Аполлон в греческой мифологии известен также как Феб, что можно перевести как «лучезарный», «сияющий». Он считался эталоном мужской красоты и силы.
Вполне возможно, что, несмотря на историю с островом Делос и ревностью Геры, на самом деле Лето, Аполлон и Артемида относятся к числу древнейших божеств и первоначально были связаны с какими-либо стихиями. Лето предстает в мифах как классический образ богини-матери, как женское божество, от которого зависит благополучие мира и основное назначение которой – воспроизводство и покровительство жизни. Аполлону же за время существования его культа приписывалось множество обязанностей. Он почитался и как бог-прорицатель, и как бог – охранитель жилища, и как целитель. Более того, этот изящный юноша с лирой мог выступать и как жестокий мститель – с луком и стрелами он управлялся ничуть не менее уверенно, чем с музыкальными инструментами. Едва появившись на свет, Аполлон отправился на поиски змея, преследовавшего его мать, Лето, и нашел его неподалеку от города Дельфы. Расправившись со змеем, юный бог основал в нем святилище имени самого себя: с тех пор там находился самый известный центр почитания Аполлона и так называемый Дельфийский оракул. Оракулами было принято называть места, где можно было не только почтить бога, принеся ему жертвы, но и получить предсказания от его имени. Предсказания эти давали жрицы-пифии.
Сестренка Аполлона, Артемида, тоже была не так проста. Посвященные ей животные – лань (олень) и медведица. Считается, что культ Артемиды, как, впрочем, и многих других богов, формировался тогда, когда у людей был в ходу тотемизм – вера в то, что тот или иной народ или племя имеют в качестве предка какого-то зверя, растение или даже явление природы. И вполне вероятно, что тотем медведица впоследствии трансформировался в деву-охотницу.
ПРИРОДНЫЙ ГАЗ – ИСТОЧНИК ПОЗНАНИЯ
Дельфийская пифия в момент пророчеств восседала на высоком треножнике возле расщелины в скале. Сейчас исследователи предполагают, что из расщелины поднимались какие-то испарения, приводившие девушку в состояние измененного сознания. Но тем не менее к этим предсказаниям греки относились со всей серьезностью.
Любящая природу, леса и животных Артемида с людьми была довольно сурова. Один из самых известных мифов о ней гласит, что однажды молодой охотник по имени Актеон, блуждая по лесу со своими собаками, набрел на ручей, в котором со своими спутницами-нимфами купалась богиня охоты. Ему бы отвернуться и бежать куда глаза глядят, но юный разиня на свою голову залюбовался красотой Артемиды. Заметив Актеона, сестрица Аполлона страшно разгневалась и обратила охотника в оленя, которого в итоге загрызли собственные псы.
Часто Артемида выступала в тандеме с родным братом, как, например, в случае с детьми Ниобы.
Ниоба была женой царя Фив, дочерью еще одного известного персонажа – Тантала, которого тоже в свое время весьма строго наказали боги. Видимо, в данной семье это было наследственное. Но о Тантале мы поговорим отдельно. Дочь его, Ниоба, отличалась невероятной гордыней. Гордилась она в первую очередь тем, что у нее было целых семь сыновей и семь дочерей. И вот однажды, когда фиванские женщины собирались приносить жертвы Лето – матери Аполлона и Артемиды, Ниоба отказалась это делать, заявив:
– Еще чего! У нее всего двое детей, да и то нужно еще выяснить, боги они или нет. У меня детей целых четырнадцать, а значит, я заслуживаю большего поклонения, чем Лето.
Эти дерзкие слова дошли до ушей матери Аполлона и Артемиды, она пожаловалась своим детишкам, и божественные близнецы, вооружившись луками и стрелами, незамедлительно перестреляли всех детей Ниобы. Их мать от горя превратилась в камень.
Как рождались подобные мифы? Чем объяснить, что один и тот же бог мог то совершать добрые человеколюбивые поступки, то проявлять крайнюю жестокость? Основных причин две.
Г.-К. Сен-Пьер. Артемида-охотница. XIX в.
Во-первых, самые ранние мифы ассоциировали богов прежде всего с силами природы, со стихиями. Более сложные сюжеты – о взаимоотношениях между ними, войнах и любовных похождениях – сложились позднее. Ну а может ли быть «добрым» или «злым» ураган, дождь, гроза или шторм? Например, дождь может как пробудить землю весной, так и затопить посевы, лишив человека урожая. Стихию невозможно мерить человеческими мерками, она может быть как «доброй», так и «злой».