— Приятно познакомиться.
Он снова улыбнулся и указал на ряд столов в комнате:
— Садись, где тебе удобно.
Я быстро оглядела аудиторию, пытаясь понять, где есть шанс не почувствовать себя лишней. Некоторые студенты взглянули на меня так, будто я уже заняла чужое место. Пустые стулья рядом с ними как бы кричали: «Не смей». Несколько парней бросили на меня заинтересованные взгляды, приподняли брови в приглашении, но выражение в их глазах показалось мне слишком слащавым и самодовольным. Нет уж, спасибо.
Из заднего ряда мне помахала блондинка.
— Садись сюда, — прошептала она.
Я с благодарностью кивнула и направилась к ней. Её открытое лицо и дружелюбный жест были настоящим спасением.
— Привет, — сказала она, когда я села рядом. — Ты выглядела немного потерянной, так что я решила тебя выручить.
— Спасибо, — я натянуто улыбнулась. — Я Кэри. Здесь новенькая, если это ещё не очевидно.
— Совершенно очевидно, прости, — хихикнула она. — Я Эйприл Гаррик.
— Гаррик... какое-то отношение к учителю? — спросила я, кивнув в сторону преподавателя у доски.
— Ага, он мой отец. Именно поэтому все предпочитают держаться от меня подальше. Думают, я шпионю за ними или что-то в этом духе.
— Странно. Я думала, будет наоборот. Типа, соседи по парте получают привилегии.
— Вот и я так думала! Но нет. Вечно сижу одна на уроках английского, — пожала она плечами. — Но ты новенькая, не в курсе местных реалий, так что я успешно заманила тебя в ловушку.
Я засмеялась:
— Ну, со мной это как рыбу в бочке ловить. Я готова ухватиться за любую помощь, — я на секунду замолчала, а потом взглянула на её отца. — Наверное, у тебя скидка на обучение как у дочки преподавателя, да?
На её лице промелькнуло странное выражение — будто я сказала нечто неожиданное.
— Эм... ну да, преподаватели могут получить скидку, если захотят.
— Не переживай. Я тут по стипендии. Так что не буду осуждать за то, что ты не одна из Ричи Ричей.
Эйприл всё ещё выглядела немного растерянной, но вдруг рассмеялась:
— Ты правда не знаешь, кто я, да?
Я заморгала:
— Эм... что?
— Прости, я, наверное, выгляжу самодовольной. Просто обычно люди сразу узнают мою фамилию.
Я достала телефон:
— Мне стоит погуглить?
— Можешь, но я сама объясню. Моя семья владеет Garrick-Graystone. Это аэрокосмический и оборонный конгломерат.
— А, да, я слышала об этом, — пробормотала я, уставившись в экран. — Просто не поняла, что это связано с тобой, — на экране светились цифры: миллиарды.
— Папа преподаёт здесь, потому что обожает литературу и не хочет заниматься семейным бизнесом. И нет, мы не используем скидку для сотрудников. Нам она не нужна. Это было бы... нечестно.
— Понимаю, — я почувствовала, как щеки начинают гореть. Наверняка они стали ярко-розовыми. — Извини за ту фразу про Ричи Рич.
— Да всё в порядке.
— Похоже, мне стоило сразу догадаться, что почти все здесь — дети миллионеров или миллиардеров.
В глазах Эйприл блеснуло озорство. Я сразу поняла, что снова сказала что-то глупое.
— Хочешь узнать секрет?
— Конечно.
— Хотя это даже не секрет. Просто меня удивляет, что об этом никто не говорит, — она наклонилась ближе и понизила голос до заговорщического шепота: — Большинство так называемых миллиардеров на самом деле вовсе не миллиардеры. Особенно те, кто учит своих детей здесь.
Я нахмурилась:
— То есть они прикидываются богачами?
— Наоборот. Они платят, чтобы не попадать в списки богачей.
— Потому что не хотят хвастаться?
Эйприл покачала головой. — Это для защиты.
