— Ты не поверил ей?
— Мы говорим о женщине, которая для участия в одном из своих излюбленных вечеров, рискуя здоровьем, ушла из больницы после аппендэктомии[24].
— Ты разговаривал об этом с кем-нибудь из ее друзей?
— С одним. Не то чтобы я переживал или еще что-нибудь в этом роде. — Он пожал плечами. — Кажется, около трех недель подряд, она никого не хотела видеть. Ее друзья были весьма обеспокоены.
— Они догадывались о причинах?
— Неудачная пластическая операция. Для нее это стало ударом. Таким ударом, что отвалились новые ногти, и она сидела дома, умирая от стыда.
Я подняла брови.
Келлен усмехнулся:
— Хорошо, последнее я преувеличил.
— Ну а по прошествии трех недель, она вела себя как обычно?
— Насколько я заметил, да.
— А ее запах?
Он поднял бровь:
— А что с ним?
— Разве он не изменился после ее трехнедельного заточения?
Келлен колебался с ответом.
— Вроде бы, да. Он стал более резким. Более отчетливым.
— В каком смысле?
Он снова пожал плечами.
— Поверишь ли, но я не уделял много внимания этой старой корове.
Отлично. Ни единой ниточки, которая привела бы меня к разгадке на вопрос: были ли мои воспоминания сплошной ерундой, или же в них был какой-то смысл? Что же ускользало от меня до сих пор? Может быть, миссис Хант была там. Может быть, она с удовольствием наблюдала за ее мужем с другой женщиной? Она не была похожа на вуайеристку, но в наши дни нельзя судить о книге по ее неказистой обложке.
К тому же я отчетливо помнила, что в той комнате пахло ею, но там был еще чей-то запах. Запах из моего прошлого. Однако у двоих людей не может быть одинакового запаха. Запах исходит от любого человека. Он индивидуален, как отпечатки пальцев или радужная оболочка. Двух одинаковых запахов не существует в природе.
Так почему же я помнила ее запах, а не ее мужа, если конечно он был там? Что же, черт возьми, происходит?
— А ее муж? С ним случалось что-нибудь странное за последние несколько месяцев?
Келлен покачал головой.
— Без понятия. Как правило, он не всегда участвует в благотворительных вечерах. По всей видимости, он уйму времени проводит на базе.
— С такой-то женой, кто ж его осудит? — пробормотала я.
Келлен ухмыльнулся.
— Вот почему мужчине надлежит выбирать себе женщину с большой осторожностью. Ему предстоит жить со своим выбором всю оставшуюся жизнь.
— Люди этим не заморачиваются.
— Люди много чем не заморачиваются, вот почему я рад, что родился волком.
Я улыбнулась.
— А каким образом ты оказался сегодняшним вечером здесь?
Он пожал плечами:
— Это мое здание, а мой отец является одним из устроителей вечера. Я тут представляю обе стороны.
— Но не в данный момент.
Келлен положил руки мне на плечи и привлек к себе.
— На данный момент, единственное, что я представляю — это собственные интересы.
— Что ж, я здесь на работе, и мне уже пора бы вернуться назад. — Но я не встала и не отстранилась от него. Мне было приятно находиться рядом с ним.
— Ты отсутствовала в течение получаса или около того. Твоего отсутствия пока никто особо не заметил.
Куинн наверняка уже заметил, но у меня возникло ощущение, что под словами «никто особо» Келлен подразумевал именно его.
Его губы приникли к моим — мои мысли мгновенно улетучились, и в течение следующего часа в моей голове царила пустота. К тому времени, когда я вернулась в главный бальный зал, столы уже были сервированы. Моего сознания коснулась сила, вызывая покалывание и душевный трепет. Куинн хотел, чтобы я открыла ментальную дверь и поговорила с ним.
Мне не хотелось рисковать, учитывая, чем я занималась весь последний час. Мне не нужны разборки, которые он, несомненно, устроит. Поэтому я проигнорировала его и вернулась к нашему столику. Усевшись, я с невозмутимым видом развернула салфетку, словно ничего не случилось.
— Где ты была? — его голос прозвучал отрывисто, зло.
— Осматривалась.
— Осматривалась где?
— О, то там, то сям. — Я сдержалась, чтобы не сказать ему, что это не его дело, и сделала глоток вина. — Что ты знаешь о миссис Хант?
Он огляделся по сторонам.
— Мы не можем разговаривать об этом здесь. — Голос Куинна прозвучал так, словно он был на грани инсульта. — Здесь слишком много ушей.
— Так почему же не коснуться их сознаний и не внушить им всем, чтобы они игнорировали нас?
24
Аппендэктомия (от аппендикс и греч. ektome — вырез), операция удаления червеобразного отростка слепой кишки при его воспалении — аппендиците.