Прошло десять лет, как он сидел в седле. К исходу ночи его яйца будет ещё как болеть.
− Мы выезжаем немедленно, − сказал он.
Флинт кивнула, как будто их присоединение было предрешено.
− Хорошо. Майор Флес. Полковник Стайк. Добро пожаловать в «Штуцерники». А теперь ступайте собирать остальную команду.
Глава 49
− Как её зовут?
Стайк стоял на обочине грунтовой дороги в центре маленького города среди болот к северу от Лэндфолла и неторопливо поглаживал большим пальцем лошадиный нос. Что-то привлекло его внимание, и он поднял голову посмотреть, не идёт ли сюда кто-нибудь из города. Селина сидела в седле и ласково трепала гриву.
− Не её, а его, − сказал Стайк, оглянувшись на девочку.
Она кивнула с таким видом, будто с самого начала была права.
− Это мерин, и я ещё не придумал как его назвать.
− А какой он породы?
Стайк искоса глянул на мерина, продолжая поглаживать его нос.
− Помесь. Определённо бруданский тяжеловоз, но...
Он немного подумал, проводя ладонью по всей лошадиной спине и наслаждаясь жёсткими волосками под пальцами. Давно он не ездил верхом. Он сжимал поводья так сильно, что они отпечатались на ладонях, а внутреннюю часть бёдер натёрло уже после пары миль. Но это была приятная боль.
Эта боль напоминала, что он свободный человек.
− Крестец у него немного стройнее, чем у обычного тяжеловоза, − продолжал он. − Посмотри на масть. Вороной с коричневатыми пятнами на шее, белыми на крупе − такое редко встречается. Бывает у гурлийских скаковых.
− Папа однажды поставил на гурлийскую скаковую, − сказала Селина.
− И что получилось?
− Потерял несколько сотен кран. Сказал, что ставки − это для дураков, и швырнул шляпу в Хэдшо.
Стайк фыркнул.
− Век живи − век учись.
Он снова провёл рукой по лошадиной шее, наслаждаясь ощущением. Конюх леди Флинт сказал, что у него это самая здоровенная зверюга и, пожалуй, самая злобная, но после небольшого разговора по душам ещё в конюшне Стайк почувствовал, что они пришли к взаимопониманию. Конь был не таким крупным, как Дешнар, и не таким сильным, но с характером.
− Хочешь дать ему имя?
− Как насчёт Золотца? − предложила Селина.
− Точно нет.
− Исполин!
− Бездна, где ты услышала это слово?
− От...
− Папы, − закончил за неё Стайк. − Ну ладно. Он был прям гением, да? Как насчёт того, чтобы назвать коня Амрек?
− Амрек − это имя для мальчишки.
− Амрек и есть мальчик. − Стайк отклонился назад, чтобы посмотреть на круп мерина. − По крайней мере, когда-то был.
Он похлопал Амрека по носу и вытащил из кармана морковку, которую купил, когда уезжал из города.
− Любишь морковку, Амрек?
Мерин чуть не откусил пальцы вместе с морковкой, и Стайк мягко дёрнул уздечку.
− Не кусайся, слышишь?
Он снова отвернулся от Селины и Амрека к Лэндфоллу. До столицы была пара миль. Плато возвышалось над поймой, подернутое дымкой от полуденной жары. Амрек помахивал хвостом, отгоняя тихо жужжащих мух. Стайк выбрал возвышенность, с которой открывался неплохой обзор на дорогу, и теперь ждал, наблюдал и размышлял.
Ибана отправилась к Бешеным уланам сообщить, что у них новый командир и что они не будут сражаться с черношляпниками − по крайней мере, пока. Назойливый голосок в голове Стайка нашёптывал, что отряда у него больше нет. Что уланы в гневе сдадутся и разойдутся по домам. Что он как командир им не нужен, они просто хотели устроить заварушку с кровопролитием.
Если они так и поступят, он не будет их винить. Черношляпники не только одолели его, они разрушили дома и заведения почти всех ветеранов «Бешеных улан», а кое-кому переломали кости. Стайка заштопал своей магией избранный. Всё остальное пропало − десять лет его товарищи пытались как-то устроиться в жизни, и всё пошло прахом, потому что Стайк осмелился покинуть трудовой лагерь.
Если бы он знал, что разрушит их жизни, принял бы он предложение Тампо?
Да, решил он. Наверняка бы принял.
− Своя рубашка всегда ближе к телу, − пробормотал он.
− Что? − переспросила Селина.
− Ничего. Вот. − Он вынул из кармана последнюю морковку. − Покорми Амрека. Поговори с ним.
− Так мы подружимся?
− По моему опыту, еда − одна из немногих вещей, которые могут скрепить добрую дружбу между незнакомцами.
Он увидел, как из предместья Лэндфолла выехала небольшая группа всадников и направилась на север по его дороге. Стайк подождал, пока их можно будет разглядеть получше: так и есть, черношляпники. Взяв поводья Амрека, он повёл коня вдоль дальнего края деревушки, надеясь, что патруль проедет мимо.