Первоначальное потрясение прошло за считанные мгновения, сменившись полным отсутствием удивления, а затем холодным гневом. Должно быть, это ясно читалось у неё на лице, так как на губах бронзовой розы заиграла самодовольная улыбка.
− Если вы просто отдадите его, мы тут же уйдём.
Черношляпники позади него крепче сжали оружие. В глубине души Влора понимала: они не ожидали, что все пройдёт гладко, но в целом ей было плевать.
− Минутку, − резко бросила она, поворачиваясь на каблуках.
Олем шёл к ней по плацу, но Влора схватила его за плечо, потащила в штаб и захлопнула за собой дверь.
− Он нам солгал.
Олем поджал губы:
− Кто?
− Стайк. У нас перед воротами стоит целый взвод черношляпников и требует, чтобы мы выдали Стайка. Он, мать его, военный преступник. Сбежавший заключённый.
Олем прошёл в другой конец кабинета, достал кисет с табаком и разгладил на столе бумагу для самокрутки.
− Олем...
Он поднял вверх палец:
− Подожди. Я думаю.
Влора сжимала и разжимала эфес шпаги. В последнее время её всё приводило в ярость. Как будто после прибытия в Лэндфолл на неё опустилось злое облако, мешающее мыслить ясно. С этим нужно бороться. Надо быть холодной и расчётливой. Ещё две недели назад ей было столько же дела до Стайка, как и до болотного дракона. У неё не было причин доверять ему, даже если он по её приказу выследил человека-дракона. Она судила только по его репутации, восхищению Олема и письмам Таниэля.
Но разве у неё больше причин доверять черношляпникам? Они известны двуличием и коварством. Их ремесло − лгать и манипулировать. Но солгали ли они сейчас? Стайк опасен, и побег из трудового лагеря обретает смысл. Но почему в городе не подняли всеобщую тревогу? Почему Влора впервые об этом слышит? Наверняка что-то попало бы в газеты.
− Он нам не лгал, − вдруг заявил Олем.
− Что ты имеешь в виду?
− Он лишь сказал, что нуждается в работе. Никогда не упоминал, где он был и почему. А мы не спрашивали. Так что формально он нам не лгал.
− Я тебе говорила, что будет, если ты употребишь слово «формально»?
Олем закончил скручивать сигарету и, прищурившись, уставился в потолок:
− Что ты выбьешь мне зубы?
− Верно, − проскрежетала Влора. − Он только начал мне нравиться. Бездна, я начала ему доверять.
− Больше, чем черношляпникам?
− Я размышляла над этим.
Гнев немного поутих, и Влора почувствовала, что может подойти к этому вопросу с ясной головой. Она вздохнула.
− Мы ничего не можем для него сделать. Мы работаем на государство. Я могла бы отказать черношляпникам, но эта толпа за воротами означает, что Фиделис Джес относится к Стайку со всей серьёзностью. К утру перед фортом будет стоять армия.
− Тогда вопрос в том, бросим ли мы Стайка этим псам, − ответил Олем.
Он поджёг сигарету, и через несколько секунд комнату заволокло дымом. Если Олем так дымит, значит, он расстроен, и Влора его не винила. Стайк ему нравился. А после рассказа Стайка о Таниэле и битвы на плацу солдаты тоже начали проникаться к нему симпатией.
− Я не собираюсь жертвовать нашим положением ради одного человека, − тихо произнесла она.
Лицо Олема исказило страдание.
− Согласен.
Они вернулись к главным воротам, где черношляпники начали нервничать: лошади гарцевали, люди ворчали, а бронзовая роза при появлении Влоры стиснул зубы.
− Его здесь нет, − сказала она.
Уж не облегчение ли она заметила в его глазах?
− Где же он? − требовательно спросил бронзовая роза.
− Без понятия. Сбежал некоторое время назад. Не сказал куда. Даю вам десять минут на осмотр плаца. Передайте Фиделису Джесу, что мы не были осведомлены о статусе Стайка. В этот раз он вырвался на свободу, но я отдам приказ своим людям арестовать его на месте. Не люблю, когда меня обманывают.
Похоже, эта речь удовлетворила бронзовую розу, и он отдал приказ быстро прошерстить форт. Влора наблюдала за черношляпниками, презирая себя за то, что позволяет тайной полиции рыскать в её штабе. Как только они оказались вне предела слышимости, она повернулась к Олему:
− Где девочка?
− Селина? Стайк оставил её здесь. Наверное, играет в столовой.
− Спрячь её. Я не позволю черношляпникам наложить свои грязные лапы на сироту.
Олем быстро отдал приказ двум караульным и вернулся к Влоре. Она понаблюдала за тем, как её люди зыркают на черношляпников, шныряющих по лагерю, и тихо спросила: