Юноша окинул бар смущённым взглядом, и его глаза слегка расширились, словно он попал в логово сумасшедшего.
– Вы Ми́кель? – спросил он.
– Мике́ль, – поправил Микель с ударением на втором слоге. – Ми-кель. Моё имя не рифмуется со словом «никель».
– Хорошо, – медленно произнёс юноша. – Я Дристан. Вы тот парень, который должен учить меня, как быть шпионом?
– Располагающие к себе люди, – продолжал Микель, игнорируя вопрос, – владеют информацией. Они говорят «спасибо» и «пожалуйста». Они спрашивают, как пройти. Они пунктуальны. Ты либо будешь таким, либо не подходишь для нашей работы. В лучшем случае люди, за которыми тебя пошлют следить, тебя не примут. В худшем обнаружат, что ты не тот, за кого себя выдаёшь, и тебя ждёт медленная смерть.
Микель со вздохом допил пиво и сказал себе, что больше наливать не стоит.
– Ты не шпион. Ты будешь так называемым «пассивным информатором». Ты станешь другим человеком, полностью погрузишься в чужую жизнь и будешь собирать для своего связного информацию о беспорядках, преступлениях и заговорах против правительства.
Дристан призадумался. Он так и стоял, неуверенный в себе, и по-прежнему казалось, будто вот-вот убежит.
– Не одевайся как щёголь из простонародья, – продолжал Микель. – Так ты становишься приметным, а шпионам это ни к чему. Носи короткие штаны и светлые рубашки. Можно кепку. Никогда не ошибёшься, если оденешься как простой рабочий. – Он показал пальцем на голову Дристана. – Ты видел своё лицо? На нем неуверенность и нервозность. Старайся избавиться от такого выражения. Оно вызывает подозрения. А теперь скажи как тебя зовут.
– Я уже говорил, что Дристан.
– Нет. – Микель хлопнул ладонью по столу. Юноша вздрогнул. – Как тебя зовут?
– Дри... – Он помолчал. – Меня зовут... э... Плиннит.
«Он схватывает быстрее, чем большинство моих ученичков».
– Плиннит? Что это за имя такое, Плиннит? Дурацкое имя.
– Эй, я слышал такое раньше! – запротестовал Дристан.
Микель закатил глаза и медленно повторил:
– Плиннит дурацкое имя. Что это за имя?
Дристан уставился на него, не понимая, чего от него хотят, а потом глаза у него загорелись.
– Ох! Плиннит – бруданское имя.
– Ты из Брудании? – продолжал Микель тренировочный допрос.
– Нет. Моя... э... мама была бруданкой. Приехала оттуда из рыбацкой деревни.
– Неужели? Мой лучший друг тоже из рыбацкой деревни в Брудании. Может, из той же самой.
– Я не помню название, – ответил Дристан.
– О, это очень плохо. Что ты делаешь в Лэндфолле, Плиннит?
– Папа был фермером близ Редстоуна. Он умер прошлой осенью, и мама отправила меня в столицу искать работу.
Микель почти пять минут осыпал мальчишку вопросами, требуя от него подробности, которые обычные люди, скорее всего, не будут выспрашивать. Наконец Микель отстал от него, отбросил притворство и налил себе ещё пива.
– Не так уж плохо.
Мальчишка просиял.
– Но и не великолепно, – продолжал Микель. – Я не поверил ни одному проклятому слову.
– Но вы уже знали, что я не сын фермера по имени Плиннит! – возразил Дристан.
– Да ну? – пожал плечами Микель. – Ты понятия не имеешь, что мне известно. Это твоя работа убедить меня, что ты тот, кем называешься.
Он покрутил пиво, в тысячный раз жалея, что нет способа получше. Пацаны всё время приходят с улицы, желая присоединиться к черношляпникам. Большинство становятся невысокого ранга головорезами, избивающими всех, кто выскажется против леди-канцлера. Смышлёные могут стать политическими представителями или канцелярскими крысами. Из остальных набирают информаторов, шпионящих за всеми подданными леди-канцлера.
У информаторов самая опасная работа, и обучают их меньше всех. Какая польза от информатора, которого заметили в компании с известным черношляпником? Самое большее, на что они могут рассчитывать – это провести несколько дней в укромном месте с человеком вроде Микеля, опытным информатором, прожившим достаточно долго, чтобы стать чиновником. Разумеется, люди знают, что Микель черношляпник. Но не знают, что он получил повышение, выдавая своих соседей.
– Понимаешь, – сказал Микель, – всё дело в том, что у людей общего.
– Что вы имеете в виду?
– Мы с тобой крессианцы, верно? Я о том, что мы называем себя фатрастанцами, но даже если сами родились здесь, то наши деды родом из Девятиземья. Сечёшь?
– И что?
– В общем, наши деды в прежней стране могли ненавидеть друг друга. Может, твои были кезанцами, а мои адроанцами. Смертельными врагами. Но когда они пересекли океан, у них появилось что-то общее. Поэтому они забыли старую вражду и теперь просто называют себя фатрастанцами. Так?