Стайк утвердительно хмыкнул.
Олем энергично жевал веточку:
− Черношляпники постарались?
Сердце Стайка ёкнуло:
− Откуда вы знаете?
− Их банда нагрянула в форт Лоэла сразу же после вашего ухода.
− Меня искали?
− Да, − отозвался Олем.
Вот тебе и не втягивать леди Флинт. Его сестра часто поговаривала, что если дождь и идёт, то тогда льёт как из ведра. Сейчас же с неба будто бы сыпалось дерьмо.
− Значит, она в курсе.
− В курсе, что вы военный преступник? − спросил Олем.
Стайк сделал два шага вперёд, потянувшись за ножом, прежде чем осознал, что Олем произнёс эти слова как вопрос, а не утверждение.
− Я не военный преступник, − прорычал он. − Этого не объявил ни один суд в этой стране. Осуждённый за неподчинение приказам − это верно. Но все преступления я совершил ради этой страны и попрошу вас не повторять это обвинение.
Олем, не дрогнув, оглядел его с головы до ног. Стайк вспомнил пало, которые покидали улицу и захлопывали двери, когда он проходил мимо, и задумался над тем, как выглядит сейчас. Великан, весь в запёкшейся крови с дюжиной царапин и ран, в порезанной рубашке. Всё болело, свежей непроходящей болью, которую он старался не замечать с того момента, как его позвал подмастерье. Олем казался впечатлённым, но не испуганным, и вдруг Стайку пришла в голову шальная мысль: наверное, бывший телохранитель фельдмаршала Тамаса невероятно хороший игрок в карты.
− Похоже на правду, − ответил Олем. − Я многое о вас слышал. Прочёл несколько книг. Побеседовал с вашими старыми друзьями. Вы не кажетесь мне военным преступником.
− Тогда зачем вы здесь?
Олем не дурак. Если бы он пришёл выразить недовольство Флинт или арестовать Стайка именем леди-канцлера, он был бы в униформе и, вероятно, под прикрытием целого полка.
Олем протянул ему руку:
− Чтобы передать вам это.
Стайк взял пачку банкнот, покатал между пальцами, нечаянно размазав по ним кровь. Затем протянул обратно:
− Мне они не нужны.
− Пять тысяч кран. Ваша плата за две недели работы.
− Я не заслужил пять тысяч кран.
− С небольшой надбавкой, − признал Олем.
Стайк сглотнул комок в горле. Неважно, что его целью было проникнуть в ряды штуцерников. Они начали ему нравится, как и их командир. Он уже начал вливаться в их ряды, снова чувствовать себя настоящим солдатом.
− Флинт даёт мне отставку?
− Мне жаль.
По голосу Олема было слышно, что это действительно так. Он снова протянул деньги.
− Отдайте их Селине, когда подрастёт, − сказал Стайк, протискиваясь мимо него. − Позаботьтесь о ней вместо меня. Не подпускайте к ней черношляпников.
Он просил слишком много, поэтому ожидал, что Олем покачает головой.
Вместо этого тот тихо спросил:
− Вы не возьмёте её с собой?
− Куда я направляюсь – нет.
Старик был прав. Стайк собирался поступить как идиот. Но это единственное, что пришло ему в голову. Единственный маневр, который не позволит черношляпникам замучить всех его знакомых. Стайк постоял на улице перед особняком Флесов и повернулся к Олему:
− Я не сбегал из трудового лагеря. Попытался один раз, да и то без особого энтузиазма.
− Почему? Я видел, что вы сотворили с человеком-драконом.
Стайк посмотрел на окровавленные пальцы, вспоминая побои лагерных охранников, которые он молча сносил. Вспомнил все ночи, когда не мог заснуть из-за боли в старых ранах; все дни, когда на солнцепёке тягал тележки или рыл траншеи в болотах.
− Потому что я не хотел, чтобы моя жизнь окончилась вот так. Я волк, а не дворняга, и я не буду бегать до конца своих дней. Лучше отбыть наказание и выйти на свободу на законных основаниях, чем бежать. Несмотря на все, что со мной сделали, я по-прежнему Бен Стайк, и моя гордость при мне. Я не сбегал. Меня выпустили. Я решил, что и правда свободен. Что могу начать новую жизнь. Но леди-канцлер боится того, что не может контролировать, поэтому...
Он пожал плечами и побрёл по улице.
− Мне по нраву леди Флинт. Передайте ей, чтобы остерегалась человека по имени Греджиус Тампо.
− Вы знаете Тампо? − резко спросил Олем.
− Не очень, − ответил Стайк, не оборачиваясь. − Но именно он освободил меня из лагеря.
− Куда вы? Что вы собираетесь делать? − крикнул Олем ему вслед.
− Я собираюсь вызвать кое-кого на дуэль и убить.
Глава 34
Микеля бросили одного в крошечном кабинете над типографией «Вестника пало». Руки и ноги у него были связаны, нож и кастет отобрала здоровенная женщина-пало, а дверь на всякий случай заперли. Челюсть болела, голова после двух ударов раскалывалась, а ребра и грудь саднили от пинков, которые он заработал, попробовав отговорить пало от... того, что для него задумали. Попытка подкупа прошла чуть лучше: отделался лишь порезом над ухом.