Поднялся и выскочил из комнаты.
Сделал ещё пару кругов для отвода глаз, зашёл в парочку других игровых залов. На выходе — лёгкий наклон вперёд, будто отдышаться пытаюсь, как после нормальной пробежки. И пока стоял там, незаметно сунул палец в рот.
Вкус был мгновенным. Приторный. Сладкий. Липкий.
Чёртов кукурузный сироп. С лёгким привкусом карамели.
Эйприл не была застрелена на этой шахматной доске.
В неё вообще не стреляли.
Она была Мастером Игры.
Маверик
Собственническая ярость вспыхнула во мне, как зажжённый факел. Эйприл нужно было остановить. Раз и навсегда. Одно дело — когда она пыталась сломать меня. Но тронуть Кэри? Мою умную, добрую, красивую девочку? Нет. Этого я не прощу.
Я поднялся наверх, стиснув зубы, и обошёл двери Жасмин, Брук и Зака. — Идём в гостиную, — коротко сказал каждому. — Есть идея, как отвлечься.
Говорить вслух было опасно. Слишком много микрофонов. Я даже не был уверен, можно ли спрятаться в ванной — знал, что за нами следят в каждом углу этого проклятого дома. Я на секунду подумал что-то написать — но отмёл и эту мысль. Камеры, скорее всего, достаточно хорошие, чтобы разобрать почерк. Я не мог позволить Эйприл понять, что её раскусили.
Я должен был сделать вид, что всё нормально. Что она по-прежнему в роли невидимого Мастера Игры. Это давало нам единственный шанс. Пока она думала, что контролирует ситуацию — мы могли готовить удар.
Спустя несколько минут мы сидели в гостиной, рассевшись вокруг стола. Все трое смотрели на меня с ожиданием.
— Ну, — начал Зак, — ты говорил про какую-то идею?
— Я хочу сыграть в игру.
— Ладно, Пила, — буркнула Жасмин, морщась. — Ты серьёзно?
— Абсолютно. Слушайте, последние дни нас только и заставляли, что играть в чёртовы смертельные игры. А теперь я предлагаю сыграть в ту, где никто не умирает. Просто... что-то простое. Свое. Без ловушек и угроз.
Брук с Заком переглянулись. Жасмин по-прежнему смотрела на меня, как на психа.
— Я с играми завязала, — процедила она. — Надеюсь, все мы.
— Давайте, — настаивал я. — Всего один раунд. Играем в телефон, как в детстве.
Жасмин закатила глаза.
— Ну окей. Только ради вас.
Мы перешли на ковер, сели в линию. Я склонился к Брук, прошептал в её ухо:
— Не реагируй. Не подавай виду. Я почти уверен, что Эйприл подстроила свою смерть. Но мы не можем дать ей понять, что знаем. Думаю, она держит Кэри в живых, чтобы повесить на неё всё это дерьмо.
Брук кивнула медленно, лицо оставалось спокойным, но в глазах металась буря. Она передала слова Заку, тот — Жасмин. Я уже приготовился, что она всё испортит, когда заметил, как её лицо вытянулось от шока. Но вместо всплеска — она моргнула и сдержанно кивнула.
— Эм… гигантский енот пошёл на гей-парад с моим кузеном в оранжевом комбинезоне? — выдала она с притворной серьёзностью.
Я прыснул.
— Ну, почти. Давай ещё раз.
— Знаешь что? Это даже весело, — пробормотала она, пожав плечами.
Я снова склонился к Брук:
— Мы не можем говорить прямо. Камеры и микрофоны везде. Даже писать — риск. Эйприл может следить.
Снова цепочка шёпота. Жасмин наконец ответила, через игру:
— Если ты прав, что тогда будем делать?
Я передал новое сообщение:
— Пока не знаю. Но мы должны найти способ попасть в её комнату, не вызвав подозрений. Уверен, Кэри была там до исчезновения.
Брук подняла руку.
— Я могу это сделать? — спросила она, и в её голосе слышался огонёк решимости.
— Конечно.
Мы вчетвером продолжали так еще двадцать минут, неловко и нудно обсуждая новое развитие событий под видом многочисленных телефонных игр.
Наконец, Жасмин выпрямилась и потянулась. — Ладно, мне уже надоела эта игра, — заявила она. — У меня есть еще одна идея для группового занятия, чтобы занять нас.
