— Ну, Темп, а ты что думаешь об этой истории с зубастиками? — спросил Грегор, когда все уснули.
— Ненавидеть зубастиков, крысы, ненавидеть зубастиков, — ответил таракан.
— Но мы ведь не знаем, крысы тут виноваты или нет, — возразил Грегор.
— Поздно, когда узнаем, будет поздно, — продолжал таракан.
— Поздно для чего, Темп?
— Поздно для делать.
— Поздно будет делать что-то, чтобы помочь зубастикам? — уточнил Грегор.
И таракан кивнул.
За время дежурства Грегора Босоножка тоже утомилась. Он улегся рядом с ней, и вскоре она уже вовсю сопела. Ему, чтобы заснуть, понадобилось куда больше времени.
Он все думал о том, что сказал Темп, — о том, что будет поздно что-либо делать.
Обводя взглядом мертвую колонию, Грегор с грустью признавал, что таракан, видимо, прав.
Утром никто не испытывал энтузиазма от мысли, что надо возвращаться в Регалию.
— То, что мы видели и о чем можем рассказать, прозвучит для Совета неубедительно и не заставит их действовать, — сказала Люкса.
— Ну, может, если ты расскажешь им предысторию с твоей короной, они сдвинутся с места, — предположил Грегор.
— Нет. Чевиана не успела объяснить нам, по какой причине она ее послала, поэтому Совет наверняка постановит, что змеи напали на мышей, и мыши покинули джунгли в поисках нового места, — ответила Люкса.
— А как насчет тайных знаков? — вмешался Газард. — В джунглях бы этого было более чем достаточно.
— Но мы не можем сказать точно, когда были сделаны эти знаки. Поэтому Совет не найдет оснований посылать солдат на помощь мышам, — произнесла Люкса.
— На самом деле, кузина, мне кажется наиболее правдоподобной версия о том, что это крысы напали на обе мышиные колонии. Но доказательств у нас нет. А даже если бы и были — мы не можем посылать армию на помощь зубастикам, пока не установим, где они находятся, — резонно заметил Говард.
— Но мы должны им помочь, — мрачно заявила Люкса.
— А что с мышатами? — спросил Грегор. Почему-то его это беспокоило даже сильнее, чем все остальное.
— Совет решит, как первоначально подумал ты. Что их мама сошла с ума. Или — если примет версию о том, что зубастиков согнали с места, — что она была уверена, что они не смогут пережить долгое путешествие. Они непременно найдут причины отказать в помощи, — горько сказала Люкса. — Даже если выложить им все-все — про корону, про Чевиану, про мышат, про две пустые колонии, про тайные знаки… все равно в глубине души я понимаю: это не может убедить Совет. Нам нужны более убедительные факты.
— Но это довольно трудно осуществить, Люкса, — ответил Говард. — Ведь если мы вернемся в Регалию — откуда нам эти факты раздобыть?
— А нас с Босоножкой мама вообще отправит домой, — с обидой в голосе произнес Грегор. — И я сильно сомневаюсь, что она разрешит нам вернуться.
— Надолго? — спросил Газард.
— Да может, и навсегда.
Его семья ждала лишь одного — когда мама выздоровеет. Как только она попадет наверх — она тут же соберет вещи и увезет их в Вирджинию. Немедленно.
— То есть… после этого нашего путешествия мы тебя больше никогда не увидим? — упавшим голосом спросила Люкса.
— Очень может быть, — сказал он.
Самому ему казалось невозможным и нереальным, что завтра, возможно, он навсегда попрощается с Подземьем и подземными.
Но маме не нравилось тут, внизу, и она с настороженностью относилась к тому, что он здесь делал. А уж теперь, после того как он взял Босоножку на этот «пикник»…
— Мы бы не позволили тебе лететь, если бы знали об этом!
Само путешествие было не такое уж опасное, да и результата особого не принесло. Но Грегор не был особой королевских кровей, а Подземье не было его домом.
— Но подожди-ка! Ты все-таки ошибаешься, Грегор! Потому что существует проро…
Она тут же замолчала, но Грегор понял, что она хотела сказать. Потому что существует «Пророчество времени»?
Пророчество, о котором никто не хотел с ним говорить. Пророчество, в котором говорится о том, что он якобы должен убить Мортоса. Грегор думал о том, чтобы выяснить суть пророчества и разгадать его смысл, но Нерисса сказала, что эти знания могут представлять опасность для него и для тех, кого он любит. Может, она боялась, что, узнай Грегор правду, он совершит какую-то страшную глупость? Он вспомнил, как бился над разгадкой «Пророчества крови» — и как это не дало ему ровным счетом ничего. Кроме того, что это знание висело у него над душой и давило на психику.