− Помимо того, что у них тридцать восемь военных кораблей и целая флотилия фрегатов поддержки?
− Да, помимо этого.
Линдет хмыкнула, что не походило ни на подтверждение, ни на отрицание.
− Мэм?
Линдет глянула поверх очков и опять коротко улыбнулась.
− Как я понимаю, вы включили «Бешеных уланов» в состав «Штуцерников». Верно?
Влора сглотнула, заметив, что Линдет ушла от вопроса про дайнизов. Нужно будет к нему вернуться. Тема «Бешеных уланов» − не из приятных, но Влора наняла их не только из необходимости. Она знала: это вызовет спор − спор, который задаст тон её отношениям с Линдет в будущем. Она приготовилась к предстоящей битве.
− Да, мэм.
− Хорошо.
− Простите? − Влора постаралась скрыть удивление.
Ещё один документ подписан и отложен.
− Потому что теперь Стайк − ваша проблема, и если это на какое-то время удержит его и Фиделиса Джеса подальше друг от друга, то это бонус. Я приказала Фиделису Джесу пока что не приближаться к «Бешеным уланам». Надеюсь, вы то же самое посоветуете Стайку. Если сможете. Дайнизский флот более насущная проблема, чем внутренние свары.
Влора выдохнула воздух, который набрала в предвкушении словесной баталии.
− Буду держать Стайка на коротком поводке.
− Удачи вам в этом. − Линдет опять сверилась с карманным часами. − Восемь минут. − Она повысила голос. − Пригласите всех войти!
Влора не видела никаких слуг, но двери зала распахнулись, и в них устремился поток людей. Она узнала предпринимателей, политиков, крессианских послов и даже начальника лэндфоллской полиции. В считанные минуты ряды сидений и половина стульев вокруг овального стола заполнились. Влора покинула своё место напротив Линдет и подошла к ней.
Она заметила в углу Валленсиана, но когда подняла руку в приветствии, он отвернулся. В таком оскорблении не было ничего неожиданного. Она предполагала, что Ледовый барон будет недоволен тем, что она использовала его приглашение в общество пало, чтобы арестовать Маму Пало. Влора не считала себя особо тщеславной, но её задело то, что он перестал быть её восторженным поклонником.
Но сейчас есть более важные вопросы.
− Кстати, а где Джес? − спросила она, оглядываясь в поисках гранд-мастера.
− Лично следит за безопасностью, − ответила Линдет. − После казни Мамы Пало пало подняли несколько небольших бунтов. Мне вовсе ни к чему, чтобы какой-нибудь идиот революционер пристрелил дайнизского посла и спровоцировал международный скандал.
Леди-канцлер раздражённо подняла голову.
− Не хотите перестать нависать надо мной и сесть?
Она показала на стул справа от себя.
Влора нерешительно села. Ей не сказали, что во время встречи она будет сидеть рядом с Линдет. Интересно, ей оказали такую честь из практических соображений или из лести? Возможно, немного и того и другого.
К её плечу слегка прикоснулись, она подняла голову − рядом стоял Олем. Только издав приглушённый вздох, Влора поняла, что задерживала дыхание. Она жестом подозвала Олема наклониться и прошептала:
− Я не готова возвращаться в политику.
− В самом деле? − отозвался он. − Ты только что нырнула туда с головой.
− Я думала, что соглашаюсь сражаться. Какой бездны я сижу за этим столом?
− Как мне представляется, оборонять Фатрасту означает не только вести бой.
− Бездна! Ты останешься здесь до конца приёма?
− Я буду сидеть там. − Олем показал на место в нижнем ряду за её спиной.
− Хвала Адому. Я чувствую себя как в волчьем логове.
− Так и есть, любовь моя. Так и есть.
«Любовь моя» было неожиданно. На людях Олем редко позволял себе больше, чем обращаться к ней по имени. Она зарделась и прошептала:
− Спасибо.
− За что?
− Что пришёл.
− Всю жизнь мечтал сюда попасть.
− Ты даже не представляешь, как помогаешь. Кстати, Валленсиан сильно рассердился из-за Мамы Пало?
− Утром я узнал, что ни одно кафе в Лэндфолле не подаёт штуцерникам лёд. Это о чем-то говорит?
Влора глубоко вздохнула. Это будет моральным ударом. Лёд для ребят − единственный способ пережить это зловонное жаркое лето.
− Пошли ему подарок. Что-нибудь красивое, но практичное. Поройся в моём матросском сундучке − нет ли там каких-нибудь сувениров, которые могут его смягчить.
− Попробую.
Внезапно вошёл курьер и что-то прошептал на ухо Линдет. Она встала и повернулась к двери. Все прочие, в том числе Влора, тоже встали, а Олем поспешил к своему месту.