От одной мысли об этом у него скрутило живот, а грудь сдавила паника. Он не может тратить ближайшие годы на погоню за призраками. Его карьера застопорится, мать останется одна в Лэндфолле, и он никогда не заслужит золотую розу. Нужно решать эту проблему, и быстро.
− Пусть ваши люди напишут всё, что вы выяснили в ходе расследования, и доставят в мой кабинет. Пусть продолжают работать. Я назначу солидную премию.
− Вы хотите, чтобы они искали что-то конкретное?
Микель пристально посмотрел на неё, но не заметил никакой подозрительности. Похоже, просто рада, что у её людей появилась настоящая работа.
− Проверьте ещё раз местных фальшивомонетчиков. Продолжайте копать и выясните, не сообщалось ли о пропаже или краже железных роз.
− И все отправлять в ваш кабинет?
− Да, если вас не затруднит. Спасибо за помощь, капитан.
Микель вышел из кабинета и направился по коридору в противоположную крыло «Шляпного магазинчика», где у него был свой маленький кабинет, тесный, как чулан. Там он немного отдохнул, обдумывая прошедший разговор. Он вовсе не собирался брать под свой контроль расследование капитана Блейсделл. Фиделис Джес придёт в ярость, если узнает. Значит, лучше помалкивать и надеяться, что Блейсделл не подвернётся повода заговорить об этом раньше, чем Микель найдёт розы.
Блейсделл считает, что это иноземные подделки. Микель никак не мог проверить эту теорию, поэтому решил подойти к вопросу с противоположной стороны.
− Что, если это оригиналы? − спросил он себя.
− Украденные?
− Или потерянные?
Его осенила мысль, от которой он стиснул зубы.
− А что, если они не краденые? Что, если ими воспользовались законные владельцы?
− Ты полагаешь, что среди железных роз есть пятнадцать предателей?
− Это возможно.
− Но маловероятно.
Он провёл рукой по волосам, уставившись на голую стену кабинета.
− Думаю, мне нужно проверить несколько банковских счетов.
Глава 10
На следующий день после прибытия в Лэндфолл Влора во главе колонны солдат отправилась по узким улочкам к краю Гринфаэр-Депс на встречу с Микелем Брависом. Солнце палило нещадно, и она обмахивалась бикорном, а на передней луке седла висел бурдюк с тёплым пивом. Ехавший рядом Олем молчал, лишь изредка жаловался на жару.
Около четырёх пополудни Влора объявила остановку. Они добрались до большой, подозрительно смахивающей на крепость постройки: длинная стена из прелых брёвен в два этажа высотой, через равные промежутки дозорные башни. Стена была почти сплошь исписана граффити на разных языках и заклеена афишами фривольных комедий. Влора огляделась по сторонам, не обращая внимания на прохожих, которые останавливались и таращились на солдат.
− Не может быть.
Олем сверился с разложенной на луке седла картой и, подъехав к ближайшему перекрёстку, вгляделся в деревянные вывески.
− Мы на месте. Форт Лоэла.
− Этот поганец Бравис обещал казармы.
− На мой взгляд, это и есть казармы, − заметил Олем.
− Это форт. Пограничный форт, и, судя по виду, построен в те время, когда тут и в самом деле проходила граница.
− Неплохо сохранился, − без особого энтузиазма ухмыльнулся Олем.
− Я думала, Лэндфолл − современный город.
− Адопест до сих пор обнесён каменной стеной. Прошлое держит крепко.
Влора прочистила горло.
− Почему нам не дали большой форт у бухты? Как он называется? Форт Ньед?
− Думаю, там размещён гарнизон.
Олем проехал полквартала и вернулся.
− Уютное местечко, − неубедительно подвёл он итог.
− Стоит тебе закурить – и всем нам крышка.
Олем помрачнел.
− Этого просто не может быть, − повторила Влора.
− Может.
− Почему ты так уверен?
Олем вздёрнул подбородок.
− Потому что вон наш посредник.
Повернувшись, Влора увидела Микеля Брависа. Он стоял в тени под ближайшим навесом, разморённый жарой, На нём была отличительная форма черношляпников: чёрная рубашка со смещёнными пуговицами и нелепый котелок. Расстёгнутый воротник промок от пота. Он махнул Влоре, и она подавила желание ответить грубым жестом.
− Добрый день, мэм. − Микель подошёл к ним. Сощурился на солнце, будто заметил его впервые за день. − Жарковато сегодня.
− Катитесь в бездну, − отозвалась Влора. − Вы обещали казармы.
− Это и есть казармы.
− Скорее сгнившие руины, − огрызнулась она. − Если мне придётся разбираться с вашими проблемами и, возможно, столкнуться с мятежниками, я хочу, чтобы у моих людей было куда отступить. Эти стены проломит и ребёнок камнем.