Таковы главные черты законодательства о проститутках в средние века во Франции. Они в таком же виде почти сохраняются и до нашего времени. Сходное с французскими имеют положение и проститутки Италии и Испании. Во Флоренции, Милане, Болонье публичные женщины имели также свои особые кварталы; все выходившие из этих кварталов подвергались наказанию кнутом; через каждые 6 мес. им приказывалось через особого глашатая удаляться из городов вместе с ворами и другими преступниками; в воскресенья и праздничные дни им запрещалось посещение церкви; на них смотрели с таким отвращением, что им приказывалось покупать все плоды и хлебы, которые лишь осквернились их прикосновением; они не имели права садиться за один стол с кавалерами и дамами и целовать честных людей и т. п. Таким образом мы видим, что меры, принимавшиеся против проституции, всегда и везде носили характер изолирования их от остальных слоев общества; все законодательства кладут как бы печать отвержения на проституток, устраняют их от общественной жизни, заставляют их замкнуться в себе самих, в своем гнусном промысле, не дают никакой возможности стать вновь на честный и твердый путь женщины-матери и женщины-жены.
Таково положение проституток в средние века. В наше время, когда прогресс человеческой мысли сделал громадные шаги, когда все стремится вперед, к свету, и на положение этих несчастных женщин общество стало обращать мало-помалу свое внимание.
Что же должно делать человечество для падших женщин? Оно должно испытывать все средства вернуть их в лоно семьи, открыть им свободный доступ к жизни, гнушающейся разврата и обеспеченной трудом. В Западной Европе этот вид благотворительности называется делом св. Марии Магдалины. Дело это имеет непосредственною задачей устройство таких приютов, в которых, при условиях добровольного поступления и выхода, помещаются несчастные девушки, преимущественно в несовершенном возрасте, впадшие в разврат. В приюте несравненное перевоспитание идет об руку с приучением к труду, – этому главному врачу всех пороков. Одни попадают в приют случайно; другие – по указаниям пастырей церкви; третьи – по настоянию родных, и если не все достигают цели этих учреждений, то многие искупают здесь ошибки, в которых часто сами менее всего виноваты, вступая затем в новую для них жизнь, знакомую с истинными наслаждениями, с действительными радостями. Потребность в приютах этого рода едва ли может подлежать сомнению. Святая обязанность каждого содействовать этим несчастным женщинам в трудной задаче примирения с остальным обществом, от которого их отвергли. К сожалению, многие скептически относятся к устройству приютов св. Магдалины. Но все же много людей, готовых прийти на помощь падшим женщинам. В Западной Европе существуют приюты св. Магдалины в Голландии, Франции и Германий. Мы, русские, не отстали в этом отношении от своих соседей, и у нас в Москве имеется подобный же приют св. Магдалины, организация и правила которого мало чем отличается от таких же приютов за границей.
Начало этого убежища было положено в 1866 г., когда в нанятый для этой цели дом 26 июня поступила первая призреваемая. Приют этот предназначается преимущественно для несовершеннолетних молодых девушек, имевших несчастье впасть в порок.
Устройство приюта просто, но чисто, опрятно и соответствует цели своего назначения; призреваемые должны строго подчиняться установленным правилам, нарушение которых ведет за собой наказание. Так как цель приюта двоякая, то и достижение ее распалось на две части: для нравственного перевоспитания – религиозные беседы, обучение грамоте и закону Божьему; для приучения к трудовой жизни – всевозможные женские рукоделия и работы, а также приучение к хозяйству и заботам о семействе. Конечно, как то, так и другое ведется со знанием дела, с истинно-христианской преданностью делу, с кротостью, любовью, неутомимым усердием, с возможно большей терпеливостью… Но этим, однако, дело никогда не ограничивается: девушек, подающих надежду на перевоспитание и порядочную жизнь, пристраивают на хорошие места, иногда выдают замуж и, таким образом, всячески стараются об их будущем положении. Конечно, бывают случаи, когда девушка из убежища снова возвращается к разврату, но случаи эти, к счастью, редки. Никто, конечно, не будет оспаривать несомненно благодетельного и великого значения подобного приюта. Ведь сплошь и рядом случается так, что многие из отверженниц, развращенных вследствие различных случайностей, желали бы вернуться к прежней жизни, бросить свое низкое ремесло, которое накладывает на них столь тяжелое клеймо отвержения. Вот тут-то и приходит им на помощь приют св. Mapии Магдалины и, подав руку милосердия, извлекает их из тины разврата и, по возможности, возвращает их на честный путь. Дай Бог, чтоб у нас было побольше таких полезных и в высшей степени нужных учреждений!..