хозяйку и помочь в транспортировке было отвергнуто аргументом, что в этом случае ссорящаяся пара наверняка мигрирует на площадку черного хода и ругань привлечет нездоровое внимание соседей.
Пришлось схитрить и дождаться Медею в коридоре, возле прихожей.
— Росомаха.
Хватило одного имени, произнесенного как бы между делом, пока она проходила мимо меня. Медея понимающе кивнула головой, но даже не замедлила хода. Я же сделал вид, будто посетил уборную, на всякий случай вымыл руки под аккомпанемент варгана из комнаты и кухонного мата, в основном истеричного женского.
На тортик подманился еще один таролог, на этот раз мужского пола, а также две совсем молоденькие ведьмочки-викканки. Их восторженные голоса сначала заглушили варган, а затем из кухни показалась сердитая Лямбда, которой опять не повезло в отношениях с молодым человеком. Причина её дурного настроения предпочла выйти проветриться, хлопнув дверью чуть сильнее чем следовало.
В завязавшийся за чаем спор о солнечно-лунных календарях и нюансах летоисчисления у различных народов. я вступать не стал, хотя и держал в голове пару весомых аргументов. Судя по тому, как посмотрела на меня Медея, также не подававшая реплик со своей стороны — у неё тоже было что сказать.
Оказаться тет-а-тет мы сумели много позже, тоже на кухне, где я вызвался помыть блюдца и ложки, а хозяйка — заваривала травяной сбор.
— Скажу чуть больше, чем должна.
Медея делала паузы между репликами, тщательно обдумывая каждое слово, возможно даже подбирая соответствующую интонацию. Я сбавил напор воды, чтобы лучше слышать сказанное.
— Росомаха хищница. Ходит по собраниям, выискивает таких как ты, подсаживает на свои чудеса.
Хорошо, что после такой реплики хозяйка и не думала замолкать. Что-то в этом роде я вычислил и сам, однако “чуть больше чем должна” явно подразумевает перспективное продолжение. На моё счастье, в комнате продолжали оживленную беседу и нас никто не прерывал.
— Есть охотники за силой, которые более жестоки, но я их сюда не пускаю. Росомаха не из худших, но она хотя бы честна с клиентами и подопечными. Принципиально держит не более шести учеников, так что за место этом пуле приходится конкурировать. Алчущих следующей порции чудес — куда больше. Иногда она подкидывает им кусочки знания, но тщательно следит за тем, чтобы никто не обрел слишком многого.
Подтверждались и догадки об учениках. Только вот не записала ли меня Медея в тех, кто просто алчет чуда? Вспоминая ощущения, предшествовавшие разлету карт, пришлось согласиться — на это состояние можно подсесть не хуже, чем на какой-нибудь синтетический наркотик.
И ломка от него потом продолжительная, если верить своему опыту и пересказу от Лики. Возможно, именно этим объясняется хозяйкино “чуть больше”, она чувствует вину за то, что дилер добрался до меня непосредственно в её доме.
— Это… как-то определяется? Помимо объема полученных подачек?
Стоило задать вопрос и сразу же стало понятно, насколько он наивен. Чтобы сотворить чары при помощи моей маны Росомахе надо было как-то убедиться в том, что я “платежеспособен”. Эти реплики про “немного силы”… стоило догадаться.
— Будь осторожен, Имярек. На том пути, который выбирают охотники, очень много ловушек. Если откажешься от следования по нему… возможно, мы с Лямбдой сумеем тебе чем-нибудь помочь.
Вот так подтвердились слухи о том, что Лямбда не просто ходит у Медеи в любимчиках. Любой другой девушке за такие скандалы уже давно дали бы понять, что ей тут не рады — здесь не какая-то хипповская анархия, а весьма строгие, хотя и не столь очевидные правила.