Он осёкся и оглянулся, словно Мама Пало стояла за его спиной.
Влора обвела рукой пустой кабинет.
− Можете говорить свободно. Если вы что-то обо мне слышали, то знаете, что я не сплетница.
− Мне не следовало так говорить... − с опаской произнёс Мелн-Дун.
«Следовало». Сердце Влоры забилось быстрее.
− Если не хотите, можете ничего не говорить, но знайте, что вы среди друзей.
Они помолчали. Влора сменила тактику и поинтересовалась как бы между прочим:
− Вы подозреваете, что за исчезновением моих люде стоит Мама Пало?
− Я этого не говорил.
− Вы намекали. − Она наклонилась вперёд. − Мне нужно знать, Мелн-Дун. Мне не нравится эта мелкая политика. Если за исчезновением моих людей стоит Мама Пало, я должна знать, почему. Не она ли организовала покушение на меня? Неужели меня пригласили на праздник только затем, чтобы сделать мишенью? Вы сам не из её агентов? А это всё... − она показала на него. − …чтобы я утратила бдительность?
Мелн-Дун сглотнул, и на его лысине выступили капли пота.
− В моём мире, − сказала Влора, − войны объявляют.
− А в моём нет. Я вам не враг. Я не агент Мамы Пало и я ничего не знаю об исчезновении ваших людей.
Влора пыталась найти в его глазах признаки лжи. Он встретил её взгляд, не уклонившись.
− Мама Пало хитра, она нападает из-за угла, − продолжал Мелн-Дун. − Эта старуха затаила обиду на крессианцев, убивших её мужа, и черношляпников, убивших её сына.
Влора от удивления разинула рот.
− Я этого не знала.
− В Гринфаэр это все знают. У нас у всех есть собственные причины сражаться в наших личных войнах. Мама Пало ведёт свою публично. Как я сказал, она старуха, а старухи редко действуют напрямик. Они доживают до таких лет благодаря хитрости и осмотрительности. Пало, напавшие на вас возле Жёлтого зала, скорее всего были её людьми. Они провалили задание и теперь пытаются подмазаться, уничтожая ваших солдат.
− Меня пригласили на вечеринку, чтобы отрезать от моих людей?
− Вполне возможно. − Даже теперь Мелн-Дун соглашался с этой идеей с явной неохотой. − В Гринфаэр тысячи взаимодействующих фракций, как и в ваших политические играх. Это мог быть вообще кто-то другой, но знайте: в Гринфаэр мало кто действует без позволения Мамы Пало.
− А вы? − напрямик спросила Влора.
− Не буду вам лгать. Большая часть моих дел одобряется или нет Мамой Пало.
Ещё одна интересная информация. Поощряя насилие, Мама Пало плохо влияет на бизнес и тем не менее может мешать делам Мелн-Дуна? Для него это ещё одна причина желать, чтобы её убрали.
− А что касается наших планов? − спросила Влора. − Начать модернизацию зданий в Гринфаэр-Депс?
− Она знает о нашем партнёрстве.
Влора не удивилась. Они уже два дня старались заявить публично о добрых намерениях наёмников. Несомненно, Мелн-Дун участвовал в такой же пропаганде на стороне пало. Что интересно, Мама Пало одобрила всю эту затею. Возможно, хитрая старуха опять пытается поймать Влору, ожидая, что адроанка допустит ошибку?
Это игра, в которой не видно лица противника и большей части карт. Мелкая политика. «Я сражалась кое с чем и похуже», − напомнила себе Влора.
Насколько можно доверять Мелн-Дуну? Он вообще-то пало. Не Линдет ли портит им репутацию? Но Влора больше года сражалась против пало на болотах. Нельзя сбрасывать это со счетов только из-за дружелюбия Мелн-Дуна. Но она должна кому-то доверять, и Мелн-Дун на первый взгляд достоин доверия до тех пор, пока это в его интересах.
В дверь постучали, и на пороге возник гонец с запиской для Мелн-Дуна. Бизнесмен хмуро просмотрел её и кивнул сам себе.
− Леди Флинт, мне нужно идти, но я сделаю всё, что в моих силах, чтобы прекратить исчезновения и найти ваших людей. Чем скорее всё уляжется, тем легче будет модернизировать Гринфаэр.
«Он нуждается во мне больше, чем я в нём», − вдруг поняла Влора. По крайней мере, он так считает. Пусть так и думает. Она пожала ему руку, проводила взглядом и, позвав Олема, уселась поразмышлять над разговором. Погрузившись в задумчивость, вытащила шпагу, проверила баланс.
Среди всех людей, встреченных в Лэндфолле, Мелн-Дун лучше всех комментировал политику пало. Пока Влора не узнала ничего иного, его предположения звучали декларативно: Мама Пало развязала войну против Влоры и «Штуцерников». Только непонятно, почему: из вредности, как тактический маневр или даже благодаря инсайдерской информации о настоящем задании Влоры. Но это означало, что Влора потеряла элемент неожиданности.
Она не может сидеть и ждать, пока Мама Пало свалится ей в руки. Нужно действовать быстрее, или её люди будут пропадать и дальше.