— Знаешь, — предложила Галя, — давай проследим за ними.
Так как неслись куры в первой половине дня, то решили отложить всё до утра.
Проследить за курами оказалось довольно трудной задачей. Хохлатка побежала за петухом, Ворчливая к помойной куче, Беленькая села под шиповник, а Беспалая растворилась в высокой зелёной траве. Остальных Егорыч вообще упустил из виду.
Сидя неподвижно на крылечке, он заметил Андрейку, появившегося из сада. В одной руке малыш держал рогатку, из которой начал довольно метко палить по кустам, раположенным вдоль забора. Выбегавшие в панике куры с громкими воплями носились по двору. Мальчика же сильно веселила эта суматоха и он продолжал стрелять мелкими камешками по всему, что бегало, прыгало и голосило. В следующую секунду дед, вооружённый веником, подскочил к внуку.
— Ты что делаешь, стервец? — Егорыч с силой потянул Андрейку за ухо. — А ну, марш отсюда! Чтоб духу твоего на курином дворе не было!
Отобрав у мальчика рогатку, он переломил её пополам. Пригрозив тому веником, Егорыч пошёл на поиски яиц. Теперь ему было совершенно ясно почему куры не хотели даже заходить в курятник.
— Какой умный у нас хозяин! — Прихрамывая на подбитую лапу, проговорила Хохлатка и остальные одобрительно закивали.
Пройдя по заросшей высокой траве, Егорыч нашёл не только утерянные яйца. Там отсиживались остальные куры во главе с петухом. Они всё ещё не решались выйти из более менее безопасного укрытия.
Вечером Андрейку ждал семейный совет, состоящий из бабушки и дедушки. И ему очень повезло, что на этом совете не оказалось родителей, которые уехали несколькими днями раньше. Внуку строго-настрого запретили приближаться к курам.
— Они тебя и так боятся, а ты ещё и гоняешь их! — Воскликнула бабушка.
— Но мне интересно, как они несутся! Можно я иногда буду заходить в курятник и просто смотреть? — Андрейка умоляюще посмотрел на бабушку.
— Ну, если только смотреть, — под напором просящих детских глаз она сдалась.
— И только в присутствии меня или бабушки. — Строго добавил недовольный дед.
Целую неделю петух забавлялся свободой. Отныне не нужно было бежать трусцой в траву и отсиживаться, унизительно подглядывая за своими же курочками. Мальчика как-будто подменили: проходя мимо животных, он не бросал в них камешки, не бил палочкой и даже не пинал ногами. И всё равно, они ему не доверяли.
Однажды вечером, когда все куры собрались спать, вошёл Андрейка и заговорил тихим, монотонным голосом. Куры обалдело таращились на него, боясь шелохнуться. Они совершенно не представляли, чего можно было ожидать ещё от этого маленького изверга. Назревала паника и некоторые из кур, больше не в силах выносить этот тихий, зловещий голосок, собирались покинуть жёрдочки. На Петрушу напала неимоверная трясучка и, казалось, он вот-вот свалится вниз. Но тут послышался голос бабушки и Андрейка умчался домой ужинать.
Следующим вечером всё повторилось вновь: тот же непонятно-монотонный голос ребёнка. Только теперь к нему добавился пронзительный и немигающий взгляд Андрейки. Мальчик по очереди подходил к курам и проговаривал каждой из них одно и то же. Так продолжалось несколько вечеров. Куры научились засыпать под его спокойный голос и практически привыкли к Андрейкиным безобидным посещениям.
Умница даже как-то сказала: «темнеет, скоро наш придёт».
Как-то утром Андрейка спросил у бабушки: «а можно я с курочками переночую?»
— Зачем тебе это? — Удивилась бабушка.
— Просто так.
Бабушка только пожала плечами и, решив что на этом не стоит заострять внимание, равнодушно ответила: «как хочешь».
Вечером, как всегда, в курятник вошёл Андрейка. На этот раз он не стал разговаривать с курами, а неожиданно взгромоздился на жердь, рядом с обомлевшим петухом. Крепко вцепившись обеими руками в толстую палку, он уставился на сидящую напротив Беспалую.
— Это ещё что такое? — Петух обиженно насупился.
Ему вообще в последнее время казалось, что он теряет контроль над своим гаремом. А тут ещё и мальчишка: сначала приходил лишь вечером, а сейчас уселся рядом.
— Может, он собирается здесь жить? — Возмущённо кукарекнул Петя. — Не потерплю!
— Чегой-то он? — Раскудахтались не на шутку куры.
— А ну, тихо! — Прикрикнул Андрейка, замахнувшись на всех разом.
В курятнике вновь установилась мёртвая тишина. И вновь раздался тот же монотонный голос мальчика, сидящего на жёрдочке.
Уже прошло довольно много времени, а внук не являлся на ужин. Бабушка решила его позвать. В ответ тишина. Егорыч отправился на поиски внука. Но ни на другом конце деревни, ни на речке его не оказалось. Проходя мимо курятника, он услышал знакомый детский голос. Осветив фонариком всех кур, Егорыч расхохотался.