Я знал, что ей нравятся уроки английского языка, потому что ее отец преподавал этот предмет, и я знал, что она хорошо разбирается в математике. Я также помнил, что ей нравились наши уроки рисования еще в начальной школе. Может, на полке стояла книга о письме или что-то о знаменитых художниках и скульпторах.
Подождите...
Слово «искусство» что-то встряхнуло в моей голове. Я бросил взгляд на большую картину маслом на противоположной стене, и меня охватила дрожь любопытства. Когда мы с Кэри исследовали все вокруг прошлой ночью, мы потратили много времени, проверяя за картинами какие-нибудь потайные двери или ниши, где Мастер Игры мог что-то спрятать.
Я не мог проверять это прямо сейчас — если Эйприл наблюдает за мной через камеры, она сразу поймёт, что я её подозреваю. Но всё внутри меня орало, что эта гигантская картина на стене скрывает не просто старые обои. Если за ней действительно вход в какую-то сеть потайных ходов — ту самую, в существование которой я всегда подозревал этот дом, — это объяснило бы многое. Например, зачем Кэри приходила сюда той ночью. Или как Эйприл ухитрялась незаметно передвигаться по дому, так что никто из нас не слышал её шагов в коридоре.
Чем больше я думал, тем увереннее становился: за этой чёртовой картиной что-то есть. Дверь. Проход. Тайник. Я буквально чувствовал это под кожей, как зуд, который нельзя проигнорировать.
Стараясь дышать ровно, я отошёл к книжной полке, провёл рукой по корешкам, выбрал наугад роман — просто чтобы не вызывать подозрений — и направился обратно в гостиную.
— Вот, — бросил я книги на стол. — «Страх и отвращение в Лас-Вегасе» для Тейта. «Над пропастью во ржи» — для Эйприл.
— Классный выбор, — сказала Брук, улыбнувшись. — Эйприл в девятом классе выиграла конкурс эссе по этой книге.
— Ну, вот и совпало, — пожал я плечами. — Ладно. Раз мы все здесь, может, скажем по паре слов о каждом?
Зак, Брук и Жасмин одобрительно кивнули и встали ближе. Я притянул их в крепкое объятие, сделав вид, что нас связывает просто общая боль. А потом тихо, чтобы никто посторонний не услышал — если вдруг где-то включён микрофон, — прошептал:
— Не спите сегодня. В три часа — выходите из комнат и приходите в спальню Эйприл. Думаю, за картиной есть дверь.
На этом всё. Осталось только дождаться ночи. И молиться, чтобы я не сошёл с ума… и оказался прав.
Кэри
— Время ужинать! — нараспев крикнула Эйприл, вдруг появившись рядом со мной с миской еды в руках.
Я уставилась на неё мрачно, сквозь пульсирующую боль в висках.
— Как я должна есть? — спросила я холодно. — Я привязана к этому чёртову стулу.
Она бросила взгляд на верёвки, сжимающие мои руки и ноги.
— Придётся кормить тебя с ложки. Ничего страшного, — спокойно ответила она. — Кстати, я приготовила это рагу сама. Летом ходила на курсы французской кухни.
— То есть всё это время ты готовила для нас? — я посмотрела на дымящуюся миску с явным подозрением.
— Нет, мы готовили по очереди, — кивнула она в сторону своих родителей. Те сидели у мониторов, полностью поглощённые своими экранами. — Иногда было очень тяжело, знаешь ли. Мне приходилось вставать в четыре утра, чтобы помочь приготовить завтрак.
— О, да, звучит просто ужасно, — я проговорила с каплей яда. — Так жаль, что я не могу понять, через что ты прошла. Мне ведь было тут проще простого.
Эйприл фыркнула.
— Ты издеваешься, но это правда. Как я уже говорила, тебе никогда не грозила реальная опасность.
— Но я этого не знала, когда всё происходило, верно? — парировала я, глядя на неё исподлобья. — А остальные? Они были в опасности постоянно. Ты собираешься убить их всех.
