Кэри
— Так… у нас у всех такое? — спросила я, оглядывая друзей, пока мы сидели за столом в столовой, сгрудившись над подносами.
Зак, Брук и Эйприл кивнули в унисон.
— Ага.
— Это точно розыгрыш, да? — я снова развернула письмо и скривилась. — Оно выглядит… ну, нелепо.
На верхней трети листа красовалась странная эмблема — один-единственный глаз, окружённый латинскими словами и непонятными символами. Ниже — само приглашение:
Дорогая Кэри,
С большим удовольствием Общество Галилея направляет вам приглашение на эксклюзивное собрание в нашей уважаемой штаб-квартире. Мы всегда внимательно следим за потенциальными членами и считаем, что вы обладаете качествами, необходимыми для вступления в наше общество.
Приходите по адресу 4 Sutherland Drive в 8:15 вечера, 28 сентября. Будьте осмотрительны, ведь мы ценим секретность превыше всего.
Во время вашего пребывания наши высокопоставленные члены проведут собеседование, чтобы оценить, действительно ли вы являетесь настоящим кандидатом. Если будет решено, что вам суждено стать одной из нас, вы узнаете больше о целях и принципах нашего общества. Вечер завершится церемонией посвящения.
Если вы примете наше приглашение и успешно пройдёте испытания, вы станете частью сообщества, посвятившего себя поиску мудрости и защите древних истин.
Дресс-код: повседневный. Нас больше интересует ваш ум, чем внешность. Все личные вещи, включая телефоны, будут изъяты на входе и возвращены по окончании.
Пожалуйста, подтвердите участие до 24 сентября по адресу электронной почты: galileomaster@galileosociety.com
Ваше тайное,
Общество Галилея
— Это определённо розыгрыш, — фыркнула Эйприл и выразительно кивнула. — Я никогда не слышала ни о каком тайном обществе в Вавилоне.
— А я слышала, — неожиданно сказала Брук. Она приподняла брови и наклонилась вперёд, понизив голос. — Мама училась здесь в начале девяностых. Говорила, что когда-то было тайное общество. Вроде как потом его прикрыли, потому что они творили всякую жуть.
— Серьёзно?
— Ага.
— Но ты же сказала, что его больше нет?
Зак поднял руку:
— Эй, если оно тайное, как школа вообще может его запретить? Ну скажут, что запрещено — и что? Если у них никого не сдают, всё продолжится.
Эйприл медленно кивнула.
— В этом есть логика.
— И вообще, — добавил Зак, — если это розыгрыш… в чём смысл? Кто заморачивается настолько?
— Может, это Маверик. Или Хадсон, — предположила я, чувствуя, как у меня сжимается живот. — Может, они просто хотят затащить нас куда-то, чтобы поиздеваться.
— Не думаю, — возразила Брук. — Мы ведь не единственные, кто получил письма.
Я нахмурилась.
— Ты видела?
— Да. Моё вручили на первом уроке, и я видела, как Кортни Фанг тоже получила своё. И, мне кажется, Эван Холт тоже, но на его парте был такой срач, что сложно было точно сказать.
— У Хадсона не было бы причин связываться с Кортни или Эваном, — заметил Зак. — Маверик тоже, сомневаюсь. Не похоже на их стиль.
— Ладно, — я нахмурилась сильнее. — Но если это реально, то почему именно мы? Из всей школы — мы, Кортни, Эван… Почему?
— Ну, в письме же написано: их интересует ум, не внешность, — ответила Брук. — И, ну… я номер один по химии. Кортни вроде бы сильна в географии. Или геологии. Что-то из этого.
Эйприл резко выпрямилась, её глаза загорелись:
— Вот! Я — лучшая по тригонометрии. А ты, Кэри… ты же шикарна в кодировании и робототехнике. Наверняка лучшая в классе, да?
Я почувствовала, как щеки слегка запылали.
— Ну… может быть.
— Эм, честно говоря... Я не знала, что мы можем проверять рейтинги классов, — призналась я.