— О, это имеет смысл. Люди могли бы пойти за ними, если бы знали, сколько у них денег. Выкупить их детей или что-то в этом роде. Верно?
— Точно, – брови Эйприл поднялись. — Значит, здесь довольно много семей с чистым капиталом в триллионы, потому что они владеют и контролируют так много вещей. Не просто миллионы или миллиарды.
— Ого. Это безумие.
Я чувствовала, что сейчас я уже не в себе. Некоторые дети в этой академии имели доступ к такому количеству денег и власти, что я даже не могла уложить это в голове. Я даже не могла вспомнить, сколько нулей было в триллионе.
— Но не волнуйся, — сказала Эйприл. — Здесь тоже довольно много детей-стипендиатов, – она остановилась и указала на девушку с каштановыми волосами во втором ряду. — Видишь её? Полный математический гений. Бесплатное обучение в обмен на представление Babylon на мероприятиях mathlete.
— Круто.
– Так в чём твой талант? – спросила Эйприл, чуть склонив голову набок.
Я закусила внутреннюю сторону щеки, размышляя, стоит ли быть честной. Ну не скажу же я, что моё главное умение — угон машин? Или вляпываться в дерьмо так, что каким-то чудом всё заканчивается в мою пользу? Решила ограничиться полуправдой.
– У меня были хорошие оценки в прежней школе. И ещё я довольно неплохо разбираюсь в кодинге.
Лицо Эйприл просияло.
– О, круто! Ты типа делаешь приложения и всякое такое?
– Ну, да. Программирование вообще. Я подсела на это, когда в нашей школе поставили компы – можно было сидеть за ними на переменах, а в интернете куча бесплатных курсов. Оказалось, мне это реально даётся.
– Это очень круто. У тебя есть Snap или Insta?
– Есть всё подряд, но я редко туда захожу, – ответила я. – Можешь дать свой ник, я подпишусь.
Она уже доставала телефон.
– Вот, отправила запрос.
Я сразу приняла его в Instagram, в ответ подписалась на неё и начала листать профиль. На одной из фотографий увидела симпатягу — пыхтящего чёрного лабрадора.
– Милая собака.
– Его зовут Фидо. У нас в семье прикол – давать питомцам самые банальные клички, – усмехнулась Эйприл. – Щенком он был ещё милее. Прокрути вниз – там есть старые фотки.
Я пролистала чуть дальше и наткнулась на снимок маленького лабрадора – прямо сердце растаяло.
– О, он такой лапушка!
Мой взгляд скользнул на фото рядом — на нём Эйприл была с другой блондинкой, очень на неё похожей.
– Это твоя сестра?
– Да. Эбби.
– Она такая красивая. Старше тебя или младше?
– Была младше. На год.
Я подняла на неё взгляд, заметив, как она чуть отвела глаза.
– Ты сказала… была?
– Да, – голос её чуть дрогнул. – Она умерла.
– Боже… мне так жаль, – выдохнула я, почувствовав, как ёкнуло сердце.
– Всё в порядке, ты ведь не знала, – быстро отмахнулась Эйприл.
– Всё равно… это ужасно. Мне очень жаль, что тебе пришлось через это пройти.
Я не стала задавать вопросов, но, видимо, всё было написано у меня на лице – Эйприл тяжело сглотнула и продолжила сама:
– Она с ранних лет была дикой, вечно тусовки, плохие компании… В прошлом году – передозировка.
– Это ужасно. Мне жаль, что я вообще заговорила о ней…
– Перестань извиняться. Мне нравится говорить о ней. Становится чуть легче, когда особенно скучаю, – она замолчала, а потом чуть улыбнулась. – Думаю, ты бы ей понравилась.
– Почему?
– Ну, ты же программистка.
– Она тоже была? – удивилась я.
– Нет. Вообще ни разу. Но она обожала шоу Gossip Girl, и они с подружками мечтали сделать своё Вавилонское приложение. Никто из них не знал, как это работает. Уверена, она бы заставила тебя создать его для неё, – Эйприл усмехнулась и покачала головой. – Хотя это приложение здесь бы не прижилось.