− Леди Флинт? − спросил он на безупречном адроанском.
− Это я.
− Доброго дня. Я Девин-Таллис. Меня прислал Ледовый барон.
Мысли Влоры витали где-то далеко, она обдумывала отчёты интендантов о поставках, но услышав о странном бароне, выбросила их из головы.
− Валленсиан? Что он... А! Он передал приглашение на праздник? Когда, сегодня вечером?
− Именно так, миледи.
Девин-Таллис любезно улыбнулся и несколько мгновений просто таращился на Влору.
− Могу я его получить? − спросила она.
− Ах, оно не так действует, леди Флинт. Я − ваше приглашение.
Влоре поняла сразу. Гринфаэр-Депс закрыт для чужаков. Конечно, ей понадобится проводник, чтобы добраться до «дворца», в котором будет проходить праздник. Она послала в штабное здание за Олемом и опять повернулась к пало.
− А когда именно будет праздник? Валленсиан не сообщил никаких подробностей.
− Барон редко даёт подробности, которые не имеют отношения к его рассказам. − Девин-Таллис говорил не как простолюдин пало, а скорее как близкий друг одного из самых богатых людей на континенте. − Торжество состоится сегодня в девять часов вечера в Жёлтом зале. Я отведу вас туда и приведу обратно.
Влора оглянулась через плечо, недоумевая, куда же подевался Олем.
− Хорошо. В котором часу надо отправляться?
− В восемь тридцать будет нормально. Мы не так уж далеко от зала.
− А почему вы пришли так рано?
− Я работаю в другой части города. Здесь у меня было дело, и я решил, что это будет разумно зайти. Если вашей светлости будет угодно, я подожду здесь, пока вы приготовитесь. Я не буду мешать.
− Не называйте меня так, − сказала Влора. − Сойдёт Флинт или генерал. Хорошо, к этому времени у меня будет готова охрана. В Гринфаэр можно проехать верхом или взять пехотинцев?
− Ах. − Девин-Таллис прочистил горло. − Боюсь, что верхом − это очень плохая идея. Кроме того, приглашение только для одного человека.
Влора помолчала. Одного? Даже Олема нельзя взять?
− Они даже заходить не будут. Просто охрана. Я… кое-что слышала о безопасности в Гринфаэр.
Она ожидала, что пало рассмеётся, но он посерьёзнел.
− Один. − Он поднял палец. − Столько мне разрешили привести в Жёлтый зал. Леди Флинт или её представитель. Больше ни одного. Пока вы со мной, вам гарантирована безопасность, если только вы не ввяжетесь в драку.
− Даже если меня спровоцируют?
− Дуэли запрещены. Можете взять оружие, потому что вы солдат, но если обнажите его в гневе, вашу неприкосновенность аннулируют.
− А кто именно гарантирует безопасность? − спросила Влора.
Ей не нравилась эта договорённость. Похоже на ловушку. Неужели Валленсиан её подставил?
− Все присутствующие на торжестве будут гостями Мамы Пало. − Лицо Девин-Таллиса слегка потемнело. − Маме Пало никто не смеет перечить. Так мне вас ждать, леди Флинт? Или вы передумали?
Он помолчал, размышляя, и добавил, понизив голос:
− Такие приглашения дают редко. За вас поручился Ледовый барон, и вам разрешили один раз войти в общество пало. Если вы откажетесь, другой возможности не получите.
Влоре доводилось слышать такие условия, и всегда это вело к одному: в ловушку. Валленсиан казался искренним, как и этот пало с рикшей. Но уверенности у неё не было. Подразумевалось, что приглашение одобрила сама Мама Пало, и это могло означать что угодно. Влора поймала себя на том, как мало знает о Маме Пало. Она в самом деле воплощение зла? Похоже, Линдет и черношляпники считают именно так. Простираются ли её замыслы за пределы Гринфаэр-Депс и пало, которых она сплотила, или она довольствуется небольшой зоной влияния? Осмелится ли она навлечь гнев опасного отряда наёмников, причинив вред их генералу?
Хотя ситуация вызывала подозрения, Влора чувствовала, что должна воспользоваться возможностью. Черношляпники не осмеливаются соваться в Гринфаэр, а её пригласили прямо к порогу Мамы Пало. Возможно, Мама даже будет там сегодня собственной персоной. Похитить её в одиночку невозможно, но если Влоре удастся устроить другую, менее публичную встречу…
− Ладно, − сказала она. − В восемь тридцать. Я буду здесь.
− Хорошо, леди Флинт. Я подожду.
− Я пошлю кого-нибудь принести воды, − бросила Влора через плечо, направляясь обратно к штабу.
Она нашла Олема за штабным зданием. Он помогал горстке солдат отодрать огромную прогнившую балку от внутренней стены форта. Группа опиралась на длинный лом, и раскачивала его, пока балка не отвалилась, обрушив дождь рыхлых щепок. Увидев Влору, Олем сам подошёл к ней, отряхивая руки.