Влора дёрнулась и попыталась спрятать письма, но остановилась. Это всего лишь Олем, между ними нет секретов.
– А что нам делать с драгунами и кирасирами?
Олем раздавил сапогом окурок и уставился на письма на коленях Влоры.
– Их поведёт майор Гастар. Они доберутся в Лэндфолл на неделю позже. Будем надеяться, что они не понадобятся срочно. Это письма Таниэля?
– Да, – ответила она, рассеянно перебирая их. Досадно остаться без кавалерии, пусть даже на неделю. – Ищу, не упоминал ли он о безумных воинах пало в коже болотных драконов.
– Ты бы такое не забыла, если бы прочитала.
Олем сел рядом на траву и стал наблюдать, как подтягивают очередную лодку, чтобы погрузить в неё солдат. За их спинами ещё тлел форт Самнан.
Влору охватила ностальгия. Эти письма всё время напоминали о прошлом – и ей, и Олему.
– Я тоже так подумала, но всё равно хотела проверить.
– Неплохая идея. Ведь пало его любили?
– Он всё ещё легенда, даже спустя столько лет.
Влора надеялась, что говорит не слишком мрачно. Любое упоминание о Таниэле выбивало её из колеи. Их история была... бурной.
– Как думаешь, стал бы он бороться за независимость Фатрасты, если бы знал, что фатрастанцы будут так обращаться с пало? – Олем кивнул на форт Самнан.
– Может, да, может, нет. – Её слегка терзали угрызения совести касательно того, чем она зарабатывала на жизнь. Но у наёмников не всегда есть выбор. – Он пошёл на войну, чтобы убивать кезанцев. А в итоге стал...
Влора невольно сощурилась, вспомнив рыжеволосую спутницу, которую Таниэль привёз с собой. Она захлопнула шляпную коробку.
– Что ж, здесь нет ничего полезного, во всяком случае, про воинов пало. – Она встала и протянула Олему руку. – Едем в Лэндфолл.
Глава 2
В шесть утра Микель Бравис сидел в глубине пустого паба, потягивая тёплое пиво. С улицы доносился шум: извозчики уже приступили к работе и везли в доки хлопок и зерно, поминутно проклиная жару. Интересно, хоть кому-то нравится лето в Лэндфолле? Микель решил, что такое предположение оскорбило бы всех мыслимых богов.
Он провел в Лэндфолле большую часть жизни. Возмужал во время революции, облапошивал в доках торговцев и туристов в годы восстановления и теперь, в тридцать, служил в тайной полиции, сотрудников которой обычно называли черношляпниками. «Когда же у меня хватит ума уезжать летом на север?» – с горечью подумал он.
Сделав большой глоток пива, он глянул на карманные часы. Шесть одиннадцать. Утро, лето, да ещё и любители опаздывать. Идеальное сочетание, чтобы испортить настроение.
И паршивое настроение на такой проклятой жаре сохранится на весь день.
Он заставил себя нацепить улыбку и продемонстрировал её пустому бару.
– Не порть себе настроение, – сказал он. – Взбодрись. Могло быть хуже. Ты мог быть снаружи.
– Хорошая мысль, – ответил он самому себе и принял серьёзный вид. – Кроме того, у нас есть доступ к пиву, а хозяин не придёт до полудня.
– Ты... – произнёс он радостно и, допив пиво, пошёл к бару за добавкой. – ...сейчас напьёшься.
– Да. Да, напьюсь.
Он часто думал, какое впечатление производит на окружающих, когда разговаривает сам с собой. Наверное, его считают помешанным. Но в юности ему часто доводилось бывать одному, и разговоры вслух помогали собраться с мыслями и не скучать в долгие и жаркие фатрастанские ночи. Кроме того, при его роде занятий нельзя близко сходиться с людьми.
Микель пил третью кружку, когда дверь всё-таки открылась и на пороге появился молодой человек. Он нерешительно сунулся внутрь – ноги напружинены, будто вот-вот бросится в бегство, – оглянулся через плечо и наконец позвал:
– Есть кто?
– Ага, я здесь. – Микель махнул рукой. – Ты опоздал.
– Не мог найти это место.
– Дурацкое оправдание.
– Простите?
Микель поднял пиво, рассматривая юношу сквозь стекло. Юношу? Скорее мальчишку. Не старше шестнадцати, на подбородке лишь лёгкий пушок. Мал ростом для своего возраста, немного полноват, но лицо невыразительное, с каким легко затеряться в толпе. Почти ничем не отличается от самого Микеля, что неудивительно. Подбирая людей в шпионы, черношляпники прежде всего ищут неприметных.
– Дурацкое оправдание, – повторил Микель.
На юноше были длинные брюки, сюртук прямого кроя и шейный платок, повязанный как бедняцкая косынка. Наряд уже три года как вышел из моды, и это раздражало Микеля.
– Если ты не можешь найти нужный дом, то ты либо дурак, либо говнюк. И те, и другие иногда могут быть полезны, но не так часто, как ты думаешь. Дураков и говнюков не любят, а тебе в первую очередь нужно расположить к себе, иначе ты никуда не впишешься.