- В день рождения?! - Стен был изумлен, - Ты в день рождения сидишь тут и ешь это дурацкое мороженое, то есть даже не ешь?
- Ну, я думал встречу кого-нибудь...
- И ты встретил! - заявил Стен, не дав договорить Грегу и сощурив глаза, Погоди-ка минутку...
Стен подошел к телефону, набрал чей-то номер и стал договариваться, чтобы его подменили. К счастью, это ему удалось, и он велел Грегу подождать пару минут. Пока Грег за своим столиком делал вид, что читает журнал и ест мороженое, Стен вытирал следы разбрызганного по полу мороженного и с удовлетворением заметил, что на полу его явно меньше, чем на физиономиях злосчастной троицы. Вскоре, к входу подъехал старый ниссан, и из него вышел сменщик Стена, Марк.
- С чего вдруг такой переполох? - спросил с прохода Марк.
- У друга... Да, у друга день рождения, - сказал стен и кивнул на Грега.
- Ну ясно, только в следующий раз заранее предупреждай.
- Извини, так получилось. - Стен улыбнулся, а Марк, насупившись встал за стойку Бургер Ворлда и стал злобно созерцать яркое солнце, - можно попросить у тебя машину на пару часов?
- С тебя заправка, - сказал Марк, и бросил ключи Стену.
Когда Грег вместе со Стеном вышли на улицу, время уже приближалось к полудню, и воздух стал на много горячее и суше, чем утром. Стен ловко подхватил велосипед Грега и запихал его в багажник Ниссана, который не смог закрыться.
- Ничего, ехать не далеко! - Махнул рукой Стен и сел за руль, открыв правую дверцу Грегу.
- А куда мы едем?
- Да, тут не далеко. Раз уж я не могу подарить тебе настоящий подарок, Грег, я тебя кое с кем познакомлю, - подмигнул Стен.
Старая машина, скрипя всеми швами довольно резво сорвалась с места и всего за пару минут достигла пункта назначения - большого белого особняка, расположенного невдалеке от дома Стоунов.
- Дорогу домой найдешь сам? - спросил с беспокойством Стен.
- Конечно, мой дом в нескольких кварталах. - Грег хорошо знал окрестности, он все давно изъездил на велосипеде.
У вполне приличного и дорогого с виду дома стоял небрежно припаркованный на газоне додж - пикап.
- Пойдем, - сказал Стен, и, вынув из багажника, небрежно облокотил велосипед Грега на дорогой додж.
После неуверенного звонка, который Стен вызвал робким нажатием на кнопку, за дверью долго ничего не было слышно. Лишь спустя пару минут, из-за двери послышался чей-то голос, явно высказывающий нечто неодобрительное в адрес нежданных посетителей. Грег подумал, что они пришли не вовремя или ошиблись, но Стена, похоже, это не беспокоило. Дверь открылась, и на них удивленно уставился человек с длинными волосами, с небольшой бородой и усами. Радость на его лице появилась не мгновенно, но все же достаточно быстро - сразу, как только он разглядел Стена.
- Ааа, Стен, дружище! А я-то думаю, кому мы могли понадобиться. Ну, заходите, заходите.
Войдя в дверь, они очутились в просторном холле, который освещался лишь несколькими лампами и походил из-за этого на подземелье старинного замка, хотя Грег ни разу не видел настоящих замков и утверждать, что сходство действительно было, не мог.
- Джеймс, - представил Стен, - а это Грег, мой друг. У него сегодня день рождения. Не особо радостный почему-то, я хотел ему его немного скрасить.
- Что же, будем знакомы, Грег - Джеймс протянул Грегу руку и больно пожал. - Чего выпить желаете?
- Мне лимонаду, - поспешил высказать пожелание Грег, а Стен лишь помотал головой.
- Гм.. пойду поищу, - просьба о лимонаде явно застала врасплох Джеймса, вы пока проходите.
Джеймс показал рукой на дверь из-за которой раздавалась барабанная дробь. Стен открыл дверь и пропустил вперед Грега. Вся комната была опутана паутиной проводов, соединяющих самое разнообразное оборудование. Повсюду валялись гитары, листки с нотами и короткими записями текстов. Убранство помещения, придавая ему должную солидность, завершали стоящие по углам большие колонки. До дивана, на который предполагалось сесть, нужно было добираться, всячески стараясь за что-нибудь не зацепиться и что-нибудь не уронить. За ударной установкой сидел человек и, ничего вокруг не замечая, размашисто колотил по барабанам, тарелкам и опять по барабанам, явно получая от этого бешенного ритма одному ему знакомое удовольствие. При каждом ударе, из-под его палочек вылетали снопы разноцветных искр. Это производило впечатление такого грандиозного фейерверка, что в самую пору было задуматься об опасности пожара.
