– Дело не в этом, – выдавила я, задыхаясь от слёз. – Не в этой записи…
Эйприл отстранилась, вглядываясь в меня:
– Что?
– Я просто… я…
Это всё, что я смогла произнести, прежде чем слёзы хлынули по щекам, словно прорвав дамбу.
– Пошли, – тихо сказала Эйприл, беря меня за руку. – Пошли в наше место. До звонка ещё двадцать минут.
Я позволила ей увести меня прочь. Слёзы всё ещё катились по моему лицу, пока мы выходили наружу. Брук и Зак шли сзади, готовые врезать любому, кто хоть посмотрит на меня не так.
Мы дошли до нашего тайного уголка под эстакадой. Я опустилась на холодную каменную скамью, а друзья обступили меня со всех сторон. Зак сел рядом, внимательно всматриваясь:
– С тобой что-то случилось? Я имею в виду… ещё что-то?
Я смахнула слёзы, выпрямилась и глубоко вдохнула:
– Мне нужно вам кое-что сказать.
– Ты можешь рассказать нам всё, что угодно, – мягко сказала Эйприл, похлопав меня по руке. – Без осуждения.
– Обещаю, – добавил Зак, и Брук кивнула, присоединяясь к его словам.
Я глубоко вдохнула, пытаясь собрать остатки храбрости, и начала:
– Я… Я не была с вами до конца честна насчёт того, как оказалась в этой школе, – выговорила я едва слышно.
Брови Эйприл поползли вверх.
– Ты же говорила, что получила стипендию от Фонда Вавилона. Это неправда?
– Это правда, – кивнула я мрачно. – Но я умолчала о некоторых деталях. Вы помните, я рассказывала, что попала в аварию… врезалась в машину Маверика Рейнхарта? Это… лишь малая часть всей истории. Очень малая.
– Ладно, – сказал Зак, облокотившись на колени. – Тогда давай выкладывай. Как я уже говорил — мы не будем тебя судить. Если ты это скрывала, значит, у тебя была причина.
Я снова кивнула, ощущая, как сжимается горло.
– Мне просто… было стыдно. И страшно. Я ведь действительно чуть не оказалась в тюрьме. По-настоящему. И я не хотела, чтобы вы начали смотреть на меня по-другому. Здесь и так многие называют меня преступницей, хотя всё, что они знают — это история про аварию.
– Ты правда могла попасть в тюрьму? – глаза Брук расширились. – Только из-за аварии?
Я тяжело сглотнула.
– Возможно. Ты поймёшь, когда услышишь всё. Но… история длинная. Очень длинная.
Эйприл взглянула на часы.
— У нас есть время. Всё в порядке.
Я опустила взгляд себе под ноги.
— Ну… начну с самого начала. Хотя это и не будет звучать как-то особенно правдоподобно. Моей лучшей подругой в старой школе была девушка по имени Микайла. Она была очень милая и красивая. К сожалению… всегда немного не в себе.
— В смысле? — осторожно спросила Эйприл.
— Вы же знаете, откуда я, да? Из Оукфилда? Это настоящая дыра. Даже нет смысла приукрашивать, — я вытерла щеку ладонью. — Это совсем не похоже на Вавилон. Как будто две разные планеты.
— Да, я слышала, — кивнула Эйприл. — Люди оттуда здесь имеют… ну, определённую репутацию. Как бы грубо это ни звучало.
Густые брови Зака сошлись на переносице.
— Но при чём тут Микайла?
— Она была очень красивая. И знала об этом. Всё её мышление вращалось вокруг одной идеи — что она может использовать внешность, чтобы выбраться из нашего убогого города и сбежать от своей ужасной семьи. Всё, что ей нужен был — это богатый, влиятельный парень. Такой, который влюбится в неё и спасёт.
— А. Классическая сказка, — тихо сказала Брук. — Обманывает девушек с незапамятных времён.
— Вот именно, — я горячо кивнула. — Сама идея вроде бы соблазнительная. Деньги, безопасность, настоящая власть над своей жизнью. Никогда больше не волноваться о будущем. Но… это просто сказка. Как ты и сказала.
— Ни черта, — фыркнул Зак. — Жизнь — это не фильм.
