Эйприл должна была быть здесь в 7:30. Скорее всего, с ней уже произошло то же самое. Но я… я всё ещё могла предупредить Брук и Зака. Если бы только…
Мой телефон. Его забрали.
— Чёрт! — выдохнула я, резко вставая с кресла. Но мои ноги предали меня. Всё тело налилось свинцовой тяжестью, мышцы словно окаменели. Комната закружилась, стены поплыли.
Я не успею.
Я попыталась сделать шаг, но ноги подкосились. Мир перед глазами качнулся, и я рухнула на колени, вырвав болезненный стон. Силы покинули меня. Я опустилась на пол, тяжело дыша, хватая ртом воздух, как будто он стал вдруг слишком густым, слишком вязким.
С каждой секундой сознание ускользало от меня, как песок сквозь пальцы. Последнее, о чём я могла думать — это коктейль. Как он умудрился? Я же всё видела… Бутылки были новыми. Запечатанными. Я наблюдала, как он наливал…
И всё же…
Он появился внезапно, словно вызванный моим отчаянием. Маска, светящаяся неоном, отбрасывала на стены и потолок странные, рваные отблески, которые ещё сильнее сбивали с толку. Я моргнула, пытаясь сосредоточиться, но лицо под маской оставалось скрытым.
— Извините, мисс Сарацин, — произнёс он искажённым, роботизированным голосом. — Вы были осторожнее остальных. Но вещество уже было в бокале. Вы не могли знать.
— З-зачем вы это… — прошептала я, с трудом удерживая веки открытыми. — Кто… какие другие?..
— Увидишь.
Это слово ударило, как пощёчина. Ни объяснений, ни ответов — только обещание. Мрачное. Холодное.
Я подняла руку, дрожащими пальцами пытаясь ухватиться за край его мантии. Мне нужно было… нужно было держаться, за что угодно, лишь бы не провалиться в эту липкую темноту.
Но моя рука встретила пустоту.
Он исчез.
А затем исчезла и я.
Кэри
Я очнулась медленно, с дрожащими веками, уставившись в незнакомый потолок. В горле пересохло, в голове глухо пульсировало. Я лежала на чужой кровати, укрытая плотным плюшевым одеялом, и первое, что почувствовала — это дезориентацию. Где я?
Комната была большой, тускло освещённой одинокой лампочкой над головой. В этом мягком полумраке я различила книжную полку, стол, шкаф, картины на стенах и дверь на противоположной стороне. Вероятно, ванная. Я моргнула несколько раз, пытаясь прогнать остатки сна, но в голове всё еще царил туман.
Я села, медленно, будто любое резкое движение могло сломать меня пополам. Это было не похмелье, нет. Что-то другое. Что-то… неправильное. Чужое ощущение в теле, как будто я принадлежала себе только наполовину.
Пытаясь успокоить бешено колотящееся сердце, я встала с кровати и подошла к окну. Хотела увидеть улицу. Что угодно. Но, раздвинув шторы, отшатнулась: всё окно было наглухо закрыто стальной ставней. Ни полоски света. Ни шанса выбраться.
— Чёрт, — прошептала я, сердце ушло в пятки.
Я повернулась — и заметила на прикроватной тумбочке белый конверт. И… мой телефон? Или… не совсем мой.
Я рванулась к нему, включила экран, но он оказался пустым. Только одно приложение — Сообщения. Ни связи, ни интернета. Ложная надежда сжалась комком в горле.
— Блин, — выдохнула я, голос сорвался от паники.
И тогда всё нахлынуло. Особняк. Человек в маске. Напиток. Лёгкость в теле, тьма. Ужас, который разрастался внутри — и провал.
С дрожью в руках я вскрыла конверт. Бумага внутри была аккуратно напечатана:
Дорогая Кэри,
Добро пожаловать на игры!