— Они это заслужили, — её голос стал мягким, почти нежным. — Ты же знаешь это.
Я опустила глаза. За те часы, что я сидела тут, привязанная к стулу, я уже не раз пыталась достучаться до них — до неё, до её родителей. Бесполезно. Они все были фанатично убеждены, что смерть Эбби — это не несчастный случай, а убийство. И каждый, кто хоть как-то повлиял на неё, кто был жесток или холоден, теперь обречён.
— Подними подбородок и открой рот, — сказала Эйприл, поднося ко мне ложку, полную ароматного рагу. — Скажи, как тебе на вкус.
Я нехотя разжала губы, медленно прожевала и проглотила.
— Вкусно, — выдохнула я сквозь стиснутые зубы.
— Потрясающе! — засияла она. — Я много экспериментировала с травами. Кажется, наконец нашла идеальное соотношение тимьяна и розмарина.
Я нахмурилась, внезапно вспомнив то, что не давало мне покоя.
— Как ты приносила всю еду в гостиную, и никто этого не заметил? Мы были уверены, что там где-то секретная дверь — вроде той, что я нашла в твоей комнате. Но ничего не нашли.
— Ты в этом уверена? — приподняв бровь, Эйприл указала пальцем вверх. Я последовала за её взглядом… и вдруг всё стало ясно.
— Потолок? Вход был в потолке?
— Ага. Комната управления — не единственное помещение на третьем этаже, — пояснила она. — Мы устроили кухню в соседней комнате и сделали люк в полу. Он маскируется под одну из деревянных потолочных панелей внизу. Потом один человек спускался по верёвочной лестнице, и мы медленно опускали ему еду на подносах. Легко.
Легко? Вряд ли. Но спорить по такой мелочи мне казалось бессмысленным.
— Так что там с планом сделать из меня "падшую девушку"? — резко сменила я тему, бросив взгляд в сторону её родителей. — Вы, трое, наконец поняли, что это не сработает?
— Ещё как сработает, — невозмутимо отозвалась она. — Ты всё время забываешь, сколько у нас связей. Мы уже начали оставлять бумажный след, будто Маверик спонсировал тебя.
Она снова протянула ложку. Я нехотя разжала рот, проглотила.
— Расскажи мне ещё кое-что. Я была права — игры были подстроены?
— В какой-то степени, — кивнула она. — Некоторые были настоящими, но не все. Например, та, где проиграла Кортни. Она не нажимала кнопку — мы активировали её дистанционно.
Я нахмурилась.
— Зачем? Почему вы всё подстроили?
— Потому что иначе мы бы не добились нужного результата, — ответила она почти весело, и от её спокойствия мне стало по-настоящему не по себе.
— Потому что у нас не было бесконечных идей для игр, — ответила она, окуная ложку обратно в миску. — И нам нужно было убедиться, что к концу двенадцатой игры все будут мертвы. Все, кроме тебя.
— Значит, следующие несколько игр будут подстроены? – я спросила, и у меня скрутило живот от мысли, что с Мавериком и остальными что-то случится. — Учитывая, что осталось еще так много людей.
— Да. Кстати, завтрашняя игра будет такой веселой, – Эйприл сунула мне в рот еще одну ложку рагу. — Помнишь яму со змеями из игры «Семь минут в аду»?
— Мм-гм, — пробормотал я с набитым ртом.
– Мы переделали змей для нашей версии «Змей и лестниц». Будет так весело смотреть, – Эйприл склонила голову, словно говорила о какой-то вечеринке, а не об убийстве. – Завтра очередь Зака. Мы решили, что он уже достаточно пострадал, глядя, как умирает его маленькая подружка, так что пора заканчивать.
– А Маверик? – мой голос был едва слышен. – Когда его очередь?
Она вздохнула, как будто я спросила о чем-то досадно обыденном.