Во как! Даже и не знаю — хорошо ли это или плохо, что я совсем не понравился варловскому царю...
Накануне торжественного ужина с ритуальным поеданием принцессы, осла и моих сапогов, нас помещают в одну из «крепостей». Находясь внутри, становится понятно отсутствие окон и дверей — само строение представляет собой этакую каменную бочку без крышки, и нас туда банально закидывают сверху. Как варлы в этих «зданиях» скрываются от дождей и прочих осадков, мне совершенно непонятно — ни крыши, ни малейшего навеса внутри. Лишь каменные пол и стены да синь неба над головой. Те ещё удобства. И, вдобавок, холодина, просто до ломоты в костях.
Мы сидим на полу, прислонившись спинами к камню стен, и дружно молчим. Я переживаю за предстоящий полёт в пропасть, остальные за меню «званного» ужина. В общем, всем не до разговоров. И даже неугомонные сапоги готовятся стать второй раз съеденными молча.
— Так, — прерываю затянувшееся непродуктивное молчание. — Надо разработать план побега.
— Мы готовы стрелой бежать хоть на край света! — первыми отвечают, как и следовало ожидать, сапоги, видимо, возомнившие себя скороходами. — Только бы подальше отсюда!
— А как нам отсюда выбраться? — меланхолично вопрошает осёл. И продолжает философствовать голосом полным горечи от предстоящей утраты, — Ни лестниц, ни верёвок. А крыльев у меня нема. А были бы у меня крылья, был бы я не осёл, а Пегас. Но кому нужен Пегас, как две капли воды похожий на осла?
— Пиф, ну, ты что? — пытается его успокоить Дариада, — Принц чего-нибудь придумает.
Мне, конечно, приятно, что в меня верят, ни смотря ни на что, но... Я же не волшебник!
— А если даже выберемся, то как избежать встречи с варлами? — не отвлекаясь на слова поддержки, осёл продолжает упорно крутить заезженную шарманку унылого пессимизма, — Ну, избежим встречи с варлами, а куда нам бежать? Мы же не представляем, где находимся! А если придётся вступить в бой с варлами? Они же нас банально порвут на клочки по закоулочкам!
— Да...
— Чего тебе, Аспид? — отвлекается от созерцания нерадостного будущего Пиф.
— Я что-то пропустил?
— Ха-ха! Пропустил? Да ты всё проспал! — Неожиданно находит повод для веселья Пиф.
А я начинаю переживать за его психическое здоровье. Интересно, могут ли ослы сойти с ума от мрачных перспектив будущего?
— Пока ты спал, нас взяли в полон, а теперь ещё хотят съесть! — просвещаем пропустившего перипетии нашего пленения.
— Так что мы сидим? Надо бежать! — Аспиду, судя по всему, припомнились молодые годы, когда он ребёнком бегал по зелёной травке...
Хотя... Сам себе обрываю поток мыслей. Какое к чёрту — бегал? Он же был ползучим гадом!
— Мы не можем вылезти из этого колодца, а если бы вылезли, там бы нас ждали варлы, а если бы не ждали, то куда... — Снова вернулся на мрачные круги своя Пиф.
— Так нас варлы здесь держат? — искренне удивляется Аспид.
— А ты чему так поражаешься? — настороженно спрашиваю у своего вдруг разговорившегося пояса.
— Так, варлы же до жути боятся горных змей. Герпетофобия, по научному называется.
— И что? — пока не понимаю нездорового оптимизма Аспида.
Ну, боятся варлы змей? Нам-то от этого какая прибыль? У нас же здесь только одна выделанная шкурка змеи имеется! Сомневаюсь, что варлы разбегутся, если я буду ей активно махать перед их охряными носами...
— Я могу позвать...
— Кого?
— Горных змей.
Мы недоуменно переглядываемся с принцессой и Пифом.
— Так что ты сидишь! — неожиданно нечеловеческим голосом ревёт осёл, — Зови их скорее, пока нас тут всех не съели!
— Позвал, — неожиданно заявляет Аспид.
— Когда? — удивляется Пиф.
— Только что.
— Не слышал.
— И не услышишь. Это же змеиный язык, а не ослиный!
— Тихо! — приказываю я, — Что там?
И все прислушиваются. А из-за каменных стен доносятся какие-то странные звуки — непрерывные шорохи, тихий перестук камней, иногда гаснущий вскрик. Внезапно резкий гортанный клич разрывает ночную тишину. И вслед раздаётся хлопанье крыльев, словно на крыло встала целая стая гигантских птиц Рух. И всё снова стихает.
— Что это было? — спрашиваю у соседей по заключению я.
— Не знаем, — отвечают сапоги. — Надо бы посмотреть. Уж больно подозрительно там всё звучало.
Прикидываю возможность залезть по стене наверх. Камни в кладке крупные, просветы между ними вполне достаточные, чтобы засунуть туда палец. И я медленно штурмую неприступную стену.
Когда оказываюсь на самом верху, бегло оглядываю поселение варлов.