Надеюсь, ты хорошо выспалась после ночного колпака. Чистую одежду ты найдешь в шкафу, туалетные принадлежности — в ванной. Прими душ, оденься и отправляйся в гостиную на завтрак в 9:00.
Телефон на твоей тумбочке. Он не подключён к сети или интернету, но работает через локальную интрасеть. Через приложение ты сможешь общаться со мной и другими участниками, если понадобится.
Спасибо, что пришла поиграть!
С уважением,
Мастер игры
Я перечитала письмо трижды. Каждое слово казалось всё более безумным. Мастер игры? Игры? Какие, чёрт возьми, игры?!
Я резко поднялась и подбежала к двери. Ручка поддалась. Не заперта. Я потянула, дверь чуть приоткрылась, но… я не смогла. Что-то внутри меня остановило. Как будто я чувствовала: за этой дверью начнётся что-то, к чему я не готова. Как будто эта комната — единственное место, где я ещё была в безопасности.
Я закрыла дверь обратно и заставила себя выполнить то, о чём говорилось в письме. Душ. Одежда. Вдох. Выдох.
Но даже горячая вода не смогла смыть липкий страх. Я всё ещё дрожала. Всё ещё надеялась проснуться.
Но это не был сон.
Я взглянула в правый верхний угол телефона. Было 7:43. Еще было достаточно времени, прежде чем мне нужно было найти гостиную.
Я подошла к шкафу и открыла его, чтобы увидеть ряд одинаковых серых свитеров, висящих на полке, на которой лежало не менее двадцати пар аккуратно сложенных черных спортивных штанов. Черные кроссовки моего размера также лежали в ящике рядом с полкой, окруженные бесчисленными скрученными парами черных носков и нижнего белья.
— Интересно, что мне надеть сегодня? — пробормотала я себе под нос, надеясь, что эта смутная попытка пошутить хоть как-то поможет справиться с ужасом, скручивающим мой живот.
Конечно, нет. Ничто в мире не могло подготовить меня к выходу из этой комнаты. Мне просто пришлось смириться и покончить с этим.
Глубоко вздохнув, я повернула ручку и приоткрыла дверь. Сердце бешено стучало, пока я выходила в коридор. Он был пустой. Я огляделась — длинный зал, покрытый ковром, с такими же дверями по обе стороны. Моя комната оказалась четвёртой от лестничной площадки, в дальнем углу. Ещё две двери дальше по коридору, и шесть — напротив.
Если каждая из них была занята, значит… нас здесь двенадцать. Двенадцать игроков. Игра. Я поёжилась.
Слабое шарканье по ковру привлекло моё внимание. Я замерла и уставилась в сторону лестницы. Там, наверху, появилась фигура.
— О, Боже! — вырвалось у меня, когда я узнала её. — Брук!
Через секунду мы обе бросились друг к другу. Я едва успела сдержать слёзы, когда она обняла меня с такой силой, будто боялась отпустить.
— Кэри! Слава Богу! Я так волновалась, — выдохнула она, голос дрожал. — Ты видела остальных?
— Эйприл и Зака? Нет, — я чуть отстранилась. Горло пересохло. — Прости. Я хотела тебя предупредить, но они…
— Они забрали твой телефон. Я знаю, — перебила она. — Со мной сделали то же самое. К тому времени, как я поняла, что меня накачали чем-то, уже было поздно. Я не успела предупредить Зака, он…
Я кивнула, стиснув зубы.
— Ты помнишь, что произошло?
Она сглотнула и отвела взгляд.
— Немного. Когда я пришла туда… было ощущение пустоты. Как будто место само по себе уже кричало: «Беги». И только один человек… в маске.
— Черная маска с фиолетовыми огнями?
Брук снова посмотрела на меня и кивнула.
— Значит, один и тот же. Когда ты проснулась?
— Примерно двадцать минут назад. Я только что заставила себя выйти.
— Не виню, — пробормотала она. — Я проснулась в пять и не решалась даже пошевелиться до семи.