— Вот и я пыталась объяснить это Микайле. Но она не слушала. Продолжала таскаться на все эти безумные вечеринки в Вавилоне, на которые каким-то чудом получала приглашения. И всегда тащила меня с собой. Я шла, чтобы быть рядом, на случай, если что-то случится. А потом снова и снова наблюдала, как она ломается. Каждый раз одно и то же: она встречала нового парня, он был вежлив, говорил правильные слова… и это заканчивалось одной ночью. Им даже не важно было, кто перед ними. Для них мы — не люди. Мы просто разумные куклы: поиграть, потрахать — и выкинуть.
— Разумные куклы… — Брук тихо повторила. — Это ужасно.
— Я знаю, — прошептала я, сглатывая новые слёзы. — Вот почему я всё время пыталась убедить её остановиться. Уйти от этого. Я знала, что никто из них не сделает её своей девушкой, тем более женой. Это была иллюзия. Но… я продолжала ходить с ней. Потому что не могла бросить её одну. Мне казалось, что так безопаснее.
— И… с ней что-то случилось? — спросила Эйприл, неуверенно.
Я покачала головой.
— Нет. Случилось со мной, — прошептала я, и мой голос снова задрожал. — Всё из-за Хадсона Кэллоуэя. Я встретила его на последней вечеринке, на которой была.
Глаза Брук округлились.
— О, Боже. Он… неужели он?..
Я подняла руку и покачала головой.
— Нет. Он не успел. Но, чёрт возьми, он пытался.
— Этот грёбаный ублюдок… — лицо Эйприл исказилось от злости. — Что случилось?
— Микайла затащила меня на очередную дерьмовую вечеринку. В особняк на окраине Вавилона. Это был день рождения какого-то парня по имени Джейми Миллер.
— Знаю его, — вставила Брук. — Он дружит с моим старшим братом. Конченный мудак.
— Вот именно, — я кивнула. — Обычно я могу выпить пару рюмок на таких тусовках. Но в тот вечер… у меня с утра болел живот, так что я была полностью трезвая. Единственное, что я выпила — стакан лимонада. Из запечатанной бутылки. Я сама её открыла. Там точно ничего не было.
— Пока не появился Хадсон, — мрачно закончила за меня Эйприл. Её лицо уже пылало от гнева.
Я кивнула и сделала паузу, чтобы прочистить забитое горло. — Да. Через некоторое время я начала чувствовать себя странно. Очень, очень странно. Потом несколько минут моей жизни просто исчезли. Понятия не имею, что произошло за эти минуты. Но когда я открыла глаза, я лежала в кровати, а Хадсон был на мне. Он пытался снять с меня джинсы, и у него был такой взгляд. Холодный, мертвый взгляд. Как у акулы.
— Какой кусок дерьма, — пробормотал Зак.
— Хотя меня, очевидно, чем-то накачали, я думаю, он не дал мне достаточно, потому что я все еще могла думать и двигаться. Достаточно, чтобы осознать, что происходит, и защитить себя.
— Пожалуйста, скажи мне, что ты ударила его прямо в член, — сказала Эйприл, раздувая ноздри.
— Близко. Я ударила его коленом по яйцам, чтобы оттащить от себя. Очень сильно. Пока он катался по полу и плакал от боли, я выскочила из спальни и вернулась в главную комнату для вечеринок. Затем я схватила первую попавшуюся связку ключей и выбежала на улицу. Я щелкала брелоком, пока не открылась машина... и я ее забрала. Я знаю, что угонять машину нехорошо, но я не могла здраво мыслить.
— Конечно, нет, — сказала Брук. — Ты, должно быть, была в ужасе.
— Была, — кивнула я. — И я была совсем не в себе… потому что Хадсон подсыпал мне что-то в лимонад. Каждый раз, когда я вспоминаю ту ночь, мне кажется, что это был не сон — кошмар. Потому что именно так я себя чувствовала, будто проваливаюсь во что-то липкое и туманное, где не могу думать, не могу двигаться нормально.
— Звучит как настоящий кошмар, — сказала Эйприл.
— Это он и был, — я сжала зубы. — Из-за наркотиков, которые он мне подсыпал, я не могла нормально вести машину. Я съехала с дороги, всего в нескольких милях от дома, и врезалась в припаркованную машину.