Киран сжал кулаки, едва осмеливаясь дышать, осознавая, что лучшего момента для откровенности нельзя и представить.
– Мы никого не захватывали – Джерри мог убить нас в любой момент. Но не сделал этого, потому что Алексис выступила посредником между ним и его погибшей невестой. Хотелось бы мне сказать, что я убедил его присоединиться к нам, но нет, это заслуга Алексис. И мы никого не крали. Дилан, Громовержец, сам пришел к нам после битвы с полубогом Флорой. Уехали мы без него. Можешь проверить это, переговорив с горожанами, потому что сомневаюсь, будто ты поверишь Дилану.
– А змея Эмбер, правая рука Валенса? – спросила Дара, не понижая голос.
– Я позволил логике одержать верх над эмоциями. Ее хотел нанять Магнус, а Аарон пытался ее похитить. Ни того ни другого я допустить не мог. Ты должна понимать, Алексис ставит меня в… щекотливое положение. Я задался целью собрать лучшую команду, какая только возможна, чтобы они помогли мне защитить ее. Я никого не принуждал присоединиться ко мне и никогда не буду. У Рэд, оставшейся дома, нет кровной клятвы. Можешь расспросить ее, если не веришь мне. Только имей в виду, что у меня отличная подготовка. Об этом позаботился мой отец. И я воспользуюсь ею, чтобы обрести тот статус, который мне нужен, как и прочими инструментами из моего арсенала. Я даже попытаюсь перетянуть на свою сторону некоторых старых отцовских союзников. Многие из них на редкость глупы – так, по крайней мере, всегда говорил отец. Если эти слепые бараны захотят последовать за мной, я вполне готов вести их.
– Даже глупец имеет право голоса, – тихо сказала Дара, глядя на прогуливающихся.
Все они играли в одну игру. Все, кроме – в данный момент – Кирана и Дары.
– Мой отец всегда говорил, что толпа глупцов и невежд, желающих, чтобы ими руководили, отлично подходит для осуществления наших желаний. Если ты достаточно умен, чтобы манипулировать ими, то легко превратишь их голоса в свой.
– Достаточно умная стратегия… для полубога. Какими бы сладкими ни были мои речи, здесь полно элиты, и они смотрят на меня – и видят пятый уровень.
– Они смотрят на меня и видят мальчишку. – Киран пожал плечами и вновь взял Лекси за руку. – Пока.
Повисло молчание, которое нарушила Лекси:
– Он не превратится в своего отца. – Она подалась вперед, чтобы Киран не заслонял от нее Дару. – Ты можешь доверять Кирану. Он многое сделал для магического Сан-Франциско. За очень короткое время сильно облегчил жизнь людей, которыми правит. И он может добиться большего, может изменить мир к лучшему. Хотя, знаешь, если тебе от этого будет легче, поужинай с Дейзи. Она поведает все о его недостатках.
Вновь воцарилась тишина. Дара и обе команды ждали, безмолвные, внимательные. Терпеливые.
Сейчас будет вынесен вердикт. Киран знал это – и ему приходилось прилагать немало усилий, чтобы дышать ровно.
Наконец Дара встала.
– Я уже давно так не рисковала. – Она повернулась, ожидая, когда Киран тоже поднимется, протянула руку и посмотрела ему прямо в глаза. – Что ж, посмотрим, из чего ты сделан. Возможно, ты добьешься успеха там, где я постоянно терпела неудачу.
Киран коснулся ее ладони, с трудом веря в происходящее. Их общение складывалось сквернее некуда и едва не переросло в трагедию. Но Дара только что сделала разворот на сто восемьдесят градусов и публично протянула ему руку. Заключила с ним альянс, когда Саммит еще даже не начался официально.
В душе Кирана взрывались фейерверки. Недоверчивая улыбка так и грозила растянуть губы.
Он крепко пожал Даре руку и почувствовал, как вокруг них вихрится сила. Дара была самым серьезным препятствием на пути его отца, разрушавшим те его планы, посягнуть на которые никто больше не осмеливался. Она поддерживала тех, кто боялся использовать свой голос, придавая им смелости. Она будет прекрасным союзником. Киран знал, что вместе они смогут добиться успеха.
Дейзи вовсе не испортила прогулку… наоборот, она спасла положение.
– Есть информация, сэр… – К ним подошла Эмбер, прижимавшая пальцем наушник. – Аарон и Магнус появились на аллее. Они вошли с западной стороны, в полумиле отсюда. Зандер также покинул резиденцию и направляется со своей командой сюда. Большие шишки вышли в свет. Их, должно быть, интересуют некоторые новички на Саммите.