- Гм. - Стен демонстративно откашлялся, - это Ларс. Ларс, это Грег, мой друг.
- А, привет, Стен! Привет Грег! - Ларс улыбнулся, но в смущении перестал играть, спрятал палочки и достал другие.
- Как у вас это получается - выбивать такие искры? - Спросил, недоумевая, Грег.
- Да, так... новая разработка... для концерта, - сказал Ларс и поспешил сменить тему, - Стен, как у тебя дела? Охота тебе в этом кафе все лето возиться...
- Ничего, справляюсь... Ты же понимаешь, нам-то хватает... Но родителям нужны деньги... в смысле, обычные деньги... - он покосился на Грега, тема разговора его явно не радовала.
Добравшись до дивана, Стен с Грегом плюхнулись на него в таком изнеможении, словно целый день пробирались сквозь джунгли.
- О! Нашел! - это был радостный вопль Джеймса, - он вошел в комнату, ловко преодолел паутину проводов, и протянул Грегу открытую бутылку Кока-Колы.
- Спасибо. - Сказал Грег с улыбкой.
Стакана Джеймс не принес, и Грегу пришлось пить из горла.
- Так значит, у тебя день рождения? - Спросил Джеймс.
- Да, вроде того...
- И сколько тебе исполняется? - Джеймс заинтересованно смотрел на Грега.
- Одиннадцать.
Стен, Джеймс и Ларс нервно переглянулись.
- Скажи, тебе сегодня с утра никаких писем не приходило? - Джеймс явно занервничал.
- Нет, мне нет. - Грег это точно знал, он сам проверял почту.
- Жаль... - Джеймсу было действительно жаль, он вздохнул и посмотрел на Ларса.
Стену и Ларсу отсутствие писем явно пришлось тоже не по душе - один уставился на свои ботинки, а другой нервно крутил в руках барабанные палочки.
- А чем ты вообще заниматься любишь? - Джеймс снова повернулся к Грегу.
- Так, компьютерами в основном. Родители ждут, что я буду программистом.
Грег только сейчас заметил, что Джеймс все-время смотрит на него с какой-то непонятной опаской, словно не знает, чего от него ждать, но все время об этом думает и чувствует какую-то угрозу.
- Что же, тебя ждет великое будущее, - Джеймс нахмурил брови, - если уж тебе не пришло никакого письма... Значит ты будешь известен, как программист. Это я тебе говорю.
- Постараюсь, - улыбнулся Грег.
- Ты знаешь, какую музыку мы играем?
- Да, я слышал... - Грег уже догадался, к кому в гости он попал, - отец очень любит вашу группу. К тому же, вас по МТВ постоянно показывают.
- Да, да... правда. Эту музыку и эти слова любят многие. Но многие также считают и музыку и слова злыми, не правильными. Многие предпочитают слушать веселенькую музыку и слова. Им просто лень задумываться. Твой отец, Грег, слушает нашу музыку. И это делает ему честь. Я его знаю, вы живете неподалеку. Однажды я подарил ему наш... специальный диск. Это не обычный диск и на этом диске не только наши песни и не только наша музыка. Не удивляйся, Грег, но этот диск чувствует твое настроение, и сам играет ту музыку, которая лучше всего подходит под это настроение.
- Детектор лжи? - улыбнулся Грег.
- Не совсем. Потом ты сам поймешь, Грег. Считай просто, что это такая новая разработка, - Джеймс улыбнулся, - Так вот, Грег, я хочу подарить тебе такой же.
- Здорово! - Вставил Грег, но тут же сообразил, что лучше было бы молчать.
- Но прежде, чем ты его возьмешь, я хочу тебе кое-что объяснить, Грег. Не бывает совсем плохих людей. И не бывает совсем хороших. Это ты должен всегда понимать. Прислушивайся, но никогда не слушай советов диска. Ты всегда должен сам трезво оценивать любую ситуацию и сам решать, кто в данный момент хороший, а кто плохой. И запомни еще одну вещь. Этот диск перестанет играть сразу, как не станет нас - тех, кто его сделал. Любое заклинание действует только до тех пор, пока жив тот, кто его использовал. Эээ... в смысле, я хотел сказать, что диск ну... не многоразовый, что-то в этом роде, используй его с умом. Ты все понял?