— Приветствую тебя, Дариада.
— Пиф? — Арад, словно увидав перед собою призрак, смотрит на осла открыв рот.
— Мы же говорили! — радостно голосят сапоги.
— Да! — Аспид тут как тут.
— Какая Дариада? — И только я ровным счётом ничего не понимаю в этом бедламе.
— Та самая, хозяин. Та самая, — ехидничают сапоги...
— Да!
…
— Рассказывай! — Я строго смотрю на Арада-Дариаду.
— Ну, да. Я принцесса. — Под тяжестью улик разводит руками слуга... Или уже не слуга?
— Но как же так!? — пораженно восклицаю, уязвлённый в самое сердце чёрной неблагодарностью от спасённой мною принцессы, — Ты ж меня обманул... -ла! Сказал... -ла, что ты не женщина.
— Здесь нет никакого обмана — я и не женщина... Пока. — Как-то слишком спокойно пожимает плечиками принцесса-поканеженщина.
— Кхм-м, — смущаюсь я. И чтобы уйти от разговора на слишком пикантную тему, перевожу взгляд на подозрительно болтливого осла Пифа.
— Ты как это так разговариваешь? Никогда не слыхал, чтобы ослы разговаривали!
— Тоже самое могу адресовать твоим странным и чересчур разговорчивым сапогам, — как-то уж очень фамильярно отвечает мне Пиф. Хотя... Что с него взять — это же осёл, хотя и придворный.
И стоит признать, среди придворных Примума болтливых ослов тоже предостаточно, пускай и не таких эталонных.
— Мы тоже впервые слышим. Взять, хотя бы, нашего коня Сивого — тот же помалкивает! — по привычке встревает в разговор моя обувка.
— А я и не знала, что Пиф умеет говорить! — Вслед за остальными способностям осла удивляется и Дариада.
— Это всё король Дендрариад третий, — охотно поясняет Пиф, — Уж очень он хотел знать, о чём разговаривают придворные.
— Так ты подслушивал?! — гневно восклицает Дариада.
— Что сразу — подслушивал? — обижается Пиф, — Просто не затыкал уши, когда придворные плели интриги и тайные государственные заговоры. Сама же знаешь, какой король подозрительный. И не мудрено. Помня судьбу его отца Керкуса второго...
— А что с ним приключилось? — интересуюсь залежалыми сплетнями от двора Уникорнии.
— Что-что? — недовольно бурчит Пиф. — По традиции отравили прямо на пиру, когда пили за здравие короля,
— Кто отравил?
— Знамо кто — Дендрариад и отравил.
— Король?
— Ну, положим, тогда ещё не король, а кронпринц.
— А смысл, если он и так — крон?
— Наверное, традиция, — уклончиво отвечает Пиф. Видимо, осёл не сильно разбирается в хитросплетениях правил престолонаследия Уникорнии.
Мне остаётся только удивляться такой примитивной прямолинейности единорожцев. У нас в Примуме с этим всё гораздо сложнее и замысловатей. Яды — не наш стиль.
— А когда ты научился разговаривать? — спрашивает Дариада. — Я же тебя ещё милым ослёнком помню. И тогда ты точно ничего не соображал, не то что говорить. Всё морковку выпрашивал.
Пиф, если бы умел краснеть, то залился румянцем по всей ослиной морде.
— Помнишь, при дворе жил один хитрый богослов? Так вот, твой отец ему хорошо заплатил, чтобы тот научил меня разговаривать... Тот и научил.
Последние слова Пиф произносит заметно скривившись. Видимо, процесс научения человеческому языку до сих пор отдаётся резкой болью в его рёбрах.
— Но как ты здесь оказался? — продолжает расспрашивать Дариада.
— Шёл-шёл... И пришёл, — не слишком информативно отвечает Пиф. Наверное, ему есть что скрывать.
— Но ты же пропал из дворца?
— Конечно пропал. Если помнишь те времена — если сам себя не пропадёшь, то грубые пустынники с радостью помогут тебе в этом деле. А им такие серьёзные мероприятия доверять ни в коем случае нельзя... Вот я в одну из тёмных ночей и пропал... — несколько многословно делится своей историей осёл. — Мне же Дендрариад все уши прожужжал — хочу знать каждый шаг принца Ани. А тот-то далеко не дурак оказался, хотя внешне — дубина дубиной, неотёсанная. Он как-то уж слишком быстро вычислил мой тайный статус. Даже не знаю как. Но морковка, которую он мне подсунул вместо шоколадки, оказалась отравленной. Я тогда от греха подальше и пропал...
— Бедненький, — жалеет королевского тайного осведомителя Дариада.
— Что-нибудь слышал о гребне рога единорога? — Вмешиваюсь в семейные истории я и начинаю опрос свидетелей по актуальному для себя вопросу.
— Мариаде принц дарил после свадьбы. Дальнейший его путь для меня сокрыт мраком...
— Про сестру ничего не слышал? — спрашивает осла Дариада.
— Нет. Во дворце, наверное, пирует с мужем-негодяем.
— Нет её во дворце. Пропала...
— Сама? — со знанием дела интересуется осёл.
— Не знаю. Ани сказал, что не хочет выходить из покоев, приболела. Но я смогла через окно к ней залезть. И её там не было.