У римлян, долго сохранивших строгую чистоту нравов, проституция развилась только после азиатских войн, но зато скоро она развилась у них до неслыханных размеров. Не говоря уже о простой проституции, явилось много религиозных культов, которые поощряли разврат. Таковы культы Изиды, Флоры и др., обряды которых состояли из неприличных маскарадов с последующими вакханалиями. Даже почтенные матроны не отказывались участвовать в них.
Приблизительное время учреждения домов терпимости – I ст. до P. X. Проститутки обязаны были объявлять свои имена, вносившиеся в списки для того, чтобы женщина получила licentia sturpi. Закон покрывает их презрением: они теряли право управлять своими имениями, получать наследства или имущества по дарственной, быть опекуншами своих детей и исполнять публичные должности; им было воспрещено обвинять перед судом, и их клятва не признавалась судами; они носили особый костюм, схожий с мужским, желтого цвета, и башмаки красного цвета; когда же при Тиверии разврат достиг ужасающих размеров, то многие из них были изгнаны. Хотя закон и терпел дома терпимости, однако им отводились самые некрасивые грязные улицы близ Тибра, вблизи мест где стояли иноземные войска.
Особенно стали преследоваться проститутки и совратители в проституцию при христианских императорах: Константин, Констанций, Феодосий Младший, Иустиниан и другие предписывали смертную казнь, конфискацию имуществ и другие строгие наказания для совратителей и содержателей проституток.
С введением христианства и со смягчением общественных нравов и проституция имела более ограниченное поле развития. Конечно, не было другого порока, который был бы так противен основам христианской религии, как порок разврата, ибо никакой порок так не противоречил доктрине отречений, христианскому презрению к чувственным удовольствиям; но чем более презирала религия те нечистоты, которыми была замарана человеческая природа, тем более признавала она неизгладимым это пятно. Христиане не могли забыть того, что блудница своими волосами утирала ноги Иисуса Христа, омочив их своими слезами, и что она была прощена теми чудесными словами, в которых всякому видно их божественное происхождение. Новая религия дала людям золотой ключ раскаяния, чтобы отпереть двери рая. Итак, в продолжение всех средних веков Церковь постоянно восставала против разврата; но, признавая непреодолимые нужды и освещая их светлыми надеждами на будущее, Церковь передала новейшему миру предания человеческой мудрости в отношении к необходимой терпимости зла, довольствуясь изысканиями всех способов возвращения на лучший путь несчастных жертв, которые не совладали с бурей своих страстей. Эти воззрения всепрощения и милосердия легли краеугольным камнем для всех законодательств для проституток во все средние века. Переходя теперь к положению проституток в новейшее время, рассмотрим таковое во Франции, Италии и Испании.
Во Франции боролись с проституцией с наибольшей строгостью, с наибольшим упорством. Но нельзя придавать особое значение приказам, выражавшим как бы намерение истребить ее совершенно; на самом-то деле надеялись более умерить ее, чем уничтожить. Законы против проституции не исполнялись строго потому, что пришлось бы наказывать слишком много виновных; поэтому довольствовались тем, что для примера наказывали от времени до времени наиболее развращенных. Законодательные меры, клонившиеся к уменьшению зла, издавались со времени Карла Великого. Затем до Людовика Святого эти законодательства не изменились, и вследствие этого публичные женщины размножались без меры, заняли лучшие части городов, наполняли их скандалами. Но Людовик IX в одном из своих указов в 1257 году повелел изгнать из городов и конфисковать их имущество, – это постановление и вызвало появление вместо явной – тайной проституции. В XV и ХVI веках зло проституции возрастало, так что, начиная с ХVI ст., правительство не старается уже окончательно уничтожить явных проституток, а лишь только изолировать их и их местожительство от других горожан, для чего повелевалось, например, строить публичные дома за чертой города, не позволялось проституткам показываться среди народа, предписывалось и в самых домах терпимости вести жизнь возможно благопристойную, не нарушавшую тишины и общественной спокойности.