Секретарь в приёмной попытался остановить её, но Влора прошла прямиком в кабинет Линдет. Леди-канцлер сидела за передним углом стола, выслушивая десяток советников, которые пытались говорить все разом. Казалось, никто не заметил появления Влоры, пока она не набрала побольше воздуха и не проорала своим лучшим командирским голосом:
− Всем выйти!
В кабинете повисла тишина, и все уставились на Влору. Никто не двинулся с места.
− Живо! − рявкнула она.
Люди Линдет хлынули прочь из кабинета, и спустя считанные секунды Влора осталась с ней наедине. Леди-канцлер была раздражена.
− Надеюсь, у вас были на то очень веские причины, генерал! − произнесла она ровным тоном и бросила взгляд на пистолет и шпагу на поясе Влоры.
− Очень веские, − подтвердила Влора.
Подойдя к окну, она выглянула на улицу. Увидела ступени и своих солдат, стоящих по стойке смирно. Прибывший отряд черношляпников спорил с майором Доневином. В доме напротив на втором этаже трепетала занавеска. Там был избранный, хорошо спрятавшийся. Но недостаточно хорошо.
Она глубоко вздохнула, напомнив себе, что не нужно нагнетать напряжение. Можно всё решить легко и полюбовно. Просто нужно вести диалог.
− Мне хотелось бы знать, что вы собираетесь делать с богокамнями, − начала Влора.
− Не скажу, − ответила Линдет, не сдвинувшись с места и барабаня пальцами по столешнице из железного дерева.
− Я перефразирую. Богокамни. Я знаю, что это такое. Знаю, что они у вас, и знаю, что вам тоже известно, что они собой представляют. Что вы намерены с ними делать?
− Вы очень много узнали за последние два часа, леди Флинт. Интересно, кто вас просветил?
− Не уклоняйтесь от ответа.
Линдет несколько раз моргнула. Интересно, когда в последний раз с ней говорили таким тоном и какая ужасная судьба постигла тех наглецов?
− Кто сказал, что я собираюсь с ними что-то делать? − осведомилась Линдет.
Влора ощутила, как по спине потекла струйка холодного пота, и подавила желание стереть её. Она обошла кабинет, стараясь совладать с нервами, и остановилась, чтобы понюхать порох. Линдет неотрывно следила за ней.
− Генерал, полагаю, вы сознаете, каковы будут последствия вашей вспышки? Я ваш наниматель.
− А мне плевать, леди-канцлер. − Влора остановилась и повернулась к Линдет. − Мы говорим о создании богов. Вы в самом деле полагаете, что из-за контракта я не должна думать о таких серьёзных вопросах?
− Следовало бы.
− Почему?
− Потому что вы ступаете по очень тонкому льду. − Голос Линдет стал опасно тихим. − Я назначила вас на важный пост, потому что верю в ваши способности. Неужели вы думаете, что я не могу сместить любого, кого наделила полномочиями?
− Я верю, что вы много чего можете. Это меня и пугает. Богокамни, где они?
− Это закрытая информация.
Влора врезала кулаком в настенную панель, отчего стена затряслась.
− А мне плевать! Вы понятия не имеете, с чем играете. Дайнизы только что обрушили на нашу голову целый флот, потому что им позарез нужны богокамни, а вы ведёте себя так, словно это пустяк? Я знаю, для чего нужны богокамни. Такую силу нельзя никому вручать, и нельзя ею владеть.
Линдет медленным и плавным движением переместилась на другую сторону стола. Подняв руки, чтобы показать − не вооружена, − она опустилась в кресло. Влоре прежде не доводилось находиться в помещении с безоружным и не наделённым магией человеком, который заставлял бы чувствовать, что преимущество не на её стороне. Это раздражало.
− Надеюсь, у вас есть предложение, − произнесла Линдет, − и ваш план не ограничивается тем, чтобы ворваться сюда и накричать на меня.
− Уничтожьте их, − сказала Влора.
− Простите?
− Вы меня слышали.
Линдет сложила домиком руки под подбородком.
− Во-первых, у меня есть только один. Представьте на мгновение, что этот древний артефакт вообще можно уничтожить. Он в нашем распоряжении всего несколько месяцев, и мы очень многое узнали о природе и истории магии. Мои избранные сказали, что могут изучать его десяток жизней и всё равно не узнают о нём всего. И вы просите его уничтожить?
− Да.
− Этого, мой дорогой генерал, не будет.
− Вы рискуете. А если он попадёт в руки дайнизов? В руки мага крови и его алчного флота?
− Если вы забыли, именно поэтому я наняла вас.
Влоре захотелось сплюнуть. Линдет продолжала возвращаться к их отношениям, словно финансовые соглашения что-то значили для Влоры. Возможно, Линдет просто не понимала, что Влора повидала и испытала во время Адроанско-Кезанской войны. Возможно, ей всё равно. Возможно, в мире Линдет контракты и контроль означают всё, и она просто не может постичь что-то выходящее за их пределы.