Последва много, много дълга пауза.
— Нямам по-добър план, но при този няма възможности за добър край — каза Арес.
— Вероятно не — каза Грегор. — Е, да опитаме ли?
Глава 23
Арес настоя Грегор да поспи няколко часа. Когато се събуди, започнаха дългия преход. Отначало тунелът беше тесен, но скоро се разшири достатъчно и Арес можеше да лети. За Грегор това беше облекчение, защото ръцете го боляха от носенето на Гибелния.
Спряха за малко, за да пият вода от потока в една пещера.
— Помниш ли това място? — попита Арес.
— Не — каза Грегор. — Чакай, може би… — Тук бяха спрели да си починат, когато Рипред им беше водач. — Хенри тук ли се опита да убие Рипред в съня му?
— Да, а ти се изпречи между тях — каза Арес.
— Така и не разбрах дали ти знаеше, че Хенри ще се опита да го убие — каза Грегор.
— Не знаех. Това беше едно от многото неща, за които Хенри пропусна да ме уведоми — каза Арес. Грегор усети, че не му се говори повече за това.
Когато полетяха нататък, Гибелния отново започна да хленчи за майка си. Колко ли чудновато се струваше всичко това на малкото плъхче? Да лети във въздуха върху прилеп, държано от човек, като знаеше, че с майка му се е случило нещо много лошо. Грегор го нахрани с остатъка от шоколадовото десертче. Имаше още едно, но реши да го запази за краен случай.
Вонята на развалени яйца започна да прониква в тунела и Грегор разбра, че бързо наближават пещерата, където за първи път бяха срещнали паяците, Трефлекс и Гокс. Арес се приземи пред входа и влязоха пеш. От стените продължаваше да се стича вода с мирис на сяра. На земята лежеше обвивката от тялото на Трефлекс, всичко, което бе останало от паяка, след като спътничката му, Гокс, беше изсмукала вътрешностите му.
— Искаш ли да си починем? — попита Грегор.
— Не тук — отговори Арес.
— Добре — каза Грегор, макар че им предстояха големи опасности.
Зловонната вода в тунела капеше върху тях. Рипред ги беше превел през него с цел да прикрият миризмата си от плъховете и те със сигурност воняха на развалени яйца, когато излязоха. Този път пъ туването им беше още по-трудно, ако това изобщо беше възможно. При първото пътуване Грегор носеше каска, която донякъде го предпазваше. Не беше ранен. Гореше от нетърпение да намери баща си, а не от ужас при мисълта за следващата им среща. И носеше Бутс на гърба си, а не плъх в ръцете си.
Предния път горкият Арес беше яздил Темп, защото тунелът беше много тесен и дълъг. Сега накуцваше до Грегор, крилете му се търкаха в стърчащите камъни, с наведена глава, за да се предпази от щипещите очите ситни капки.
След минути и тримата бяха мокри. Плъхът скимтеше нещастно. За Грегор всяка следваща крачка беше усилие. Двамата с Арес не проговориха през цялото време, докато бяха в тунела, макар да минаха много часове.
Когато най-после излязоха със залитане на открито, коленете на Грегор поддадоха и той се строполи на земята. Очакваше Гибелния, който през по-голямата част от пътуването се гърчеше и извиваше, да се опита да избяга. Вместо това плъхчето се зарови под ризата му и се притисна към гърдите му.
Арес се облегна тежко на един камък до него.
— Има ли плъхове наоколо? — попита Грегор.
— Десетина се задават в момента. Но ние точно това искаме, нали? — каза Арес.
— Това искаме — потвърди Грегор.
Никой от двамата не направи опит да помръдне, когато плъховете ги обкръжиха. А после Грегор видя диагоналния белег, който разсичаше муцуната на Рипред.
— Ако знаех, че идвате, щях да поразтребя — каза Рипред.
— Не се притеснявай. Няма да се застояваме. Дойдох само да ти дам един подарък — каза Грегор.
— За мен? Нямаше нужда — каза Рипред.
— Ти ми доведе Туичтип — отбеляза Грегор.
— Не защото съм очаквал нещо в замяна — каза Рипред. Носът му започна да потрепва и той впи поглед в издатината под ризата на Грегор.
— Въпреки това ще получиш нещо — каза Грегор и вдигна ризата си нагоре. Гибелния скочи на земята пред него. Всички плъхове с изключение на Рипред ахнаха. Щом видя друг плъх, бебето затича към Рипред, но при свирепото съскане, което се разнесе от устата му, отскочи назад и се върна при Арес.
— Не обичаш деца, а? — каза Грегор. Рипред беше съскал и на Бутс.
— Особено това дете — изръмжа Рипред. — Какво търси тук?
— Не знаех къде другаде да го заведа — каза Грегор.
— Очакваше се да го убиеш! — тросна се Рипред.