— Эээ… ты пришла извиниться? — спросила я, не скрывая сарказма.
Она нахмурилась.
— Извиниться? За что?
— Забей, — пробормотала я. — Что ты тут делаешь?
— Пришла учиться с Мэв, очевидно, — фыркнула она и буквально оттолкнула меня плечом, проходя внутрь. — Не могу поверить, что эта грязная маленькая сучка всё ещё тут, — бросила она достаточно громко, чтобы я точно услышала, когда она задвинула занавеску на их стороне комнаты. — Мои родители жаловались в академит на её криминальное прошлое, но, похоже, всем плевать.
Я не услышала, что ответил Маверик — да и плевать, если честно. Закрыв дверь, я вернулась к себе, начала снимать с люстры омерзительное чучело, изображающее меня, — руки тряслись от злости и отвращения. Потом попыталась оттереть как можно больше этой «крови» с одеяла. Судя по липкой сладкой вони, это был кукурузный сироп. Фу.
Наконец, я задернула свою занавеску, села за стол и включила ноутбук. Нужно было взяться за эссе по истории, пока я ещё могла сосредоточиться. Музыка в наушниках слегка заглушала мысли, и я погрузилась в поиски источников... пока не услышала её голос.
Сначала — просто раздражающий, визгливый, как комар около уха. А потом — стоны. Громкие, затяжные, сопровождаемые хрюканьем. Серьёзно?
Я закатила глаза и сделала музыку громче, но они, похоже, только усиливали «перформанс». Вздохи, крики, театральные звуки — весь набор. Всё это звучало настолько фальшиво, что у меня чесались руки подойти и швырнуть в них учебник.
Я выдержала ещё минут пять, но когда услышала особенно затяжной стон, сорвала наушники и заорала:
— Вы можете, чёрт возьми, остановиться?!
Тишина. Потом голос Маверика:
— Что?
Я вскочила, протопала в их часть комнаты и резко отдёрнула занавеску. Жасмин лежала под одеялом с растрёпанными волосами и наглой ухмылкой.
— Эм, мы можем тебе чем-то помочь? — ядовито протянула она.
— Ага, можешь. Заткнуться к чертям. Очевидно же, что ты притворяешься.
— Что ты несёшь?
Я сжала пальцами переносицу, пытаясь не сорваться окончательно.
— Послушай, Жасмин. Может, тебе нравится прыгать на члене Маверика, но всем остальным в здании уже надоело это слушать. Особенно мне. Так что, пожалуйста — заткнись. На. Хрен.
Она захлопала своими кукольными ресницами.
— Мы не занимались сексом. Мы просто учились.
Я фыркнула.
— Вот почему ты прячешься под одеялом, да?
Она сбросила его, и я прищурилась — на ней были джинсы и толстовка.
— Я просто замёрзла. И знаю, что Мав не извращенец, чтобы ко мне лезть, — сказала она. — У тебя, похоже, реально грязные фантазии, Крим.
Я прищурилась.
— Тогда что это был за чёртов шум? Не ври — я всё слышала.
— Боже, кому какое дело? Это был не такой уж громкий звук.
— Был. У меня были шумоподавляющие наушники. И всё равно я думала, что сижу на съёмках порнофильма.
Она тяжело вздохнула.
— Это фильм ужасов, ясно? Мы смотрим его для киноведения. Хочешь — покажу.
Она схватила ноутбук, нажала пробел — и действительно, на экране какая-то девчонка рыдала, ползая по грязи, а маньяк с топором плёлся за ней, издавая пугающие звуки.
— Ладно, — буркнула я, чувствуя, как щеки наливаются краской. — Как скажешь.
Жасмин захлопала ресницами ещё раз.
— Так... хочешь, мы выключим звук?
— Да! — я вскинула руки. — Это буквально всё, чего я хочу прямо сейчас. Немного грёбаной тишины и покоя!
— Ты получила, — мило улыбнулась Жасмин и убавила звук на ноутбуке. Рядом с ней Маверик лениво уставился на меня, его губы растянулись в издевательской ухмылке.
