Эта увлекательная инженерная работа прошла как по маслу. Нога одного рабочего застряла между спицами колеса, и его пришлось выручать. Но пострадавшего тут же унесли, и работа продолжалась без помех.
Пока Крессель готовился переместить лежащий горизонтально монолит на сухопутную баржу, Микель увидел на камне Ка-Поэль. Она сидела на корточках и проводила пальцами по письменам на его поверхности, словно ребёнок, играющий в песке.
− Что она там делает? Эй ты, спускайся! − Профессор Крессел замахал на неё руками, но она не обратила на него внимания. − Майор Коул!
Оторвавшись от разговора с отрядом, тот поднял голову и показал на Микеля. Микель взглянул на Таниэля, а профессор бросился к ним.
− Что она делает? − поинтересовался Микель.
− И не спрашивай, − сказал Таниэль. − Мы вместе почти одиннадцать лет, а я до сих пор не всегда её понимаю.
− Она знает, что люди сходят с ума рядом с этой штуковиной?
− Знает.
Подошедший профессор Крессел показал за плечо.
− Золотая роза, не могли бы вы отозвать вашу спутницу с образца?
− Зачем? Она вам мешает?
− Это очень опасно! Я отпустил всех исследователей, остался только я. Перевозка очень опасна. Просто чудо, что мы сегодня ещё никого не потеряли!
Микель наклонился к Таниэлю.
− Она должна там сидеть?
− Поль! − Таниэль сложил ладони рупором. − Поль!
Она отмахнулась, и Таниэль виновато пожал плечами.
− Она работает. Стащить её оттуда можно только силой. Попробуй, если хочешь, сам я не собираюсь.
− Она знает, что монолит может соскользнуть или перевернуться? − спросил профессор Крессел, дёргая себя за последние пряди седых волос. − Может оторвать ей руку или ногу, а то и вовсе раздавить!
− Она знает об опасности, − заверил его Микель. − Пусть ваши люди не обращают на неё внимания.
Крессель вернулся к котловану, кипя от злости. Микель прикусил изнутри щёку, поглядывая на Лэндфолл. Гринфаэр-Депс ещё больше заволокло дымом, и Микель надеялся, что мать уже выбралась из города. Однако больше всего его тревожила восточная часть плато. Над бухтой поднимались огонь и пороховой дым. Грохот бомбардировки не прекращался ни на минуту, высоко над водой разрывались крошечные огоньки снарядов. Издалека казалось, что всё несерьёзно, но это только пока.
− Майор Коул, − громко позвал Таниэль, − ваши люди что-нибудь сообщают о наступлении дайнизов?
Коул закончил разговор с офицерами и подошёл с мрачным видом.
− В шести милях отсюда только что высадились четыре полка. У нас в лучшем случае пара часов, пока они доберутся сюда. Я отправил гонцов в Лэндфолл с просьбой о подкреплении. Понятия не имею, получим ли мы его. Из города только что прибыл мой человек, и он говорит, что бои там тяжёлые.
Микель встревоженно переглянулся с Таниэлем. Новости скверные. У них не будет ни единого шанса, если дайнизы доберутся сюда. А то, что Коул отправил гонца в Лэндфолл, означало, что обман Микеля могут разоблачить.
− Нельзя ли поторопиться? − спросил Микель.
− Крессел уверяет, что и так делает всё возможное без риска повредить обелиск.
− Хорошо.
Микель начал расхаживать: отсчитав десять шагов, возвращался к Таниэлю, и так несколько раз. Понаблюдав за ним, майор Коул вернулся к своим офицерам, выкрикивая приказы. Микель остановился и стал смотреть, как офицеры передают приказы рядовым и солдаты медленно перемещаются на юго-восток от котлована, образуя вокруг него защитный кордон.
Раздался грохот, и Микель обернулся к монолиту. Как раз в этот момент огромный камень вместе с Ка-Поэль скатывался с земляной насыпи на сухопутную баржу по настилу из толстых досок. Монолит остановился, и баржа с грузом просела почти на фут. Микель выдохнул − он и не сознавал, что затаил дыхание. Таниэль покачал головой.
Ка-Поэль улыбнулась им и снова переключилась на изучение монолита.
Микель подошёл к профессору Кресселу, хлопая в ладоши.
− Прекрасно сработано, Крессел, прекрасно. Мы готовы выступать?
Он услышал в своём голосе отчаяние и постарался его подавить.
Поправив очки, профессор покосился на раскрытую папку в руках.
− Инженеры проверяют оси и закрепляют груз. Через полчаса будем готовы к отъезду.
Микель поморщился.
− Через пятнадцать минут!
− Сэр! − запротестовал Крессел.
Микель погрозил ему пальцем с уверенностью, которой не испытывал.
− Пятнадцать минут, если не хотите, чтобы ваши глаза стали трофеями дайнизов.
− Дайнизы не берут глаза как трофеи, − фыркнул Крессел.