Я уставился на нее, моля Бога, что у нее действительно есть какой-то план. — Что? — спросил я отрывистым тоном.
— Вы, ребята, наверное, подумаете, что это полный бред, но… – она замолчала, прикусив нижнюю губу. — Ну, как бы я ни терпеть не могла большинство людей в этом месте, я думаю, все, что здесь произошло, сблизило нас. Понимаете, о чем я?
— Эм… да, наверное, — пробормотал Зак.
— Итак, я подумала, раз уж нас осталось четверо, может, было бы неплохо создать что-то вроде памятной вещи на столе, — сказала Жасмин, её голос звучал мягко, почти нерешительно. — Мы могли бы взять что-нибудь из спален каждого. Что-нибудь, что напомнит нам о них. А потом положить всё на стол и сказать пару слов о каждом.
Я поднял брови. На самом деле, это был не такой уж плохой план — возможность зайти в комнату Эйприл, не вызывая подозрений. Мягкий, безобидный предлог. — Это хорошая идея, — медленно кивнул я.
Жасмин провела пальцем под глазом, как будто стирала слезу. — Спасибо. Я честно думала, вы решите, что это глупость.
— Это не глупо, — тихо сказал Зак. — Мы все кого-то потеряли. Я знаю, у нас нет здесь личных вещей, но комнаты завалены книгами. Можно подобрать по одной, которая напоминала бы о каждом.
— Да, мне нравится, — подхватила Брук. — Например, у Киары были потрясающие волосы. Мы могли бы взять расчёску из её ванной.
— Это идеально, — кивнула Жасмин, смахнув слезу рукавом. — Киаре бы понравилось.
Я поднялся. — Хорошо. Брук, бери Кэри и Эвана. Я возьму Эйприл и Тейта. Зак — Кортни и Риса. Жасмин, тебе — Киара. А Хадсона мы оставим в покое, согласны?
— Конечно, — сказала Жасмин с натянутой улыбкой. — Пойдём.
Сначала я направился в комнату Тейта. Осмотрелся, не торопясь — будто искал что-то действительно значимое. В конце концов вытащил с полки «Страх и отвращение в Лас-Вегасе». Книга казалась подходящей для него. С ней в руках я направился в комнату Эйприл.
Внутри всё казалось чересчур… обычным. Я начал осматривать полки, ковыряться в мелочах, как будто пытался решить, что напомнило бы мне о ней. В какой-то момент специально уронил книгу Тейта на пол, чтобы заглянуть под кровать. Пусто.
Нахмурившись, я подошёл к стеллажу с книгами. Перебирал корешки, не столько ища, сколько думал, как действовать дальше. Вчера Кэри была уверена, что в этой комнате что-то есть. Я должен это найти.
Жасмин зашла через пару минут. — Эй. Я взяла расчёску Киары, — её голос дрожал. — Ты что-то нашёл для Эйприл?
— Пока нет, — покачал я головой. — Ни одна книга не вызывает ассоциаций.
Жасмин фыркнула, подошла и вдруг обняла меня, разрыдавшись. — Я так скучаю по Киаре, — прошептала она, прижимаясь к моей шее.
— Я знаю, — ответил я, обнимая её в ответ.
Она наклонилась ближе к уху. — Продолжай искать, — прошептала. — Здесь должно быть что-то. Я чувствую это. Ты прав.
Я отстранился, пробормотал: — Посмотрю в ванной. Может, там есть что-то, что кричит «Эйприл».
— У тебя полно времени. Сегодня без игр, помнишь? — тихо сказала она, выпрямляясь. — Пойду займусь мемориальным столом.
Она улыбнулась сквозь слёзы и ушла. Я ещё раз окинул взглядом комнату, чувствуя, как растёт раздражение. Может, всё это зря. Но даже если так — я всё равно должен был найти какой-то предмет. Показать, что я здесь не просто так. Что у нас нет скрытых мотивов.
Я сжал челюсти, снова посмотрел на полки. Что бы понравилось Эйприл? Честно говоря, я знал её плохо. Мы учились вместе с детства, но почти не общались. Разные компании, разные интересы. И всё же — она втянула нас всех в этот кошмар. И я намерен докопаться до её секрета. Даже если для этого придётся перерыть весь дом.