Я резко отвернулась, уже готовая вернуться к себе, но Жасмин окликнула:
— Это совершенно очевидно, кстати.
Я обернулась через плечо.
— Что?
— Ты влюблена в Мава, — сказала она сладким, насмешливым голосом. — Это прям кричит о себе. Кто ещё стал бы выдумывать такие безумные, ревнивые сценки о том, как он трахает других девушек рядом с собой?
— О, ну конечно, — я процедила с таким сарказмом, что могла бы отравить воздух. — Ты меня раскусила! Я просто без ума от раздражающих, самодовольных придурков с манией величия!
С этими словами я вернулась к себе, задернула шторы так резко, что они чуть не вылетели с рельс. Щёки полыхали, в груди всё сжалось, а колени едва не подогнулись от злости… и чего-то ещё.
Как бы мне ни хотелось это отрицать, в словах Жасмин была толика правды. Я не была влюблена в Маверика — он был эгоистичным придурком и вел себя как король сраного общежития. Но он меня привлекал. Чисто физически. Никогда — и подчёркиваю, никогда — я бы не призналась ни ему, ни кому-либо ещё, что он, возможно, самый сексуальный парень, которого я когда-либо видела. И уж точно не позволила бы себе действовать по этому влечению. Его характер делал его абсолютно непригодным для чего-либо, кроме раздражения и головной боли.
К вечеру я пошла ужинать с подругами. Когда вернулась, Маверика в комнате не было, его занавеска была открыта, кровать не тронута. Он не появился даже тогда, когда я весь остаток вечера залипала в сериалы и TikTok. К тому моменту, как я легла спать около одиннадцати, его сторона всё ещё была пуста.
И знаешь что? Меня это абсолютно устраивало.
Без него в общежитии не было ни напряжённой атмосферы, ни пассивной агрессии, ни его ехидных взглядов. Только тишина, свобода и спокойствие. Что может быть лучше?
Я просыпалась несколько раз за ночь, чтобы сходить в туалет — спасибо за это острому мадрас-карри, который я заливала литрами воды. И каждый раз, проходя мимо его кровати, убеждалась: он так и не вернулся. Впервые я спала одна в нашей комнате.
Блаженство.
Около трёх тридцати я в пятый раз устроилась в постели, ввалилась лицом в подушку и издала глубокий, довольный вздох. Будильник должен был зазвонить только в семь тридцать. Мочевой пузырь был наконец спокоен. Осталось четыре сладких часа сна.
Но судьба решила иначе.
Примерно в шесть утра мой телефон начал звенеть. Я застонала, потянулась к нему, уверенная, что как-то случайно поставила будильник на шесть. Но когда разблокировала экран, меня встретил шквал уведомлений.
Кто-то отметил меня в Instagram. Комментарии сыпались как из ведра, несмотря на невыносимо раннее время. Я моргнула, не понимая, что происходит.
И тут пришло сообщение от Эйприл:
Не смотри.
Кэри
Я уже была полностью на взводе — адреналин гнал кровь по венам, кожа покрылась мурашками. Сообщение от Эйприл возымело прямо противоположный эффект: стоило ей написать не смотри, и я мгновенно поняла — мне нужно посмотреть. Немедленно.
Прежде чем я успела нажать на Instagram, пришло второе сообщение от неё:
Я знаю, что ты всё равно посмотришь, но серьёзно — просто проигнорируй это! Эти идиоты буквально больше ничем не заняты. Ну кто ещё встаёт в шесть утра, чтобы комментировать такую чушь?!
Теперь я была ещё более заинтригована.
Я ткнула первое уведомление, и оно перенаправило меня на аккаунт Киары Свифт.
Киару я знала ещё до того, как начала учиться в Babylon. Она была настоящей звездой соцсетей — больше пяти миллионов подписчиков в TikTok и Instagram, куча спонсорских сделок, брендов и реклам. Всё началось с пары танцевальных видео, которые стали вирусными пару лет назад, и с тех пор она превратила свою популярность в карьеру инфлюенсера.