— Держу пари, что ты номер один. Это бы все объяснило. Общество хочет самых умных учеников.
Зак вздохнул и уставился в землю. — Я ни в чем не номер один.
— Но ты так хорош в истории. Ты всегда получаешь там самые высокие оценки.
— Я всего лишь номер два в классе, – он помолчал и почесал подбородок. — На самом деле, я думаю, что полностью провалил тест на прошлой неделе, так что я мог скатиться до трех. Я слишком боялся проверять, если честно.
— Даже если ты вторая или третья — это всё равно круто. Так что, думаю, Брук права, — сказала Эйприл. — Общество Галилея, скорее всего, приглашает трёх лучших учеников по каждому предмету. Таким образом, у них есть из кого выбирать — умные, талантливые… потенциальные члены.
— А вы пойдёте? — Брук посмотрела на каждого из нас по очереди, широко распахнув глаза.
— Я пойду, — пожал плечами Зак. — Почему бы не посмотреть, что это за штука вообще.
Эйприл сжала губы в тонкую линию.
— Я не знаю… У меня собеседование в 7:30, а ещё, по-моему, у нас семейный ужин в тот вечер. У двоюродного брата день рождения.
— Просто придумай, как ускользнуть! — воскликнула Брук. — Моё назначено на 9:45, так что мне точно придётся выбираться из общежития, рискуя нарваться на неприятности. Но я всё равно пойду. Ты тоже должна! Серьёзно, разве тебе совсем не любопытно?
Эйприл закусила губу, раздумывая.
— Ладно… Возможно, я что-нибудь придумаю. — Потом она повернулась ко мне. — А ты, Кэри? Ты пойдёшь?
Я замерла.
Честно говоря, я всё ещё сомневалась. Какая-то часть меня никак не могла избавиться от мысли, что всё это — глупая шутка. Возможно, от Хадсона. Или от Маверика. Спланированный розыгрыш, чтобы выставить нас дураками.
Особенно беспокоила мысль, что за этим стоит Хадсон. Я уже говорила друзьям: он всегда готов к подлости, особенно если речь обо мне. И я прекрасно знала, что он не стал бы раздумывать — втянул бы в это и Закa, и Брук, и Эйприл, просто чтобы ударить побольнее.
Но Зак однажды сказал мне, что Хадсон хоть и придурок, но тупой. Настолько продумать всё — фальшивое тайное общество, письма, латинские надписи, символы… Это было не про него. И потом — Кортни Фанг и Эван Холт. У них нет ко мне никакого отношения. Я даже не общалась с ними.
Чем больше я об этом думала, тем яснее становилось: это, скорее всего, не шутка. Слишком всё серьёзно и детализировано, слишком не в стиле наших местных хулиганов.
И ещё одно… Если Общество Галилея действительно существует — если оно настоящее — тогда это может изменить мою жизнь. Я много читала о тайных обществах, и одна вещь повторялась во всех историях: они открывали двери. Возможности. Связи. Поддержка.
У меня уже была стипендия от Фонда Вавилона. Моя дорога вперёд казалась уверенной. Но членство в чём-то подобном… оно могло бы превратить хорошее будущее — в по-настоящему великое.
Именно эта мысль всё и решила.
Я глубоко вдохнула, взглянула на друзей и кивнула:
— Я иду.
Кэри
С тревогой я взглянула на экран телефона. 8:09.
Чёрт. Я, похоже, опаздывала. Не лучшее впечатление для того, кто пытается попасть в загадочное тайное общество, где, судя по всему, пунктуальность — на вес золота.
Я наклонилась вперёд к водителю Uber, которого вызвала, чтобы он отвёз меня на Сазерленд Драйв, дом 4.
— Простите… мы почти приехали?
— Почти. Ещё пара минут, — ответил он, бросив взгляд на GPS, мигающий на панели. — Один поворот — и на месте.
Я с облегчением откинулась на спинку сиденья. Кажется, я всё-таки успеваю.